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同时，明治还号召国民吃西餐、穿西服、说英语。日本全国开始积极学习西方的先进经验，社会制度也渐渐由原来的君主制向君主立宪制转化。
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日本国内为海军培养基础人才的学校相继建成，到了甲午海战开战前夕，日本已经能自主培养海军的基础人才，甚至可以自主建造一些舰船。1891年，英国同时向中、日两国推销一种快速巡洋舰。这种舰船不仅装甲牢固，主炮口径巨大，而且有10门6英寸的快速炮，是当时世界上火力最猛的军舰之一。可惜清政府在那时已拿不出钱来购买这样的军舰，而日本天皇在看过军舰图纸后，立即决定买下这艘军舰，哪怕是变卖皇家的藏品也要凑足费用。最后日本如愿以偿，这艘军舰到达日本后被命名为“吉野号”。就是这样，日本海军无声无息地逼近和超越了中国海军的实力。然而，对这一切，信息不通的清室皇族浑然不知。
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从日本访问归来，清室皇族“恩威四海”的虚荣心得到了极大的满足。对于北洋舰队的强大实力，英美等国也忌惮三分，大清国来自海上的威胁也越来越少。基于以上原因，北洋舰队在自己的母港里停泊了七年未动。在这七年里，中国海军实力止步不前，甚至连个像样的指挥体系都没有。
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北洋的水师提督丁汝昌一生没有学习过海军指挥，更没有海战的经验，仅仅是靠资历获得了水师提督的官衔。清政府也清楚，丁汝昌管不好北洋舰队。于是聘请了英国海军军官琅威理，作为丁汝昌的副官，代替丁汝昌管理和训练北洋舰队。
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琅威理接任初期，北洋舰队军纪严明，战斗力也得到了很大的提升。正因为有这样的形象，李鸿章才敢提议北洋舰队访日。可是后来，北洋舰队官兵中洋人和中国人矛盾越来越严重，直至发生了“香港撤旗事件”，琅威理愤然离职。著有《中日甲午海战见闻记》的英国人泰莱认为，琅威理的离职也是北洋舰队失败的开始。
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赶走了琅威理，北洋舰队的军官们也不服没有海军经验的丁汝昌。泰莱在书中记述，其实北洋舰队的指挥权落到了左翼总兵刘步蟾的手中。这样一个等级不明、指挥多头的舰队，装备再好打起仗来恐怕胜算也不大。
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北洋舰队的最高指挥官李鸿章，以及清室皇族，也不是不知道这样的情况。但是，一来这里面有中国几千年来形成的社会因素，二来他们也不懂海军，除了任由这样的事情发生，他们也别无他法。
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七年时间里，北洋舰队停滞不前，日本海军埋头赶超。到了甲午海战爆发前一年，无论是从舰船吨位、舰船先进程度，还是战斗人员素质，中国舰队已被日本舰队远远地甩在身后。
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北洋大时代：以细节还原历史，让历史照亮未来 [:1706796024]
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中日第一次海上对决——解密甲午大海战（下）
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1894年朝鲜爆发“东学党起义”，作为朝鲜宗主国的大清国不能坐视不理，出兵朝鲜。日本当时也在朝鲜获得了驻军权，悍然出兵。不过清政府出兵不过1500余人，而日本第一次出兵就是4000余人。叛乱平息后，朝鲜要求中日两国同时撤兵，日本却把兵力加大了上万人，在朝鲜建立了大本营，并且扶植了傀儡政府，矛头直指中国。
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光绪皇帝牢记“失寸土者不得入祖宗灵位”的祖训坚决主战，慈禧太后也觉得连“扶桑小国”也要欺负大清，实在是应该给他们点颜色看看。于是在1894年的8月1日，中日两国同时宣战，甲午战争全面爆发。
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在陆地上的战斗，中国军队没有占到半点便宜，只得不停地向朝鲜增兵。于是，北洋舰队就成了海上增兵的“保护神”。而此时的日本海军早就羽翼丰满，他们集结在日军佐世保海军基地，等待着和北洋舰队面对面的那一刻。
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1894年9月15日，丁汝昌率领北洋舰队的10艘军舰和8艘后勤船只，护送陆军的4000多名士兵奔赴朝鲜战场。早在佐世保港待命的日军舰队，哪肯放过这样的机会。中国舰队起航的同时，日军舰队也得到了起航的命令。中国舰队在卸下4000名士兵返航的途中，就和日本海军在黄海海面上相遇了。一场亚洲历史上前所未有的海战，在中日之间爆发。
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战斗开始时，双方之间的距离是5300米。北洋舰队的定远舰首先向日军舰队开炮。在这个距离上北洋舰队虽然大炮射速慢、舰船的航速也慢，但是还吃不了大亏。但是，双方距离越来越小，日军舰船射速快、航速快的优势渐渐显露。战局出现了一边倒的情况，北洋舰队5艘军舰先后沉没，而日军舰队虽然也有5艘舰船受到重创，但是全部都开回了自己的母港。
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