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印度起义被平之后，叶名琛的好日子也到头了。1857 年9 月下旬，英国专使额尔金来到香港，在他的背后，除了实力强大的英军外，还有因“马神甫事件”而纠结而来的法军。在与法美两国协调后，额尔金给叶名琛送来照会，其中简洁了当的提出了三项要求：入城、赔款、修约，限十日内答复。
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英法联军的剑拔弩张令广州全城震动，但叶名琛仍认为其为虚张声势：“彼无能为也，第作战势来吓我耳。张同云在彼中，动作我先知之，彼穷蹙甚矣。”有人请求“往敌船一探，或可转圜”，叶名琛即怒斥：“如有官绅士庶敢赴洋船议事者，我即指名奏参”。
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司马懿曾说，“军事大要有五：能战当战，不能战当守，不能守当走；馀二事，但有降与死耳。”1857年12 月28 日，英法联军大举进攻，炮弹再度射入督署，叶名琛依旧镇定，还在从容的捡拾文件，有人劝他赶紧避走，他且安慰说，“只有此一阵，过去便无事”。次日，英法联军破城涌入，广州将军穆克德纳及广东巡抚柏贵甩开叶名琛与侵略者媾和，而叶名琛仍旧避居旧城。直到一周后，也就是1858年的1 月5 日，他终于被忍无可忍的英军抓走了。
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叶名琛被俘后，当时有一联讽刺说：“霜降风高，天下难容老叶；宵雨暗入，人家争怨初春”。“老叶”、“初春”，指的是叶名琛的父叶志铣（字初春）。据说，叶名琛在总督衙门里为父亲建了一个“长春仙馆”，里面祭祀吕洞宾、李太白二仙，一切军机进止都取决于占语，譬如他曾告诉属官“过十五日即无事”，就是两个大仙告知的。因此，当时又有民谣曰：“叶中堂，告官吏，十五日，必无事。十三洋炮打城惊，十四城破炮无声，十五无事卦不灵。洋炮打城破，中堂仙馆坐；忽然双泪垂，两大仙误我。”
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叶名琛之父或许有占卦请神之爱好，但老先生毕竟是翰林出身，非一般的冬烘腐儒之迂愚可比。因此，叶名琛的镇定其实是另有原因。据叶名琛的自述，他曾派了不少探子到香港，这些人为他提供大量的所谓“情报”，而对于这个经营多年的谍报系统，叶名琛颇为自得：“我合数十处报单互证，然后得其端绪”，但真实的情况是，这些本职为商人的探子们不过是将香港公开出版的一些新闻作为情报来源，而其中还有一大部分是有意无意的曲解，譬如叶名琛分析完情报后一直以为英法联军只是为“入城”，实则差之千里。
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对于叶名琛的一意阻扰入城的谬举，有识之士薛福成在日记中不无沉痛的批判道：“英人初志在得入城见大吏，借以通隔阂、驭商民；乃粤民一激再激，叶相复一误再误，使拱手而有粤城……粤民激于前此大府议和之愤，万众一辞，牢不可破，必阻其入城一事以为快，屡请屡拒，纷纭者二十年；而大沽之失，天津之约，皆成于此；由今观之，甚无谓也。”
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当然，薛福成给叶名琛的“六不”评价不免也有失公允，正如澳大利亚华裔历史学家黄宇和在《两广总督叶名琛》中为之辩护的：“不战”，其实是无兵可战；“不守”，是因无法守；“不死”，叶可能就是自杀；“不降、不走”，是不能“降”也不能“走”。设身处地的为叶名琛考虑，他的“不走”实则是受朝廷王法所限，因官员弃城而走者必受重惩，乃至送命。实质上，叶名琛不是败于“不战不守、不降不走”，而是败于英军的船坚炮利及镇压各地义军而引发的兵力分散与广州城防空虚。
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黄宇和在书中甚至认为，那些讥讽叶名琛的民谣很可能是英国人为搞臭叶名琛而有意炮制的，而做了傀儡的原广东巡抚柏贵等人更是在事后将把所有责任都推到叶名琛的头上。历史往事尘封已久，就连《清史稿》为叶名琛做传时也称他“性木，勤吏事，属僚惮其威重。初以偕徐广缙拒英人入城被殊眷，因狃于前事，颇自负，好大言。遇中外交涉事，略书数字答之，或竟不答。”对此，史家陈寅恪做了更简略的评论：“叶名琛颇干练，有胆识，失事非其罪。”
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英国人柯克在《中国》一书中这样描绘被俘的叶名琛：“（他）身高1.8米，肥硕，留着中国式长而薄的胡须，前额缩入，头颅甚大……杏圆眼是他相貌中最引人注目的部分。”在其笔下，叶名琛生活简朴、意志坚强、性情顽梗，但“就私人生活而言，他是一位极可敬的中国人”。广州成立傀儡政府后，英国人认为“叶名琛无疑是英勇、果断的人，广州人一定为有这么一个父母官而骄傲”，专使额尔金也在写给外相葛罗的一封信中提到，“叶名琛留在广州会使人心不稳，给重新恢复秩序与信心带来困难。”因此，叶名琛最终被送出境外。
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叶名琛是1858年1月5日被抓上“无畏号”军舰的，但直到48天后（2月23日），军舰才驰离香港。这位昔日的天朝一品大员虽然被俘，但他却极力维持其庄重高贵而有教养的形象，有人偶然上舰并向他脱帽致意时，他也极有礼貌的欠身脱帽还礼。据观察者说，进入大洋后，叶名琛在没人时就坐在舷窗边，饶有兴趣的观看沿途海上风景，但一有人来，他就保持正襟危坐的庄重姿势，以示他对经过的地方毫无兴趣。
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3月12日，“无畏号”抵达加尔各答，叶名琛于次日被请下军舰。据描述，当天他仍像往常一样在七点准时的用早餐，然后穿戴整齐，戴着朝冠，仪表堂堂的坐上了接他上岸的驳船。随后，叶名琛被囚禁在一处名叫“威廉炮台”的地方。在这里，英方请了一个翻译给他读报纸，当他听到英国的新闻时总是显得非常有兴趣，特别是听到巴麦尊内阁垮台时，他更是高兴得手舞足蹈。
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在加尔各答期间，叶名琛曾作一诗《镇海楼题壁》：
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镇海楼头月色寒，将星翻作客星单。空言一范军中有，其奈诸公壁上观。
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向戍何心求免死，苏卿无恙劝加餐。近闻日绘丹青像，恨态愁容下笔难。
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威廉炮台颇似广州镇海楼，故诗中有此一比；苏卿者，一位被匈奴囚禁数十年而不改志的汉使苏武是也。可惜的是，到异国他乡后未竟其志，叶名琛即于1859年4月2日突然去世。《蕉轩随录》中说，英人在叶死后将其遗体装殓好，派人送回广东南海县，叶名琛的仆人许庆、胡福同也随同回国。
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据仆人云，叶名琛到印度后，带去的食物吃尽，他们请求出去添买，叶名琛不准，说：“我之所以不死而来，是听说夷人欲送我到英国，据说他们的国王素称明理，想面见该国王，当面理论，既经和好，何以无端起衅？究竟孰是孰非？以希望折服其心，而存国家体制，性命早已置之度外。本想完成此事，不想日望一日，总不能到他国，淹留此处，要生何为？所带粮食既完，何颜食外国之物？”
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与英国女王“当面理论”，这或许是叶名琛的迂腐与天真，但至少也说明他的“不死”并非只为“苟活”。在面见英王断无可能的绝望下，叶名琛遂学习伯夷叔齐，自带食物一吃完，即绝食而亡。十余年前的第一次鸦片战争期间，清将陈连升乘坐之黄骝马在其战死后为英军所掳，此马日夜嘶鸣，不食英人之栗而死，人称“义马”，叶名琛若泉下有知，恐心有戚戚焉。
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晚清原来是这样：历史中国·1840-1912 五、浴火浩劫：圆明园的百年伤痛
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对中国人来说，圆明园的悲剧不仅代表了晚近史上一段痛苦的集体记忆，它对国人的集体心理也构成了一次重大的伤害。残垣断壁前，每一个凭吊的人或许都会有这样的疑问：这座令世界为之惊叹的园林，究竟有着何等的辉煌与美丽？
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不久前（2010年），文物收藏家王金昌获藏了一本名为《环游世界》的游记，作者M.G.保蒂埃是十九世纪法国著名的汉学家，他对中国的文字与文明有着较深的研究造诣。在圆明园遭到浩劫之前，保蒂埃曾游览过这座著名的皇家园林并对其中的各个胜景做出了详细的记载。1860年10月，圆明园被英法联军焚毁，保蒂埃得知后匆匆赶来，但步入他眼帘的，到处都是烟熏火燎后的惨相，昔日的美景早已一去而不复返。
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保蒂埃为之痛心疾首，悲愤难平，他在返回法国后，凭着之前的记忆写下了这篇名为《乾隆皇帝的避暑宫殿——圆明园游记》的文章。文中，保蒂埃极其痛惜地说：“自1860年圆明园被烧以后，没有一样东西留下，乾隆皇帝的藏书阁和其他伟大的建筑一样，毁于一旦，真是巨大的损失。”
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在保蒂埃记忆中，藏书阁是这样的：“皇帝的藏书阁摆满了书。书柜制作精良，里面摆着最精致和古老的书。皇帝这些珍贵的物品已为欧洲人所周知。这个藏书阁有三个卢浮宫的大小，所有图书自上而下排列整齐，方式科学，为防止蒙灰，书籍都用丝绸覆盖。这里收集着各种书籍的最好版本，有的稀有书籍只有这里才能找到……其实，我们可以用圆明园的藏书阁和亚历山大大帝最骄傲的藏书阁相比。”
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1793年，傲慢的英国特使马戛尔尼勋爵来到北京时，他把圆明园称作“最最光明的园林”，因他想不出更好的名称来形容这座中国最好的园林了。阿兰，佩雷菲特在《停滞的帝国》中这样描述说：“马戛尔尼对鲜花、绿树和喷泉交织成的美景十分欣赏。圆明园大得无边无际，园内数以百计的‘漂亮的楼台亭阁’由穿越假山的通道和美妙的走廊相连接，但马戛尔尼只看到其中一部分。”这一部分已足以令马戛尔尼感到惊叹了。
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