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那些日子，杨度等人都没有走，日夜帮袁世凯出谋献策。袁克定急匆匆地赶往北京，打探消息。
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相比于武昌的革命党，袁世凯更担心清廷。那些亲贵是因为迫于无奈才起用他，一旦平叛成功，他失去了利用价值，等待他的只有死路一条。他在内心里早已把清廷当成了自己的敌人。
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在那样的情况下，敌友的关系已经不那么明朗。革命党未必不能成为朋友，他计划让汪精卫去做联络工作，而袁克定与汪精卫的关系很密切。清廷自然也可能是敌人，他让徐世昌、赵秉钧等人时刻注意着。立宪派大部分跟了革命党，他明白这种跟随只是暂时的，张謇和他早有约定。全国18个行省，其中14个很快就宣布独立了，清廷处在风雨飘摇之中。下死力保住大清，已经是不太可能，也是不太愉快的事情了。
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这是帝国大变局的时代。在这样的风口浪尖上，要做一个精明的舵手，可不那么容易。袁世凯要细细观察，如何才能取得最大的利益、最多的权力。他不能急于出牌。但是，在他决定出牌的时候，一定得是十拿九稳，大局已定。
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荫昌的表现让朝廷明白，向袁世凯低头的时候到了。
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徐世昌奉命到洹上村见袁世凯，一来是为了促驾，二来是为了弄清袁世凯的意图。其实，袁的意图徐世昌是明白的，但朝廷不太明白。徐只是配合袁世凯演一段戏让亲贵们明白一下情况。
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回京复命的徐世昌带来了袁世凯出山的六大条件：一、马上召开国会；二、重组内阁；三、废除党禁；四、赦免武昌起义参与者；五、让袁世凯掌握所有军队的指挥权；六、保证这些军队有充足的后勤补给。
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这六条是经过深思熟虑的，意图非常明显：重组内阁和掌控军权是为了掌握清廷的所有权力，把亲贵们排挤出去，至少摄政王载沣兄弟三人和庆亲王奕劻必须退居二线；开放党禁和召开国会是为了赢得立宪派的赞同；赦免武昌的革命党人是为了下一步与革命党和谈做铺垫。
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在所有的意图里，袁世凯唯独没有效忠清廷的意图。
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重组内阁之后，借着军饷不够的由头，他一再向隆裕太后要钱，将这个可怜的寡妇手里仅有的一些银子也敲了出来。
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袁世凯之所以能提出这样苛刻的要求，甚至可以说是要挟，是因为他有足够的筹码。他知道清廷已经别无选择。
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他是一只狡猾而凶猛的老虎，时刻关注的是自己的猎物——权力。他左顾右盼，四面出击，高明地周旋于各派之间。他要让革命党与清廷之间保持适当的均势，革命党势头太猛的时候，他要加以打压，一来将来有谈判的筹码；二来也不能让清廷垮得太快，至少不能在自己与革命党谈妥之前垮台，那样的话，局面就会完全失控。
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在清廷完全答应袁世凯条件的当天，冯国璋就奉命火烧汉口。沿江一带古色古香的建筑，繁华的商埠，在三天三夜的大火中化为一片焦土。两日后，北洋军攻下了汉口。不到一个月，冯的军队又攻下了汉阳。革命派的实力严重受损，而清廷对袁世凯的依赖更强。
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这一仗为他赢来了主动权。11月13日，他被参政院推举为内阁总理大臣，到京组织责任内阁。
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12月5日，袁世凯逼迫摄政王载沣交出大权，退出朝廷中枢。
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载沣得到消息，很高兴，如释重负，说：“终于可以回家抱孩子了！”听到这句话，他那强悍的夫人急得直哭。
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昏头昏脑的“棋子”汪精卫
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11月6日，汪精卫出狱。
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此前，他经历了一年半的牢狱生活。
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走出监狱的时候，北京不少人争相观看，领略他的绝世风采。
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这或许正是汪精卫希望看到的效果。
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11月7日，下午5点，新任内阁总理大臣袁世凯在官署接待他。晚上7点，袁世凯宴请汪精卫。席间，袁世凯让长子袁克定与汪精卫结拜为兄弟。
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那天晚上，汪成为袁世凯的义子。他的身份开始和他的性格一样变得复杂起来——原来他是声望极高的革命党，是个英雄，现在成为北方议和代表之一，袁世凯的亲信密使，成为袁与革命党的桥梁。
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不久，汪精卫奉命随北方议和代表们一起南下。
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他能活下来，是沾了立宪的光，是因为载沣的宽容和肃亲王善耆的惜才。
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