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但是满人亲贵们不太自信,他们把这次政改当成了扩张权力的机会。一瓢冷水浇灭了立宪派的热情,浇灭了汉族士绅的忠心,把满汉矛盾、中央与地方的矛盾弄得白热化,把士绅推向了革命的阵营。
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这时的帝国,权力板块已然崩裂,满族亲贵在朝廷和帝国的每一个角落都为自己制造了敌人。
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日俄战争之后的晚清政局,权力已然分成四大板块,清廷(以满族利益为核心)、北洋派(以袁世凯为首)、立宪派(以张謇、梁启超为代表)、革命派(以孙中山、黄兴等为领袖)。
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慈禧太后活着的时候,以强力推进改革,凭借权威来震慑臣子与地方督抚,清廷、立宪派、北洋派合成一体,革命派无法撼动清廷的权力。
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慈禧死后,满族亲贵驱逐袁世凯,又没有能力控制北洋军,把北洋派变成了潜在的敌人。两年后,皇族内阁又将立宪派推到了对立面。
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支撑帝国的柱子早已被皇族亲贵们一根一根都拔掉了。这时候,只要有人轻轻一推,这个帝国便会轰然倒塌。
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与其说清帝国是被推翻的,毋宁说是他们自己拆倒的。
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“皇族内阁”下的第一道政令就惹出了大麻烦。
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都是借钱惹的祸
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1911年5月9日,“皇族内阁”发布了政令——铁路干线收归国有。
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这条政策是邮传部尚书盛宣怀提出来的。
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盛宣怀当上邮传部尚书是花钱买来的。这是一笔交易,重新执掌邮传部大权的盛宣怀要通过铁路把银子赚回来,而且他知道,这肯定不会是一桩赔本买卖。
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从前,盛宣怀是靠执掌铁路大权发财的。他这次卷土重来,目的有两个:一是弄到更多的财富,二是报复袁世凯和梁士诒。
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满人亲贵们接受了这个建议。因为把铁路收归国有后,他们就有了向洋人借钱的底牌。
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在那个时代,对银子的渴望与占有是亲贵们唯一觉得实在的事。更何况皇族内阁要开张营业了,需要钱给官员们发工资,需要钱装点门面,当然他们自己也想捞一把。
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晚清朝廷的财政支出有三项:一是还洋债,二是国家权力运作必要的费用,三是亲贵们的花费。这三样加在一起,总数高达14000万两白银,每年的财政收入在8000万两左右,这样造成庞大的赤字。为了维持收支平衡,必须借洋债,借洋债还洋债,借得越多还得越多,恶性循环。从晚清到民国,中国的财政基本都是靠借洋债来维持。列强控制中国也是靠这一点,中国的经济长期得不到良性的发展环境也是这个缘故。
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而且借外债要有东西做抵押,多次举债之后,关税盐税都已经作了抵押,如今,铁路成了他们唯一可以抵押的东西。
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这就是铁路国有政策的背景。有了这层糟糕的底色,这项看似合情合理的国策变成了一项祸国殃民的乱政。
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西方列强侵略中国,可以分为三个阶段,第一阶段从1840年开始到甲午前,争夺的是通商口岸,沿海沿江水路交通发达的地区。主要方式是通过武力强迫清廷与之签订不平等条约,控制海关,搞的是经济侵略,执行者一般为洋行和银行。早期有代表性的是英国怡和洋行、太古洋行、汇丰银行等。这些洋行负责把各类工业品销售到中国,同时,在中国低价收购工业原料运回本国,然后又把产品卖到中国,赚取巨额利润。代表列强是英国、法国,中国海关总署一直控制在英国人手里。
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第二阶段从甲午开始,争夺的是势力范围、铁路沿线的矿权和政治特权。外国人的手从沿海沿江伸向内陆,其手臂就是铁路。这一阶段的代表性列强是日本,这个东方强国后来居上,其在华资本几乎与英国并驾齐驱。
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甲午之前,外国资本以英国为主,贸易、银行、航运、纺织、工矿等,英国人都占据绝对优势。甲午后,日本人逐渐成为在华外资中最强大的力量,在银行、纺织、航运等方面都大肆挤入中国市场。
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19世纪80年代末,德国人李希霍芬带着匈牙利、俄国、日本探险家和地质学者相继在中国进行地质调查。3年后,李希霍芬写出了一份报告,说中国是世界上第一煤炭大国,其中山西的矿源最丰富。要想控制这一资源,首先要控制运输,而运输之首要在胶州湾和胶济铁路。他还建议应该夺取铁路的修建权并附加享有铁路沿线的采矿权。
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这份报告的恶果是德国人在1898年强占了胶州湾,成为瓜分中国狂潮的开始,也是强占中国铁路权的开始。
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中国的铁路,由于有着巨大的经济潜力,深深地吸引着贪婪的洋人们。因为修铁路不仅可以直接赚取材料费和工程费,修筑成功还有收益分红,对铁路沿线地区还有采矿权,另有一些附加的政治特权。一旦某国负责了这条铁路的修建,铁路经过的沿线地区几乎成为该国的势力范围。这是从前盛宣怀修筑铁路时候给洋人们的甜头。同时,洋人们给盛宣怀高额的回扣,让他中饱私囊,得以成为晚清巨富。
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外国资本到底赚取了多大的利润?可以从中国买办们拥有的巨额财富看出一些端倪,如郑观应、徐润、唐廷枢、梁彦卿、席正甫等等,都是富可敌国的大人物。比如天津怡和洋行的买办梁彦卿去世时,资产达到2000多万元。而他们只是洋人的高级打工仔或者合伙人。他们只是分到了些许的好处,洋人们无疑拿走了大部分的财富。
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