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进入19世纪后，以拿破仑战争、美国南北战争为标志，现代军队的规模、机动力和野战火力都得到了极大的提升。棱堡越来越难以应对高强度、高机动的新式陆战。陆战火力尤其是单兵火力威力、射程和射速的不断提升，又使得单线展开的步兵（即便没有机关枪）也可以形成连续、猛烈、广阔的火力线。同时，为了防御敌方野战炮的轰击，防御工事日趋低矮化、地下化。这就使得原来用于围攻棱堡的堑壕，开始具备野战防御职能。这一点在美国南北战争中得到了证实，同时也在美国之外得到了应有，最具典型性的就是如下两个战例：
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第一个战例是1862年的法墨第一次普埃布拉战役（Battle of Puebla）。
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1862年，拿破仑三世趁美国内战的良机，武装干涉墨西哥内战，企图重建北美势力范围。由此引发了当年5月5日的第一次普埃布拉战役。6 000名法军进攻4 000名墨军坚守的阵地，守军指挥官“将4 000人部队的绝大部分部署成一条挖有堑壕的防线”，堑壕的两端则各修筑一个堡垒。法军在错误使用火炮的基础上，用步兵正面冲击战壕线，蒙受了惨重的损失，最终败退出战场，战死者多达462人，另8人被俘。[93]
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第二个战例是1877年的俄土普列文战役（Siege of Plevna）。
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土军以堑壕战术抵抗强大的俄军达五个月之久（1877年6月24日—12月5日），俄军前后共计发起三次总攻击，但全部失败，且每次都死伤惨重。其中，第三次总攻击，俄军投入了三倍于守军的优势兵力、四倍于敌的火炮，伤亡二万余人，仍未能突破敌军之堑壕线。最后还是经过围困，因为守军粮弹告尽，进攻方才取得胜利。[94]
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第一次总攻 第二次总攻 第三次总攻 俄军伤亡 2 800 7 300 20 000 土军伤亡 不详 2 000 5 000 火炮准备时间 1个小时 6个小时 3天 正如霍华德指出的那样：
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普列文战役使俄军懂得了，能够有效地对付后装式来福枪的是铁锹，到战争末期，全部俄国步兵都携带掘壕工具。欧洲其他国家的陆军也效仿他们。到19世纪末，步兵在防御中应掘壕据守，已被公认为正规手段，于是，步兵不仅携带每人自用的掘壕工具，而且往往还要带上大量的铁镐和铁铲。在普列文，俄国部队虽然拥有4倍于敌的火炮，并使用了高爆炸力的炮弹，却无可奈何对方的土筑工事；有鉴于此，现在轮到炮兵必须想出办法对付壕中的步兵。如果说铁锹是对付来福枪的手段，那么，榴霰弹、榴弹炮和迫击炮就是炮兵对付铁锹的手段。但是，火炮的任何发展都未能抵消铁锹和来福枪给处于守势的步兵带来的巨大好处——这种好处甚至在马克沁式弹带机枪出现前很久就显示出来了。由于马克沁式机枪消耗很多弹药，并在早期存在一些技术缺陷，直到第一次世界大战爆发前，欧洲各国军队对于这种武器都持怀疑态度。即使对于用19世纪60年代那种原始的后膛装弹步枪装备的步兵来说，要进攻他们也是困难的，这一事实使战术家们大伤脑筋，并且在纳霍特和格拉夫洛特那样的几场鏖战中得到证实。现在的杀伤射程，估计比夏斯波式步枪时代增加近4倍，进攻防御阵地的步兵部队，即使完整无损地通过了炮火发挥其最大威力的3 000码地带，还需越过2 000码的距离，而在这一地段内，部队将遭到藏身于堑壕中的敌方来福枪手的射击而大量伤亡。[95]
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俄军在旅顺之战中的战术胜利，同样是使用了堑壕战术进行防御的结果。只不过俄军利用清军遗留下来的固有工事进行改造，实现了堑壕与棱堡的结合。即依据地形，建造若干个棱堡作为永久性支撑点，同时以堑壕线环绕、连接相关支撑点。前沿则以铁丝网和地雷场进行掩护。实战证明，此种防御体系威力极大，攻击方只能投入巨量兵力和火力，进行持久消耗。日俄旅顺之战最终的结果，并非以往所认为的203高地的失守本身，而是日军通过反复攻击203高地，不断消耗守军兵力，终于使俄军连维持连续正面的最低兵力也无法维持。一战后，随着陆战火器的进一步发展，战术支撑点的火力有效杀伤范围进一步扩大，且防御工事进一步矮化，更没有必要再建造像棱堡这样大而无当的支撑点。一战后，棱堡体系已基本绝迹。
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以此审视清军在甲午战争中的防御战术就会发现，其战术不仅严重滞后于时代，且严重滞后于清军所使用的武器和基本技能训练。
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李鸿章在1895年2月7日（正月十三日）询问北塘守将吴育仁新兵训练程度时，列举了如下几条要求：
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枪靶能中几成。 操队系分系合。 能打睡枪、能挖沟速成。[96] 第一条乃基本射击能力，第二条说的是队形训练，第三条说的则是卧倒射击及挖掘工事的能力。“打睡枪”是后装式步枪出现后步兵必须掌握的基本功。“挖沟速成”则是自棱堡围攻时代就形成的另一个步兵基本功。这说明清军已经有了进行堑壕战的能力，可惜却始终没有形成堑壕战的正确认知。就算沟挖得再快再好，不知道什么时间、地点挖，挖完了不知道怎么用，最后还是无法克敌制胜。更意识不到，面对日军的野战炮、职业工兵和步兵散兵线，清军与其“睡”在墙上，不如“站”在壕中，反而更能有效杀伤敌军。
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在金州之战中，清军奉行的仍是传统的城墙防御战术，所以被日军以野战炮轰击轻易击溃，而日军伤亡微乎其微。十年后，俄军就放弃了金州城，而将主阵地设置在金州城和南关岭之间的南山，形成了坚固的堑壕—铁丝网阵地。日军之伤亡惨重也就丝毫不奇怪了。
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在旅顺之战中，清军奉行的是似是而非的棱堡防御战术。之所以说似是而非，是因为清军虽在旅顺陆路防御方面效仿西方的棱堡思路，修筑了多个永久性支撑点，但这些支撑点被赋予的使命，仍是传统的炮台战术，却忽视了以下三点：
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一、日军以散兵线攻击，又一贯强调轻装疾进，夜袭、包抄。越是重型的火炮，对此种军队越难以进行灵活、精准的打击。
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日俄战争中英国工兵少校约瑟夫·库恩拍摄的203高地照
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图片来源：Joseph E. Kuhn, Reports of Military Observes Attached to the Manchuria during the Russo-Japanese War。
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英国工兵约瑟夫·库恩手绘的自174高地的日军阵地观察203高地上的俄军阵地
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图例A. 沙袋构筑的胸墙，以堵塞日军于9月30日—10月1日打开的突破口B. 日军于9月30日—10月1工日事打开日的军突用破沙口C. 袋构筑的前沿D. 俄军堑壕E. 日军在10月5日发起攻击的出发阵地（一条平行堑壕）F. 日军堑壕G.＆H. 俄军堑壕K. 采石场L. 日军的平行堑壕来源同上图。
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二、自德意志统一战争以来，步枪火力发展迅猛，如能与堑壕体系结合，可有效杀伤敌军。同时，一旦攻击者被障碍物和堑壕线所阻止，永久性火力点中的重火器才能有的放矢，有效杀伤敌军。这是受当时火炮技术的硬性限制的结果。
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三、日军在1894年的旅顺战役中，使用了独立的重型攻城炮队，可以有效压制清军孤立的炮台火力，从而便于日军的步兵战斗群迫近攻击。