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上述四人出生的时候，中国很平静，地球也很平静，没有任何异象，比如刮风下雨闪电，没听说这四个人中谁的屁股上有七个星星，也没听说谁身上冒香气，无论哪家的祖坟也没有冒青烟。他们出生的时候都只是普普通通的男孩，没任何特异之处，但他们四个先后成为这块土地最高权力的拥有者。无论这种权力是不是真的被他们拥有，起码从头衔上是。
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1866年，后来与中国发生了密切关系的邻居们也没闲着。俄国已把农奴从土地解放出来做工人（1861年），他们试图追上第二次工业革命的脚步。日本人则在痛定思痛后野心勃勃地准备开始明治维新（1868年）。也许日本人在这时还不知道工业革命是什么，但是他们知道自己已经远远落后于这个世界。与日本相同的是，中国的一批官僚们也看到了帝国与世界的差距。所以他们希望通过学习西方，搞各种工业来赶上西方。他们的这种努力在历史上被称为“洋务运动”。可惜他们无法代表全体帝国的官僚和利益集团。因此，帝国最终被比自己小得多的日本扔得很远。
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在孙中山成长的岁月里，这场以通讯、内燃机和电力为三大代表的工业革命在世界范围搞得红红火火，到甲午年，基本弄完。电报、电话让全球的信息资源得以迅速共享，铁路网络在连接了整个欧洲大陆的乡村与城市同时，也连接了东方与西方，从巴黎到海参崴，从前至少要两个多月，现在10天左右就能到达，人类超越时空的能力空前增强。一些企业在胆大精明的老板经营下，不停地兼并联合，最终得以在各自的行业内垄断全国的市场和资源。欧美各工业国家人口急剧增加。1800年，亚洲人口占全球的七成，到1900年，只能占到五成左右。
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当夜幕降临，地球北部的铁路沿线的城市以及沿海的各口岸，城市如星星一样亮起来，大街小巷，灯火辉煌，亮如白昼，莫斯科、维也纳、柏林、罗马、巴黎、伦敦、纽约、旧金山、东京、孟买……电，这一工业文明的成就，用光亮的形式魔法般地展示出来，“不夜城”是那个时代的新事物。
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中国，沿海沿江的城市逐次亮起了灯火，如香港、广州、福州、厦门、宁波、上海、青岛、天津、镇江、汉口等地。我们可以肯定光绪、袁世凯和黎元洪的童年肯定是没有看到过这种被称为“电灯”的东西。唯一有可能见过的只有孙中山。生活在广东香山的童年孙中山或许见过澳门的灯火。如再把目光推延到更北更西——广阔的中国内陆依旧沉迷在茫茫黑夜之中。那里，人们依旧生活在中古儒家社会里，没见过电灯，不知道火车是什么样子。他们的日月重复着2000多年前的图景。于他们而言，时间是静止的，如一口古老沉默的井。
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这是个急剧变化的时代，垄断资本的时代，电力时代。那几头新近强壮起来的列强猛虎，突然插上了翅膀。他们露出了獠牙，张开了血红的嘴，明显的表现是饥饿。因为饥饿，他们沿着地球表面疯狂地找猎物，往地球深处掏矿物资源，连南北两极冰雪覆盖的不毛之地也不放过。他们为了利益争抢得头破血流。中国，这个远东庞大而虚弱，但依然还剩余不少油水的帝国，自然沦落成他们眼里的肥肉了。
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邻家有狼初长成
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1893年12月29日，日本外相陆奥在众议院报告：日本自1868年明治维新，25年来，对外贸易由30万两增至16200万两；有3000英里铁路线、10000英里电报，及各种航行大洋船只；有最现代化常备陆军15万人，有各式军舰40只，与欧洲各国相比并无逊色；政治方面，日本已实现代议政治，可以不惧怕世界任何一国。
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短短25年，日本就崛起了。相比之下，英国花了近百年。法国革命来革命去，也折腾了不下百年。美国从立国到崛起也有百年之久。从普鲁士到德意志，德国人扑腾了150多年。日本人乘着电气革命的顺风车，一下子就走到了强国的行列，不能不说是个奇迹。日本模式后来成为大清新政的榜样，因为快，也因为天皇的权力得到了巩固。
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明治维新是从两方面着手的：一是加强中央集权，巩固天皇的权力。天皇是国家的象征，忠于国家必须忠于天皇，决不允许搞地方主义。二是充分学习西方，走对外开放之路，全方位西化，连人种可以向西方人借。为了让国家迅速富强，日本人无所不用其极，由中央政府统一规划，自上而下地搞强制工业化。日本的快捷崛起得益于此。中国的洋务运动没搞出名堂，其中的奥妙也在于此，后面会详细解释。
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工业化道路有两种：一种是自然工业化，以市场为主导，先发展轻工业，后发展重工业，最终建立完整的工业体系。老牌的资本主义国家英法美都是这样的模式。另一种是强制工业化，以中央政府统一规划为准，先重工业后轻工业，先军事工业后民用工业，最后建立完整的工业体系。后起的德日意都是这个模式，后来的苏联也是这个路子。
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自然工业化走的是先富后强的路子，优点是稳，人民大众先得实惠，生活水平提高快，相对富裕；强制工业化遵循的是先强后富的思路，优点是快，国家政权先得实力，但人民大众生活水平提高较慢，相对贫穷。
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相比之下，前者的经济形态更为厚实而健康，主要调节靠市场，后者为计划经济的前驱，国家对经济控制很严，发展速度固然快，但包袱重，经济活力不够，发展后劲不足。看看如今英法美的经济，再看看日俄的经济，就知道孰优孰劣了。
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日本的成功让日本模式被视为一吃保灵、见效还快的灵丹妙药。不少后发国家争先恐后地买了来，想都不想就吞了下去。后来中国的工业化也是走的这条路。
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日本的宪法规定天皇拥有极大的权力，政府与军队并驾齐驱，造成了日本军队的势力太大，经常干预甚至控制政府，使日本迅速走上军国主义道路。他们的军队装备了近代化的武器，又遗留了中古武士道的精神，绝对忠于天皇，战力很强。
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在日本，军人地位很高，在社会上受到极大的尊重，甘于赴死。当时，日本的屡次对外战争基本都获胜，也获益甚多，尝到了甜头。这都使日本人相信武运不但可以长久，还实在是强国的捷径，极大地刺激了日本发展对战争的依赖性。
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沿着这条不归路，日本人乐于发动战争，甲午战争、日俄战争、“一战”、侵华战争、太平洋战争……20世纪凡有战争，必定少不了日本人的身影。这个强大起来的民族对世界、对亚洲造成了极大的伤害，也没给本民族带来什么福音。
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日本一向自诩为学习西方的优等生，这是相对于清廷而言的。他们一直把清廷视为假想敌。而李鸿章的洋务运动又何尝不是把日本作为第一潜在对手。
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清日战争是这场竞赛的最后考试，也是日本这个后发强国展示实力的试水，更是日本实现其大陆政策的开始。在新一轮的扩张中，日本希望能扮演主角，尤其是面对中国，他们想独霸，不希望也不需要老牌的西方列强亲自出马。
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当时的日本有一个口号——“脱亚入欧”，走进欧洲强国的行列，发动这场战争是为了实现这个愿望而纳的投名状。
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日本，这个中国昔日的学生、朋友，如今成为最危险的敌人。中国广阔壮丽的山河，丰富的资源，让日本这只刚刚长成的饿狼垂涎三尺，口水早就流遍了太平洋。
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为发动这场战争，日本做了充分的准备。据说，甲午前，为购买军舰（甲午海战中的“吉野”号），扩充海军实力，天皇的皇后将化妆费也捐了出来。“吉野”号本是中国订购的，因慈禧反对而放弃。这艘军舰航速是23节，北洋舰队中最快的“致远”号航速只有18.5节。海军作战凭借的是航速与火力配备。“吉野”号在甲午海战中发挥了关键作用。
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日本磨刀霍霍，厉兵秣马，从朝廷到民间都作了充分的动员。1894年，朝鲜亲日派人物金玉均在上海被刺后，日本仇华情绪空前高涨，举国上下都装满了火药，一点就着。几乎每个日本人都恨不能一口吞了清帝国。
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1894年3月28日，朝鲜甲申事变的主谋之一金玉均在上海被刺死。凶手洪锺宇是一名留学法国的朝鲜学生。这次刺杀凶手是奉了朝鲜当权派闵妃的命令。据闻，驻日大使李经方（李鸿章养子）和袁世凯也卷入其中。
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自1884年以来，金玉均一直寓居日本，与日本朝野政要多有往来，尤其是和一些民间人士很有交情，比如宫崎滔天。日本人想利用他做处理朝鲜问题的一颗棋子。金的死讯传到日本，日本人一下子被激怒了。他们把账算到了中国头上。一些民间团体要求对华宣战。官方没有答应，一来因为借口不太充分，二来日本备战尚未充分。
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