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12月18日，南北双方代表在上海公共租界议事厅开始正式谈判，英、法、德、美、俄、日六国驻上海领事也都作为见证人出席了会议。谈判开始后，双方先就全面停战问题展开了激烈的争论，最终达成了一致。
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对于政体问题，伍廷芳首先提出，如今全国人民都向往共和，因此赞成共和是谈判的前提；而唐绍仪表示，袁世凯并不反对共和，但必须召开国民大会（话虽有理，但实难操作），政体应取决于民意。双方各持一词，不肯让步。
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实际上，袁世凯最初是希望保留清室，他认为虚君制下的君主立宪比较适合中国国情（如同英国），这样既照顾了清廷的面子，又满足了革命党的要求，而自己又从中掌握了大权，这是他最希望达成的谈判结果。但是，南方代表坚决反对保留清室，他们声称，如果能废除帝制，革命军可以推举袁世凯为大总统，但前提是他必须拥护共和，放弃君主立宪的主张。总而言之一句话，清帝必须退位。但话说回来，革命党不明白的是，废除皇帝不等于废除专制，不废除皇帝也不等于就是保留专制，譬如英国等西欧国家，他们保留了皇帝，但实行的君主立宪制同样是民主国家；相反，把矛头和火力集中于朝中的那个小皇帝，反而会误导了真正该变革的地方。
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对于南方代表要求清帝公开下台的要求，袁世凯也很是为难。从他的心理上来说，他个人虽然希望当上民国大总统，但也不想落下欺负孤儿寡母的骂名，毕竟袁家在清朝三代为官，也不能把事情做绝了；假如能够通过国民大会的形式、以国民公意作为台阶，那就从容多了……但这事不好办哪。
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在谈判过程中，南京被江浙联军攻下，原聚集在武昌的独立各省代表迁到南京，也在开始着手筹备临时革命政府，但由于各省革命党派系林立，无人可以服众，一时间相互纷争，临时革命政府竟然无法出台。正当袁世凯还在运筹帷幄、为政体问题大伤脑筋，而革命军阵营为推选领袖而烦恼时，此时海外归来一人，正好将问题迎刃而解。
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此人便是孙中山。
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北洋往事：那些军阀那些人 [:1706799469]
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北洋往事：那些军阀那些人
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八 孙中山海外归来，袁总理妙计逼宫
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孙中山原名孙文，生于1866年11月（同治年间），广东香山县人，其家世代为农，未见宽裕。1879年，13岁的孙中山离开家乡到檀香山投靠长兄孙眉，由此进入当地的教会学校，读英文，从西学，接受西方教育。后来，孙中山又进入香港西医书院学医，毕业之后曾在澳门、广州开过药店、做过医生，但时间不算长。
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甲午战争爆发前，孙中山曾北上投书李鸿章，但令人极为失望的是，投书如同泥牛入海，毫无下文。失望之余，孙中山于当年秋天回到檀香山，并于当年11月成立了革命团体兴中会。兴中会并不是清末历史上的第一个革命团体，在此之前，香港的杨衢云成立了一个名叫辅仁学社的组织，其宗旨几乎与兴中会一模一样，如“推翻清廷，建立合众国”等等。1895年1月，孙中山回到香港后经友人引见，兴中会和辅仁学社合并为一个组织，名字还是叫兴中会。
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1895年10月26日，在杨衢云、孙中山等人的组织下，兴中会准备在广州发动起义，可惜的是，由于消息泄露，起义未经发动便告流产。1905年，中国同盟会在日本成立，孙中山提出的“驱除鞑虏，恢复中华；创立民国，平均地权”十六字纲领成为革命宗旨。在后来《民报》的发刊词上，孙中山又将这十六字纲领概括为“民族主义、民权主义、民生主义”，也就是后来为人们所熟悉的“三民主义”。从此后，中国同盟会作为全国性的革命团体，便开始成为清末革命的领导中心。
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同盟会虽然成立了，但孙中山、黄兴等人在西南地区连续发动的八次起义都宣告失败，导致革命党内人心思变，革命气氛至为消沉。在此情况下，孙中山和黄兴等人仍未气馁，决定在广州发动新的起义，这就是1911年的黄花岗起义，可惜的是，这次起义虽然准备充分，而且同志牺牲极大，但还是以失败而告终。
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在武昌起义的时候，孙中山尚在美国。直到起义后的第三天，孙中山才偶然在报纸上看到消息，于是他决定先前往各国游说，以赢得各国对革命的支持并筹集巨款回国。可惜的是，各国政府都是些势利眼，他们对武昌起义持中立态度，对革命党也不抱信心，结果孙中山转了一圈也没有获得实质性成果，最后于12月21日打道回国。
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孙中山的回归，倒是顺利解决了革命阵营推选领袖的问题，因为这时只有孙中山才具备出任临时大总统的资格和威望。在万众瞩目之下，孙中山于12月25日抵达上海，正当他高举礼帽、向欢迎群众频频致意的时候，一个不识相的记者挤上前去，劈头便问：“孙先生，你这次带了多少钱回来？”孙中山一愣，说：“予不名一钱也，所带来回者，惟革命精神耳！”
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1912年1月1日上午，当选为临时大总统的孙中山在同盟会员及上海社会各界人士的簇拥下来到上海火车站，一行人随后登上前往南京的专列；下午5点，总统专列抵达南京的下关车站，在革命军鸣响21响礼炮后，孙中山登上彩绸花车，在沿途骑兵的护卫下，一行人前往临时大总统府出席就职典礼。
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由于形势发展太快，革命事业凡事就简，临时大总统府也就直接设在原来的两江总督府。当晚10点，临时大总统府里各界人士济济一堂，就职典礼在一阵雄壮的军乐声中开始。首先，由独立各省代表会的临时议长宣布选举结果；随后，当选的临时大总统孙中山宣誓就职，誓词如下：“颠覆满洲专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之，以忠于国，为众服务。至专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时文当解临时大总统之职。谨以此誓于国民。中华民国元年元旦。”宣誓结束后，典礼在“中华民国万岁”的欢呼声中结束，整个过程简短而隆重。
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袁世凯在得知孙中山已经就任民国临时大总统后，当场就把鼻子给气得歪了过去：他费劲心思的在革命军和清廷之间上下其手、摆弄平衡，眼看就要大功告成，没料到半路杀出个孙中山，将他的计划完全打乱，是可忍，孰不可忍？
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老虎不发威，你还当我老袁是病猫。随后，袁世凯怒气冲冲的将北方议和代表唐绍仪撤下，并宣称之前谈判所达成的协议通通无效，之后的谈判必须由他本人来亲自负责。不仅如此，袁世凯还公开声称“君主制度万万不可变更”，“只有维持君宪到底，不知其他”云云，作为对南京革命党人的反击。
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为了给南方的革命党制造些压力，袁世凯在孙中山就职的第二天又唆使自己的心腹大将段祺瑞、冯国璋等四十多个北洋军将领发表通电赞成君主立宪，这些武人们声称，如果以少数人的意见采取共和政体，北洋军势必拼死抵抗。
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袁世凯可谓老奸巨猾矣！他不仅用这个电报来恫吓革命党，还拿着这个电报去向隆裕太后表忠心，乘机将太后的300万两内帑骗出，一石二鸟，果然是技高一筹。
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事实上，袁世凯也没有钱打仗。他表面上威吓说要与南方革命党兵戎相见，但在暗地里，南北谈判其实仍旧在继续进行。革命党终究年轻了点，也没有政治经验，他们在袁世凯要动武的恐吓之下很快就妥协了，称“只要袁世凯赞成共和，民国的大总统便非袁世凯莫属”。
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在听说南方革命党想以总统之位换取他支持共和的建议后，袁世凯佯装大怒：“某为大清总理大臣，焉能赞成共和！欲使余欺侮孤儿寡妇，为万世所唾骂，余不为也！”
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但是，袁世凯也不想将谈判之路完全堵死，他随后又发电报质问南方议和代表伍廷芳：“选举总统到底是何用意？假设国会议决实行君主立宪，该政府及总统是否取消？”