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火堆上的晚清帝国 推荐语
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周期性的治乱兴衰是中国历代王朝难以逃脱的宿命，清王朝自莫能外。然而清王朝又有不同于往朝的特殊情境：在它步入衰落之际遭遇到世界历史的现代化进程。这个亘古未有之奇变，本来可以成为清王朝振衰制乱的转机；但它的保守、颟顸和患得患失，最终还是断送了清王朝的政治生命。当王朝的自我改革表现得缺少诚意和成效时，不期然而至的便是防不胜防而新旧结合的体制外摧毁行动。刘大木的大作《火堆上的晚清帝国》讲述的便是这样一个荡气回肠的大故事。晚清新政史和辛亥革命史的研究，成果已很丰硕，但刘著以文学之笔述史家之事，去概念化，去脸谱化，去肢解化，娓娓道来，栩栩如生，特别适合新时代读者群阅读；而且作者立意高远，在求历史真实中更求历史真解，激发读者诸君一同深思，尤其难得。
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——何卓恩教授（著名中国近代史研究专家、华中师范大学近代史研究所研究员，代表作有《殷海光与近代中国自由主义》《自由主义新遗产》）
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史观不错，文笔也不错，然而读得不轻松，大概是不能忘情于旷日持久却难产新婴的乱世。没有审美距离，甚至没有时空距离，虽然火堆早已远去。
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——王乾坤教授（著名鲁迅研究专家、华中科技大学教授，代表作有《鲁迅的生命哲学》）
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《火堆上的晚清帝国》是一本结合了学术思考与优美文笔的上佳历史通俗读物。该著讲述的是一段相当错综复杂的历史，人物众多，事件繁杂，全书史料可靠，叙事结构精巧，文笔通俗优美，堪称佳作。这是一段值得国人时时回顾的历史，这是一本值得一读的好书。
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——魏风华（著名历史作家，代表作有《唐朝的黑夜》《绝版魏晋》《抗日战争的细节》）
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火堆上的晚清帝国 推荐序
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从“老屋拆迁”到“共和月饼”
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认识刘大木先生是在天津的一个民间读书会上。那天，研究儒学的老朋友金纲兄告诉我，刘大木是年轻一辈中少见的读书种子，做学问有拼命三郎的架势。之后经过几次接触，觉得这个年轻人温文尔雅，言谈间有着浓厚的书卷气，读书甚博，主要做中国近代史研究，我更为结识这样好学的年轻人而高兴。后来得知，其实他的史学研究并无师承，基本靠自学，于是更加钦佩他的努力了。
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今年五月底，他说有一本书稿要出版，嘱序于我。六月初的时候，我就收到了厚厚的一本打印稿。读过之后才知，这本书稿作者是下过大功夫的，业余水平绝对弄不出来。作品所表现的中国蹒跚走出帝制、沉重迈向共和的主题十分鲜明，庞杂的史料经作者的梳理，展示得简洁有序而又不乏历史特有的深度，不由得让人产生沉甸甸的感觉。
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历史本是由人和事构成的，处理好这两者的关系，是历史写作的基本功。本书在写作方法上显示了功力，用的是以人带事的结构，试图糅合传统纪传体与纪事本末体的优点，抓住清末“老屋拆迁”和民国初年“共和月饼”一头一尾两大变局，让读者如身临其境般地体会“三千年未有之巨变”的震撼，可以更为精确地思考和把握中国的历史脉搏，以及未来的走向。
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我的专业是财税学与财税史，并未专业做过晚清史研究。不过，我曾对法国大革命时期的财税改革下过功夫。这次阅读刘大木的书刚好可以拿来与晚清的财税改革作一个对比。虽然国内外对这两场革命进行对比研究的专著并不算少，但从财税角度进行对比的却不多见。武昌起义的背后是保路运动，保路运动的背后是清廷的财政危机。自甲午战后，为支付给日本的巨额赔款，清廷就不断地向西方列强借款。庚子年后，几乎要靠借款度日，自此几乎丧失了独立的财政主权。辛亥时期的南北竞争，很大程度上也是对外借款的竞争。
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财政是一个国家的命脉所在，一旦财政失去独立，国家主权便会受到根本性的威胁。法国的情况也类似。为解决财政危机，路易十六召开三级会议。长期对国王不满的第三等级利用三级会议发难。双方谈判不成，最终触发了暴力革命。
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清末民初这一段历史一直是近代史研究的热点。坊间的研究专书与论文繁多，通俗性的读物也不少，相关的资料更是浩如烟海。只是正经史学家的研究文章大多很枯燥，大众感兴趣的细节，他们又语焉不详，而通俗读物一般都是业余写手弄的，大部分史料不太靠谱。而且这一段历史因为处在变局的漩涡当中，头绪很多，非常复杂，真要全方位地编织史料，还真不是一件容易的事。可以说，刘大木是花了整整五年时间啃了一块硬骨头。
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这本书里呈现的有：可靠史料基础上的鲜活的细节，平正通达而不失新颖的史观，通俗幽默而不失优雅的文笔。诸君在阅读的时候一定能感觉得到。近年来，历史类纪实性读物盛行，这实在是文化传播的好时机。文化普及需要有好书，而好书必须有好作者，好作者须具备三样东西：一是渊博扎实的学识，二是通俗优雅的好文笔，三是服务于大众读者的精神。英国的威尔斯、美国的房龙、日本的陈舜臣和盐野七生，都是其中的佼佼者。学术著作多为高头讲章，繁琐的考证加上艰涩的文笔，让普通读者望而却步。如今将高深的学问转化成通俗读物，让大众读者能轻松阅读，不失为一项功德。一个国家公民文化素质的提高实在有赖于那些优质的历史读物。本书可以归于这一类。
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历史是过去与现在永无止境的开放性对话。在对话过程中，历史一次次被召唤，被激活，面对历史其实就是面对现实。时间虽已过去一百多年，但那个时代提出的问题至今仍有价值，仍引人深思。读史，或许是我们了解自己和未来的一个办法。
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本书的不少细节是我此前在同类其他书中不曾读到的，颇值得一读。比如书中提到甲午年的广州鼠疫，其中提供的数据为：1894年的鼠疫，广州死亡人数达11万，而同期的香港死亡人数仅2550人。愚昧的制度和观念杀害的人远远超过鼠疫。这一结论无疑是发人深省的。
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当年李鸿章在一次答美国记者提问时，双方曾有过如下对话。
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记者问道：阁下您赞成将美国或欧洲的报纸介绍到贵国吗？
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李鸿章回答：清国办有报纸，但遗憾的是清国的编辑们不爱将真相告诉读者。他们不像你们的报纸讲真话，只讲真话。清国的编辑们在讲真话时十分吝啬，他们只讲部分的真实，而且他们也没有你们报纸这么大的发行量。一份伟大的报纸必是文明精神的一种体现，而我们的报纸还承担不起这份重任。
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