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将近一个世纪过去了，即便是从今天的角度看，这些防疫措施也堪称科学。但令伍连德感到困惑的是，在各种防疫措施全面开展后，疫情不但没有得到遏制，反而愈演愈烈。隔离、消毒、阻断交通……能做的事情都做了，为什么疫情却一天比一天严重？
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此时的伍连德压力巨大。他一次一次仔细思忖着自己建立的这套防御体系中是否还存在着漏洞，还有什么地方没有考虑到？
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有一天，他被眼前的一幕人间地狱惊呆了，久久伫立。他看到了真正的人间地狱：尸横遍野，一排排棺木尸体露天停放，绵延一里有余。正是这人间地狱的一幕让他苦思冥想、不得其解的能题得以解开。
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“必须尽快将这些尸体处理掉。”伍连德第一时间找来抬埋队，让他们赶紧挖坑掩埋尸体。但哈尔滨的冬天，气温至少在摄氏零下二三十度。这样的温度下，土地冻得比金石还要坚硬，不要说深挖洞了，就是想挖一个浅坑，也非常困难。如果要土葬，只能等到春天大地解冻时才能进行。但这样一来，恐怕死于鼠疫的人还要成倍增加。
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伍连德暗暗思忖。只有两种办法可以阻断鼠疫通过尸体传播，一个是深埋，另一个便是“焚尸”！这个念头在伍连德脑海中闪过，连他自己也不由得一颤。
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中国人历来有入土为安的习俗，对待父母先人的遗体更加尊重备至。在传统观念下，“焚尸”简直不可想象。即便是生长在海外的伍连德，也不敢贸然挑战中国人的伦理观念。他思来想去，唯有上书朝廷，请皇帝下一道圣旨才能平复民间的反对。
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摄政王载沣见到奏章后大怒：“什么！你让我为焚烧尸体专门下一道圣旨，这不是要贻笑天下吗？”施肇基道：“臣以为是功在千秋，开一代风气之先，流芳百世之举。摄政王于此紧要关头，若能当机立断力挽狂澜，必能成为我大清中兴之君。”
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伍连德焚尸的请求对清政府震动很大。以至于三天以后，他们才收到外务部发来的电报：准许伍医生之请，可依计划进行。
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如果说鼠疫的大规模流行和抗疫斗争极大地冲击了当时的旧式生活习俗，那么遭受冲击最大的莫过于丧葬方式。火葬这种新的殡葬方式，既方便又卫生，其出现是人们在丧葬观上科学、文明观念战胜愚昧、迷信的标志。
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此时的傅家甸已经有四分之一的人感染鼠疫死亡。适逢春节，为了能消弭人们悲伤的情绪，振作大家的精神，防疫部下发传单，号召大家燃放爆竹，冲冲晦气。说来蹊跷，从这一天开始，傅家甸一直不断攀升的死亡人数竟然开始出现下跌趋势。
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1911年3月1日夜0时。哈尔滨防疫局内所有人屏住呼吸，等待着这一时刻的到来。时针指到午夜0时，傅家甸的死亡人数为零。随后，长春、奉天、铁岭……东北各个大城市纷纷传来捷报。死于鼠疫者：零。
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东三省防疫成功，使防疫总指挥伍连德名扬四海。他挟防疫之功参加在奉天举行的有12国专家参加的万国鼠疫研讨会，并出任主席，而发现鼠疫杆菌的日本著名学者北里柴三郎只能屈就副主席。
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会议结束后，清王朝赏伍连德医科进士、陆军蓝翎军衔，于紫禁城受摄政王召见、获二等双龙勋章，奉天总督授金奖。沙皇政府封赐二等勋章，法国政府授予荣誉衔。
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肆虐哈尔滨半年之久的大鼠疫，完全依靠中国人自己的力量，被遏制住了。在大瘟疫前，清政府态度之开明，行动之果断，让世界各国刮目相看，在近代中国备受屈辱的外交史中，清政府这一次难得地表现出了一点大国气概。而伍连德为首的中国医务工作者在防疫中采取的措施之科学，又让世界医学界为之惊叹，不仅推进了中国公共医疗卫生事业的近代化行程，还比较成功地遏制了日、俄侵略者的扩张野心。
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在人类历史上，鼠疫大流行动辄死亡百万。即便是在科学进步的19、20世纪之交，六万人不过是印度鼠疫流行期间每周的死亡人数。从这一点来看，中外人士毫不吝啬地把最高的赞美献给伍连德并不为过。
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就在举世欢庆的时候，已经享誉全球的伍连德，冷静地认为鼠疫还会卷土重来。
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1911年，内务府尚书肃亲王打算专门为伍连德在内务府设一卫生署，统管全中国的医疗。伍连德说，东北鼠疫虽然被控制了，还有可能卷土重来，我要在东北建立防疫网。伍连德辞去了高官、厚禄和各国的邀请，他悄悄回到哈尔滨，建立北满鼠疫防疫体系—东北防疫总处，然后在那里坚守。
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鼠疫会重来吗？坚守？要多久？一年？两年？十年？还是一生一世？鼠疫是否会如他预言再次出现？
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果然1920年鼠疫又来了，他英雄际会，力挽狂澜，再次为社会作出卓绝的贡献，这次他付出的是自己的黄金十年。
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东北两次鼠疫概括
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清末民初十年间，东北地区遭遇两次鼠疫流行，1910—1911年第一次鼠疫大流行，死亡6万人，经济损失达1亿元。1920—1921年第二次鼠疫大流行，共有9300人丧生。
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