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纵队对横队的火力优势示意图（一）
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如果要继续保持所有军舰之舰首向敌，就必须进行极其复杂费时的机动，即便双方航速相近，横队一方也难以避免纵队一方不断抢占T字头优势。何况此战还是日军编队航速占优，又分为两个战术编组，如日军将本队和第一游击队分开包抄北洋海军两翼，必将形成如下更不利的战况：
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纵队对横队的火力优势示意图（二）
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事实上，北洋海军仅能在联合舰队机动到其编队正前方的短暂时段内形成舰首火力的充分发扬。此处之关键在于，实战效果取决于攻击、防护、火力、机动四者在编队层级的最佳组合，而不是某一个因素的孤军突进。日军在选择纵队战术时，等于每次只能使用一舷的火炮，但实现了火力和机动的较佳组合。反之，北洋海军如放弃艏对敌战术，定远、镇远的主炮固然有一半无法使用，但整队的机动性和火力程度都将得到极大提升（更何况定远、镇远、致远、靖远、济远、超勇、扬威各舰的尾炮将得以使用，从而多出3门150毫米口径炮、2门210毫米口径炮、2门254毫米口径炮）。更何况，由于舰艏150毫米口径火炮露台的阻挡，定远级铁甲舰305毫米口径主炮在舰艏方向的射界事实上非常有限。换言之，在计算实战中之机动力和可用火力时，需立足编队层级思考，而不能立足单舰进行。[59]
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第三，从降低被弹面积角度强调艏对敌战术优势，同样是个伪命题。这纯粹是把军舰幻想成了坦克。坦克前部装甲最强且被弹面最小，主炮亦指向前，故维持正面对敌，可兼收防御最大化和火力最大化的优势。军舰则不然。装甲带主要在舷侧，在这一时代，舰艏艉方向上的防护与损管设计并不成熟，尚无日后严密的装甲盒结构。[60]舰首向敌便意味着要以脆弱的舰艏承担敌舰火力，这其实是一种非常危险的战术动作。[61]对定远、镇远这样装备厚重铁甲的军舰，运用艏对敌战术尤其可惜。[62]
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而横队最严重的缺陷在于极其不便于舰队管控。切不论实战中清军各舰的型号、航速、舰龄之参差不齐，亦不论中日双方军舰航速之差距。即便是全新之同型号军舰，在开阔海域面对纵队之敌，以横队进行机动，还要维持舰首对敌，势必形成队形混乱、互相妨碍射界乃至己方军舰刮擦碰撞的局面。这一点可以从交战双方的记录中得到佐证。
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伊东祐亨在海战报告中提到：
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此时，本队已通过敌阵，逐渐转向敌军右方，逼向敌军背后。而这时敌舰已乱，不复存在队形。[63]
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坪井航三的报告中则提到：
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观察位于前右方敌舰队的阵形，是把最坚固的二铁甲舰定远、镇远置于中央突出点的凸形阵，几乎是成锐角的横阵。……在战场上敌舰队的运动，并非仅以凸形梯阵前进，而是一再变换指针和方向，努力想要专以舰首大炮对我。但当其追赶和猛击我军而通过我本队时，已经没有固定的阵形，像不规则的单纵队，又像梯队。[64]
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这与当时服务于北洋海军的美籍洋员马吉芬的回忆正可相佐证：
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在战斗初期，中国舰队作为一个整体保持着他们的锯齿状战列，间距了保持得很好……大约下午2：00……大约从这个时候开始，我不得不遗憾地说，中国舰队的队列已经变成不规则的一团。[65]
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这与日军战后绘制的下图正可以说是若合符节。
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在这个问题上，让后人产生误解的一点在于，无论是马吉芬还是英籍洋员戴乐尔，在回忆中都特别强调了北洋海军信号索具被破坏这一事实：
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“日军在头半个小时里的集中射击摧毁了我们所有的信号装置……”[66]
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“从一开始起，几乎所有的信号索具就被打断或烧断，‘镇远’舰的信号索几乎荡然无存。”[67]
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这就给不懂海军战术的后世中国学者造成了一个莫大的误解，以为大东沟海战中北洋海军的队形错乱是失去统一指挥的后果。殊不知在当时，海战一旦开始，信号索具所能发挥的实际效用非常有限。很多时候，需要的其实就是旗舰的行动，各舰以旗舰的行动进行战术判断，追随机动。所以，大东沟海战中北洋海军的队形错乱，与信号索具被毁关联不大，主要还是受横队队形本身所累。
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总之，在1894年的技战术环境中，横队实为一种貌似气势汹汹，其实只能被动挨打的队形。日军使用的战法，日后在对马海峡、多格尔沙洲、日德兰等多场海战中还将反复被运用。而北洋海军的战法却是在28年前的利萨海战之后便销声匿迹的特殊战法。两相对比，双方的战术思维差距显而易见。
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复盘甲午：重走近代中日对抗十五局（修订版） [:1706823497]
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复盘甲午：重走近代中日对抗十五局（修订版） 第五节 日本联合舰队的失误
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在前述武器代差和战术代差的双重限制下，实战中北洋海军的损失就不难理解了。
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