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雷明远经营和吸食鸦片，与当时四川鸦片的泛滥是分不开的。四川大量种植鸦片是在道光之后，1869年据上海总商会代表报告，四川的物产中鸦片已居首位。[8] 迄光绪末，四川鸦片产量居全国之冠，140多个州县都有鸦片种植。1906年全川产23.8万担，当时全国产量约58.48万担，川省占40.7%。鸦片亩产一般在50两左右，那么鸦片种植占有川省耕地约761.6万亩，相当于全川1.02亿亩耕地的7.4%。鸦片成为清末川省出口商品的最大宗，根据日本人根岸佶的估计，19世纪末20世纪初川省出口商品价值约3000万海关两，而其中鸦片就达1200万海关两，占40%。[9]
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四川也是鸦片吸食泛滥的地区。清末，四川总督锡良发动了禁烟运动，先限种植，然后杜绝吸食，禁止烟馆，在成都设立戒烟总局，到清末，四川鸦片种植和销售基本断绝。[10] 但是在军阀时期，鸦片种植、销售、吸食又在四川死灰复燃。二三十年代，四川鸦片种植面积逐年扩大，烟价低迷，低价又刺激了消费，瘾民数量不断增加，进而刺激了烟馆业的繁荣，以致出现了烟馆、茶馆、酒店三脚鼎立的局面。1934年，成都有烟馆近600家。[11]
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由于当时四川军阀征收高额田赋，迫使农民种鸦片交税。军阀时期的田赋已非传统的粮税，鸦片种植税占相当大比例。在这种田赋政策的压迫下，四川140余县，不种烟者仅寥寥几县。四川成了烟毒毒害最深的省份。按官方公布的1937年四川省地方预算，总收入8630万元，其中“省税”部分收入为6000万元，而以“特税”（鸦片税）为第一位，计2400万元，占“省税”收入的40%。1938年四川每年产烟120万担至140万担，70%需通过长江运往下游各省及上海销售，若年产130万担，外销70%，即91万担。[12]
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四川瘾民究竟有多少呢？据四川禁烟善后督办公署文件记载，四川瘾民在防区时期（1918—1935），约占全省人口1/19，即每19个人之中，有1个人抽大烟。这一时期，四川有人口6000多万，所以估计全省瘾民达310万人之多，真可谓鸦片极盛。[13] 大范围吸食鸦片的结果，造成四川各地“烟馆林立”，在各县各乡，哪怕是极小的地方，即使没有旅店、饭馆，也有烟馆。如果外地旅客到偏僻乡间，夜间找不到旅店时，可以在烟馆借宿；白天找不到饭馆时，也可以在烟馆吃饭，“可见四川烟馆比旅店饭店还要多”。[14] 据估计，这个时期四川的烟馆数量超过5万家，直接从业人员多达20万人，加上烟灯、烟盒、烟具制作，鸦片贩运等劳动力，从业人数可达30万人。[15]
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1934年刘湘任四川省主席兼绥靖主任，又兼禁烟督办，禁止各军在地方参与种烟，拟禁绝鸦片计划，实行了禁种、禁运、禁吸三大政策，宣称将从1935年起至1940年止，在此六年之中把鸦片完全禁绝。到1940年，四川省政府宣布四川已经禁绝鸦片。其实虽然鸦片有所减少，但各地仍然不少。1940—1949年，鸦片在四川又开始复兴。其主要原因是1938年从乐山到西昌的公路通车后，西康的鸦片烟能运到四川（见地图2）。另外，这个时期禁烟机构已经取消，禁烟事务转由基层政府办理，但是地方对此并不热心，这样烟容易买，开烟馆的人重操旧业。[16]
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禁烟政策对袍哥的经济来源无疑是一个极大的打击，因此袍哥进行了顽强的抵抗。袍哥势力的发展与烟馆业的兴旺有密切联系，他们可以利用烟馆聚会，经营烟馆的收入也为他们提供了活动经费。同时，一些烟馆的老板也以加入袍哥作为保护伞。有些袍哥码头的首领，其实就是烟馆的老板。面对自己利益受损，袍哥进行了公开对抗，不但不关闭烟馆，而且利用其武装运输鸦片，用鸦片收入购买武器。甚至在政府强行关闭烟馆的时候，以武力对抗。[17] 正如前面所提到的，在1946年，距离省城成都不远的“望镇”这样一个小地方，就有若干家鸦片烟馆，说明了禁烟运动的失败。所谓禁烟，表面上看起来轰轰烈烈，但是对于地方并没有多大的触动。
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在这样一个大背景下，雷明远经营和吸食鸦片似乎都是顺理成章了。鸦片问题对正在遭受经济危机的雷家来说，无疑是雪上加霜。但是雷家的麻烦，似乎并不仅止于此，真是应了“屋漏又遭连夜雨”那句俗话。雷家接二连三发生了一系列事情，使雷明远的处境越来越不妙。
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雷家好不容易平安度过这个春节，但仍然发生了一件大事：正月十九，丫头俊芳在半夜里偷跑了。俊芳的逃跑，是对雷明远的又一次打击。雷大娘说，她偷走了淑英的新棉袍、蓝布大褂、布料、短衣裤、袜子、毛巾等，还有几百块钱。[18] 经济损失不说，这个事情传出去，对雷明远的名声，无疑是进一步损害：一是他居然连自家的一个小小的丫头都管不好、管不了，那怎能管好江湖上的事情呢？二是连一个小小丫头都可以无视他的管教，那么这个副舵把子还有多少权威值得人们敬畏呢？三是丫头逃跑，说明雷家对她太刻薄。在乡村社会中，还是以朴实本分、乐善好施为荣，虐待丫头的名声，毕竟是很难听的。
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这还不仅是雷家的事，甚至牵涉到地方袍哥的名望和体面。袍哥舵把子佟念生听说这事，也觉得非同小可，很是恼怒：副舵把子家中丫头，居然会给人拐跑了，这还了得！这些事情传出去，其他公口的人会怎样想？兄弟们以后还怎样在江湖上混呢？于是命令兄弟们火速破案，捉拿逃跑的丫头。袍哥毕竟能量不小，耳目众多，情报网络遍布各地，三天以后竟然打听到了俊芳的下落。兄弟们报告，俊芳现藏在距“望镇”500里左右的一处山区，带俊芳逃走的老李，也是袍哥中人，老李的哥哥在地方上当稽查，相当有势力。佟念生听到这个老李的背景，才感觉到要处理这个案子，比想象中复杂得多。
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佟念生进一步了解这个案子的来龙去脉，得知俊芳的逃跑，是在遭受了一顿毒打以后，“带着遍体伤痕而逃出虎口”。[19] 在大家看来，这也是出于自卫。有了这层原委，案子的严重性无形中便减轻了一大半。再加上对手的势力也不弱，如果硬要把俊芳抓回来，势必和对方袍哥集团发生矛盾和冲突，这样做是否值得？佟念生也深知雷明远的近况，为他做出这么大的牺牲，感觉似乎也没有必要。因此对于处理这件事，开始支支吾吾、拖拖拉拉起来。
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可想而知，作为一个副舵把子，家里面出了这么大的事情，竟然连自己的码头都不肯出面搞定，可见雷明远的地位已经降到何等的地步！雷明远看到正舵把子对此事的处理比较淡漠，自己的威望又不如往昔，也只有“在一种无可奈何的状态之下不了了之”。其实，作为“望镇”袍哥的正副舵把子，佟念生和雷明远之间的关系也并不是很和谐，两人数年前就因为争权夺利而结下了梁子。这次俊芳的逃跑就这么轻描淡写地过去了，佟没有过于追究，这也是一个主要的原因。雷明远只好自认晦气，表面上还得“以一种宽宏大量，不在乎的态度处之”。[20]
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雷大娘对捉回俊芳也并不是很感兴趣，她也知道捉回来的可能性不大。退一步讲，即使捉回，袍哥也不好严惩，怎样处置，码头还必须开会商量，难免要追踪事情的原委，细节一旦讲出来，对雷家来说更不体面。加上俊芳已经大了，也不可能把她锁起来，如果收不住心，抓回来也会再逃。雷大娘为俊芳算过命，按照命书的说法，雷明远有五两骨头重，但是俊芳只有一两二钱，也就是说“命苦”。[21]
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虽然沈宝媛没有提到雷大娘这个算法的依据，但是根据所“称”的骨头多重，预测一个人的命运，显然是按照唐代袁天罡的“称骨算命法”。袁天罡系唐初成都人，专星象预测，据传著有《袁天罡称骨歌》《六壬课》《五行相书》《推背图说》（与李淳风合著）等。“称骨算命法”宣称，一个人出生的年月日时各有定数，分别对应了不同重量。只要把这些因素对应的重量加在一起，按照《称骨歌》一查，就可确定这个人一生的命运，得知他或她的吉凶祸福和荣辱盛衰。
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查《袁天罡称骨歌》，“五两重”的骨就是：“衣食无亏，一生富贵之命，为利为名终日劳，中年福禄也多遭，老来是有财星照，不比前番目下高。”其下还有一个注释：
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此命为人正直，伶俐灵巧，有机变，平生无大难，祖业无靠，自成自立，白手成家，亲朋冷落，兄弟少力，可得四方之财，好一双挣钱手，没有一个聚钱斗，满面春风人道好，一生不足自爱知，妻迟子晚，初限奔波，中限四十岁方交大运，犹如枯木逢春，四十九岁有一灾，其年福星高照，有十年大运，财禄丰盈大吉昌，妻宫铁硬同偕老，子息一双可送终，寿元六十九岁，卒于冬月之中。[22]
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对照雷明远的人生经历，和上述说法也真有一些巧合的地方，诸如“为利为名终日劳”，可以暗示他对袍哥活动的参与；“中年福禄也多遭”，可以指他失佃的打击；但是所谓“老来是有财星照”，至少1946年还看不到这个趋向。注释则更近似于雷的情况，虽然我们不知道他是否“祖业无靠”，但是“自成自立”似乎是没有问题的。我们不敢说他是否“亲朋冷落”，但是他“兄弟少力”是肯定的——有两个兄弟，但其中一个死得早。作为一个袍哥副舵把子，他“可得四方之财”应该也是说得通的。至于“好一双挣钱手”，但是没有一个“聚钱斗”，就是说他存不住财，应该是整个描述中最准确的地方。沈宝媛的调查中没有说雷明远的年纪，但是根据第四章提到的，雷明远的原配黄氏，“现年四十”，他的长子具龙在1945年十六岁，就是说黄氏在24岁时生具龙。那个时候一般农村青年会娶比自己小的女性，因此，我估计雷明远在1945年应该是四五十岁。如果我们把他娶雷大娘算成“交大运”的话，那么他就是“枯木逢春”。至于“四十九岁有一灾”，是否就是现在他失佃之事的暗喻呢？
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沈宝媛说雷大娘给俊芳算了命，她的骨重只有“一两二钱”。我估计雷大娘应该是说“二两一钱”，如果不是沈这里记错了，那就是雷大娘说错了。因为按照《袁天罡称骨歌》，这是最“贱”的命了：“短命非业谓大空，平生灾难事重重，凶祸濒临陷逆境，终世困苦事不成。”这么轻的骨，只有“终身行乞孤苦之命”。[23] 我猜想，当俊芳倔强的劲发起来，和雷大爷对抗的时候，雷大娘可能也劝告过俊芳，告诉她算命的结果，让她服软、认命，免得吃更大的亏。但是，俊芳偏不认命，偏要和命运抗争，看来她的抗争，还真的为她带来了一个不坏的结局。甚至有李劼人《死水微澜》里石板滩的蔡大嫂那样的命，也并不是不可能的事。
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当然，雷大娘说俊芳“命苦”，也可能是找一个自我开脱的借口：不是雷家待俊芳不好，而是俊芳自己命不好。对于家道的中落，雷大娘甚至也有点怪罪俊芳的意思。她向人家诉说：“家里这一两年以来开始倒霉，都是俊芳这个苦命根子牵累的。”而且还举有例子：俊芳来了后，母鸡被黄鼠狼吃了，小鸡也喂死了，六条母猪相继得猪瘟而死，接着大门变形也关不住了，厨房的锅铲莫名其妙地发出响声，田里的收成也越来越差，到现在干脆连田也没有了，屋也住不成了，还被驱赶着马上搬家！所以，她觉得俊芳就是“败家精”，她远走高飞，带走了霉运，说不定可以让雷家时来运转呢？[24]
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雷大娘倒是心疼被偷的衣物，毕竟家境不如以前，如果财物的损失能够追回来，那就最好。但是以佟念生为首的袍哥对追回衣物的事，也不想费太大的力，他们觉得既然雷家从来没有给过俊芳薪金，那么偷走几件衣物，也算是两不相欠了。也有街坊劝雷大娘，俊芳偷走的东西都已经用脏了，还要它们作什么呢？自尊心强的雷大娘也不好再继续追讨失物了。
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1946年2月17日，淑英的学校开始注册，但是学费要缴六万余元，怎样凑齐这笔不小的数目？雷大娘很慎重地向雷大爷提出，卖两石米筹钱。[25] 但是雷明远既没有表示赞成，也没有表示反对，只是模棱两可地拖着。此时，雷大娘却从旁处听到一个惊人的消息：雷明远准备要再纳一个妾。这女人是再醮的，家里只有母亲，有30亩田，住成都外西，也是开烟馆的。据说她是一个小学教师，很时髦，还烫了头发，穿蓝布长衫。雷大娘知道了雷明远的这个计划，并没有声张，只同他吵着要给女儿交学费。但他没有应承，她就跑到袍哥管事五哥刘子兴那里去大闹，从管事那里拿了七万元，替女儿交了学费。这还真印证了前面所说的，管事五爷是“望镇”袍哥中最能捞钱的；同时这也说明，管事的钱经常会用于为袍哥弟兄们排忧解难。
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2月20日那天，雷大娘就正式发作了，一哭二闹三上吊，叫喊着要与雷明远离婚。一边大骂那个“坏女人”，要跟那个女人拼命，一边披头散发地到处诉说自己苦命，如何支撑这个家，如何帮丈夫在江湖上立足等。她以“最下流的话”来比喻自己的丈夫与那个“坏女人”。雷明远只是在一旁鼓着眼睛，并不直接与雷大娘交锋。最后实在听不下去，穿上衣服一走了之。但是，对雷大娘来说，真的要离开这个苦心经营的家，还是很犹豫的。她也没有想清楚，要是真的离婚了，以后怎么过日子？要是不走，自己又怎咽得下这口气？守着一个鸦片鬼，还要和他的小老婆住在一起，自己的颜面又往哪里放？
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雷大娘决定双管齐下，一方面准备去法院控告丈夫，另一方面动用各种熟人关系来劝告雷明远。她坚信不能这么忍气吞声，也不甘心就此妥协，决定请律师递呈子告状，要把雷大爷的烟盘子拿到法院里去。她还独自进了城，去找一个姓刘的肉铺老板——他是雷家最熟的朋友，请他出面劝说雷明远。城里的事情办妥，回家后就把衣服、箱子等收拾好，准备离开这个家。[26] 肉铺老板老刘特意出城来到雷家，想帮忙缓和这件事。雷明远见到来客，知道是雷大娘搬来的救兵，只是默不作声，对来客不理不睬，仿佛家里什么事也不曾发生过一样。雷大娘在一旁气鼓鼓地坐着。刘老板也不好开口说这件事，尴尬地坐一会儿也只好走了。
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但是“望镇”的袍哥弟兄们知道这一消息后，便陆续赶来劝慰调解。正如前面第八章所提到的，袍哥经常参与纠纷调解，这次是调解他们内部的问题了——虽然这不过是家务事。首先出头的是五哥刘子兴，先是费了许多口舌劝雷大娘，要她不要想不开，然后再去探询雷明远的口风。雷依然对客人不理不睬，暗示着他的家务事不由旁人干涉。刘子兴碰到这样一个软钉子，心里很不痛快，一方面通知袍哥各弟兄，另一方面告诉雷大娘：既然雷明远不看重兄弟情分，那么你雷大娘只管向法院里去告，出了事有我们弟兄替你撑腰。[27]
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