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这下,段祺瑞布下“武力统一”的两颗棋子已经完全失败。有意思的是,吴光新在四川吃了败仗,但他却想在湖北露一手,于是便打电报给北京,要求收复荆襄,将功折罪。
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吴光新的电报发出后,湖北督军王占元着急了。王占元出生于1861年,他的经历和王士珍、段祺瑞等人基本类似,也是小站旧人(北洋武备学堂毕业,参加过甲午战争,后投入袁世凯门下,由此飞黄腾达)。在武昌起义后,王占元任第二镇第三协协统,在南下镇压革命后因功升为第二镇统制。二次革命爆发后,王占元再次领军出征,并由此在湖北扎根,并逐渐独掌大权。
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也许有人会觉得奇怪,这吴光新要打湖北靖国军,王占元又有什么好急的?这不是借兵助剿,好事啊!
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其实不然。因为当时的湘军势力正旺,他们想一举攻下岳州,将北洋军逐出湖南境内,而王占元和南方军联帅谭浩明正在竭力调和,试图平息局面。如果这时吴光新进攻荆襄,必然会引发湘军进攻岳阳,由此战火重燃,危及湖北的安全。
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12月4日,长江三督李纯、王占元、陈光远发表通电,请求冯国璋正式宣布停战,而两天后,以曹锟为首的八省督军和淞沪护军使卢永祥、第七师师长张敬尧却发表了一个言辞更加激烈的通电,要求冯国璋立刻颁布对南方军的讨伐令,这标志着北洋系已经在战和问题上彻底分裂了。
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值得注意的是,之前发布停战议和通电的直隶督军曹锟这次却摇身一变,成为了主战的急先锋,这又是为何呢?
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据说,曹锟的转变,是有两个原因的,一是北洋元老徐世昌的指点,二是徐树铮向其许诺,支持其获取副总统一职务。曹锟当时驻节天津,与寓居于此的徐世昌多有来往,在之前的那个停战议和通电发布后,徐阁老却不以为然,说:“芝泉固然性子太急,但华甫也不该暗中唆使王、范二人,以至于倒戈失湘。他们两人如此闹法,今后如何收拾?”
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曹锟听后,支吾了两声,徐世昌见他还不明白,便又道:“冯、段两人争斗,你们也不在其中帮助调和,如此以后,恐怕北洋团体四分五裂,届时民党卷土重来,你们到时都推卸不了责任呢!”曹锟听后,这才如梦初醒。
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至于徐树铮,其在段祺瑞倒台之后仍旧忠心耿耿,为段祺瑞的复出而上下奔走,遍访各省督军,以寻求支持。有一次,徐树铮见到曹锟,表示只要他支持段祺瑞复出并赞成“武力统一”政策,段祺瑞便愿意在召集新国会改选总统时支持曹锟就任副总统。曹锟在经过徐世昌的一番点拨之后,本就对通电主和有所悔意,又听说段祺瑞愿意支持自己当副总统,由此也不免动心……冯国璋不就是由副总统当上了大总统的吗?既然老冯做得,如何我老曹就做不得呢?
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冯国璋在接到两份完全对立的电报后,也十分为难。他仔细一估量,主战的督军都在北京的周围,而主和的长江三督虽然站在自己的一边,但毕竟相距太远,远水解不了近渴,倘若不对这些主战的武夫们有所回应,还不知道他们要闹出什么事情来。
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想到这里,冯国璋急忙把内阁总理王士珍等人找来,商议对策。王士珍说,现在主战的都是老段的势力,何不将老段请出,给他个闲散职位,以免得他从中作梗,牵制中央。冯国璋想,这老段并非是寻常人物,除了总理一职,哪里还有职位可以安排?后来大家七嘴八舌,商议出一个新名目:老段不是一意要对德国宣战吗,何不给他个参战督办的名义,以示中国参战?
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老段听了这个主意后,倒也不推辞,只说参战督办一职须与陆军总长联合,不然凡事梗阻,倒不如不就任。王士珍听后,自然明白老段的意思,于是便主动辞去了所兼的陆军总长一职,改提名老段的亲信段芝贵来充当此职,冯国璋对此也无甚意见。
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数日后,老段便带着段芝贵去总统府见冯国璋,两人重归于好,言笑如初。虽然冯、段间还有些疙瘩,但新任陆军总长段芝贵却是个善于插科打诨的家伙,三人一席言谈,最后尽欢而散。
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有了冯国璋的让步,老段心中的“武力统一梦”不免又再次升起,由此,南北也就要再起烽烟了。
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为了协调南下作战,徐树铮特地邀请各省督军前来天津开会,参会的有直隶督军曹锟、安徽督军倪嗣冲、山东督军张怀芝等人,山西督军阎锡山、陕西督军陈树藩、河南督军赵倜、福建督军李厚基、浙江督军杨善德、淞沪护军使卢永祥、苏皖鲁豫剿匪督办兼第七师师长张敬尧等也派有代表,就连关外的张作霖、吉林督军孟恩远、黑龙江督军鲍贵卿也有代表前来参会。
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武人们聚在一起,自然是摩拳擦掌,跃跃欲试,一个个恨不能立刻飞奔南下,给南方军一点颜色看看。在会议上,曹锟和张怀芝表现最为突出,他们在段祺瑞的授意下,完全控制了这次的动向。由于冯国璋是大总统,不好直接骂他,于是这些人便把矛头对准了主和的“长江三督”,特别是江苏督军李纯,更是被骂得狗血喷头,并被扣上北洋的“内奸、小人、走狗、叛徒”的大帽子。光骂还不行,得有实质性的东西。在经过一番争论后,天津会议初步决定,要求冯国璋明令讨伐湘、粤,并拟以两路南下进攻湖南:第一路以曹锟领衔,沿京汉路经过湖北后进攻湖南南部;第二路以张怀芝为主帅,沿津浦路南下后经江西攻入湖南东部。各省督军还约定了出兵的兵力,其中直隶、山东、安徽各出一万,奉天出兵两万,山西和陕西各五千。
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有意思的是,之前只要是提到用兵讨伐,各省督军总是推三阻四,而且出兵之前一定要中央将粮饷枪械补充齐全,经费发足,否则决不动兵;而这次督军团会议却面目一新,各省督军们个个自告奋勇,精神可嘉,他们非但自愿出兵,而且愿意自筹经费,并不需要中央出一个子儿。
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1月23日,在北军尚未大规模南下的时候,吴光新便在天津会议精神的鼓舞下,一举攻下荆州;而2日后,由吴佩孚统属的第三师第五旅张学颜部也占领了襄樊。至于最先独立的黎天才和石星川的所谓“靖国军”,早因内部分裂而土崩瓦解。
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冯国璋在接到这个消息后,却试图“以胜求和”,并与南军联帅谭浩明约定南北军互相撤退,不得开火。可惜的是,谭浩明这时也已指挥不动当时的湘军,何况是吴光新等部已经攻克了荆襄,他们自然不肯罢休。
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1月24日,湘军赵恒惕部向驻扎在岳阳的北洋军第二师王金镜部、第八师王汝贤部、第二十师范国璋部、第十一师李奎元部发动进攻。由于这几支部队均属于冯国璋的直系范围,他们并不愿与湘军发生冲突,于是便将岳州焚烧一空后不战自退,等湘军来到岳州的时候,这里已经是一座烈火焚烧、余火未尽的空城。
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在“二次革命”后,岳州便一直被北洋军所占据,这次的胜利收复使得湘军上下十分激动,也令西南各省大为振奋,因此很多人都主张乘胜北上,顺势攻下武汉,扭转南方的颓势。但是,联帅谭浩明并没有采取湘军的意见,他认为南军攻下岳州后已经是强弩之末,并不具备继续进军武汉的实力;而且,岳州可以作为北洋军攻下荆襄的补偿,适可而止,也不失为上策。
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谭浩明的后台老板是两广巡阅使陆荣廷,他也觉得南军既然已经攻占岳州,湖南已经成为了西南的屏障,再北上进军,一无实力,二无必要,三是怕引发北军南下,反而另起争端,倒不如就此熄火停战,也好保自己的一方太平。至于西南省份其他督军,如云南唐继尧等人也是这般认为。
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而在另一边,湘军攻占岳州的消息传来后,立刻激起了北洋系主战派的一片怒吼,他们一再逼迫冯国璋立刻发出明令,讨伐南军。在这几天里,冯国璋被搅得心烦意乱,几乎要淹没在主战派的汪洋大海之中。
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正当主战派们眼巴巴的等着冯国璋下讨伐令的时候,却突然得到一个消息,说冯国璋大总统不声不响的乘火车南下,这下可就把他们惹毛了。
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1月26日下午,冯国璋离开北京南巡,第一站便是天津。当天晚上,冯国璋便见了直隶督军曹锟,和他谈了半夜的机密,争取这位“虎变将军”的支持。曹锟本是直系中人,自然不好对冯国璋过于为难,只是说:“要主和,就必须先主战,只有在战场上取得胜利了,和平才有希望”……这倒也不失为真知灼见。
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