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雷大爷不会不知道学徒的将来是没有前途的，雷大娘也不致于看不清这些。然而，客观的说来，淑英的依旧缴费上学，和具龙的学艺，这一个逐渐分开兄妹之间的距离，可见雷大娘对具龙缺乏亲母的爱是无疑义的。
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雷大爷依旧很欣慰，聊以解嘲的说，在这三年之中，要储蓄几百万块钱，等到具龙学成以后，买一部车，让他做生意，在车上带货物，这就是俗称的“跑车”。然而，照这样家庭环境非常困难的情形看来，这句话恐怕不大能实现了。
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这个腊月，对于雷家真是一个灾难的月份。主人终日在外，雷大娘也经常的上外走动着，淑英和老周及俊芳在家，他们一块吃着几样泡菜，一道聊天，隔壁蔡家的机杼声不停的响着，与这冷清的庭院，显然有一个强烈的对比。
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晚上，母亲带着女儿很早的就上床睡觉了，夜深时候雷大爷才蹒跚的由外边回来。他的像貌显然与暑假时有很大的改变，整日抽烟使他脱离与社团人士的密切往来，瘦弱枯槁般的脸形，皮包骨的身材，他丧失了旧有魁伟的体格与英雄的气概，他没有精力管理社团的一切活动了。
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至于袍哥份子互相利益的协助，他还是享有某些权利，例如开烟馆子，私地贩卖鸦片，显然是一种犯禁行为。但，他一方面藉着大爷的地位，同时勾接[结]了一个当地的缉查（特务人员）一块经营，所以，他的店能够不受阻挠的开着。在当地也还有其他的两、三家烟铺，也都是依赖着这种相同的地方关系，行犯禁的事。
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腊月二十八到了，望镇袍哥按着旧有积习，在土庙上开了一次同聚的会，大家猜拳行令，大鱼大肉的闲耍一番，在自己的码头推完了牌九，一堆人打着扑克，抱着输赢喜悲各自不同的心境，回自己的家。
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袍哥惯例，正月初一是在自己家里过年，正月初二是给正舵把子拜年，全体兄弟都送礼去，然后招待吃酒，正月初三是给副舵把子拜年，正月初四始向三哥拜年，以后就轮到五哥（两个管事），再往下推，辈数小的兄弟在正月十五以前差不多天天都可以吃油大，然而，也需要天天送礼。这是一笔极大的消耗，这是风俗和传统思想所形成的一种社会制度在社团中所发生的效力。
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在今年，因为经济环境未能允许请百余位的弟兄，所以副舵把子雷家很早就发出今年恕不招待客人的消息，在初二那天，也拒绝了收礼。所以，这一次的习套算是免了。在正月初三，雷家还是叫了一桌席，请的是抽大烟的朋友和客人。显然他将永远沉溺于这种生涯的。
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经过了几番催促，在腊月三十号，具龙也被雷大娘喊回家了。
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正月初一，雷大爷也破例的没有出去玩，把烟盘子带回了家里躺在床上抽，淑英和具龙乘机会劝他，兄妹俩互相讲着鸦片的坏处，要他把家业再撑起来，把烟铺闭了。米卖了以后，再经营别样生意。淑英并说：“父亲：你看你身体多坏了，这都是烟害的，设若把烟戒了，身体恢复了原状，又有了气力，大家过得高高兴兴的，多好呢？”今天的雷大爷，也变得和蔼起来了，也微笑的说孩子们的话也很有道理，说自己以后一定也要戒烟，雷大娘听了也非常高兴，大家坐在一起高高兴兴的吃过年饭。
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今年过年，比较简单，早上起来，大家互相说吉利的话，孩子们向父母亲拜年，父母也说些祝贺两个小孩子的话，比较正式的一点仪式，就是具龙穿起马褂代表全家向神像及祖宗灵位叩头，完毕后在门口放了一挂鞭。
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正月初五过完了，雷大爷又恢复了他惯例的生活，又在烟馆子里消耗着。他仿佛业已忘记自己曾经说过想戒除大烟的话，又加倍吸食起来。十五的小年过完了，家里已没有菜钱，雷大爷只肯零星的给一点，如是两人就大吵起来，雷大娘哭嚷着要去抢他的大烟盘子，吵一次架的结果是再拿出一点来多维持几天家用。
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转佃的五十石米，由雷大爷个人经手三石、五石的卖出去五、六次，只剩下三十几石米了。雷大娘没有亲眼看见米钱的交易，对于雷大爷的这种对待她的方法，她也只有不过问。
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正月十九，家里发生了一件很大的事情，就是丫头俊芳在半夜里偷跑了，雷大娘说，还偷走了淑英的新棉袍、蓝布大褂、布料、几百块钱、短衣裤、袜子毛巾等。
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雷家出了这事，正舵把子佟念生听了表示很愤怒，一个舵把子家中丫头居然会给人拐跑了，这是一件有关望镇这忠义社团的威望与体面的事情，所以，命令兄弟们火速破案。
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三天以后，兄弟们报告：俊芳现已搬运至离望镇五百里左右的一个小凤山，带俊芳逃走的那个老李也是社团中的一个兄弟，老李的哥哥也是在地方上当缉查，拥有相当的势力。这案子的处理就比较棘手了。
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佟念生分析这案子的原委，知道俊芳偷跑是在遭受了一顿毒打以后，带着遍体伤痕而逃出虎口，这是一个出于自卫的行动，无形中就把案子的严重性减轻了一大半。
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对手的势力既非常可观，正舵把子对此事的处理又比较淡漠，自己的威昔[风]又不如往昔，雷大爷也只有在一种无可奈何的状态之下不了了之。
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俊芳逃走时所偷衣物，雷大娘说应当去追回来，她并不太重视要捉回俊芳，因为她知道去捉回来事实上不太可能；即使捉回以后，社团的处分依旧会很轻，说出原委对雷家更不体面，俊芳已经很大了，逃出去一次更会关不住。再说，她也做不了甚么事情，并且，俊芳也算过命，命书上就写明了她的命苦，与雷家每人五两骨头重的命比较起来，俊芳只有一两二钱，雷大娘更诉说着，家里这一两年以来开始倒霉，都是俊芳这个苦命根子牵累的。例如，她一来了，母鸡给黄鼠狼吃了，小鸡喂不长，六条母猪相继得猪瘟而死。紧接着，门也关不住了，厨房锅铲也在响了，田里的收成也不好了，到现在爽性连田也种不成了，还要被赶搬家呢？所以，结论：俊芳是败家精，她远走高飞还可以让屋头转运。
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因此，她说可以不要人，但是坚持拿走的衣物是要追回来的，社团中的兄弟对于追回衣物的事也并没有下太大的努力，他们觉得既然雷家从来没有给过俊芳的薪金，那么偷走几件衣物的事也似乎可以作罢。他们用另一种方式在劝雷大娘：“俊芳偷走了都已经用脏了的东西，你还要它做甚么呢？”这样子用自尊感的方法来刺激大娘的身份，以劝慰这种有力的社会控制的暗示方法，使雷大娘也不好再出口追究失物了。
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佟雷二家数年前就因为争权夺势的关系而互有仇隙，这次，俊芳的偷跑就轻描淡写的过去。佟大爷没有过于追究，这也是一个主要原因。雷大爷自己也只好自认晦气，表面上却以一种宽宏大量，不在乎的态度处之。
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阳历二月十七，淑英的学校注册开始，淑英的学费照通知即有六万余元的庞大数目。雷大娘就正式向雷大爷提出去卖两石米，雷大爷唯唯可可的答应着，正在此时，又酝酿着另外一样事件，雷大娘从旁处打听而来的消息，说雷大爷又准备与另外一个女人结婚了。这女人也是再醮的，只有母亲，家里有三十亩田，住成都外西，也是开烟馆的。她还烫的头发，穿的蓝布长衫，很时髦，传说在XX小学当教员呢！这消息给雷大娘知道了，先没有声张，只同他吵要交女儿的学费。大爷没有应承，她就跑去嚷着告诉刘子兴，从管事手里拿了七万元，替女儿交了学费。
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二十号就正式发作了，大哭，大骂，大吵，要同雷大爷离婚。一方面大骂那个坏女人，要跟她拼命，一边披头散发的诉说自己苦命，如何撑家，如何帮他闯社会等。以最下流的话比喻自己的丈夫与那个坏女人，雷大爷只鼓着眼睛没有回答，过了一会，穿上衣服就走了。
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雷大娘独个进了城，买了两张呈纸，请一个旧相交陆某帮忙，一面又告诉一个肉铺的姓刘的（雷家最熟的朋友），请他管理此事。自己回去以后，就把行李、箱子一起收拾好了，准备离开这个家。
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然而，她的心里却一直在犹豫着，同时，这样的问旁人，要是离了，自己走那一条路？带着这样大的一个女儿，还要供她念书；要是不走，显然自己又输不下这口气，守着这样一个鸦片鬼的男人，还要和他的小老婆住在一起，雷大娘的颜面又存于何处？所以，她不肯也不甘心自己妥协，想决定请律师递呈子告状，要把雷大爷的烟盘子拿到法院里去。另外，就定二十二号那天，请大爷们来评理，了清这件纠葛。
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