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李鸿章视察唐胥铁路
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在后来的岁月里，李鸿章依旧锲而不舍地做醇亲王的沟通工作。直至1886年，醇亲王出京巡阅北洋海防，他对铁路的看法发生了根本的转变，与李鸿章达成了修建津沽铁路的意向。次年4月20日，在以海军衙门名义发出的奏折里，醇王坦率地承认了自己思想上的转变：
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林泰曾早年在英国的留影
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查铁路之议，历有年所，毁誉纷纭，莫衷一是。臣奕向亦习闻陈言，尝持偏论。自经前岁战事，复亲历北洋海口，始悉局外空谈与局中实际，判然两途，当与臣李鸿章、臣善庆巡阅之际，屡经讲求。臣奕管理各国事务衙门事务，见闻亲切，思补时艰。[53]
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应当说，醇王的醒悟还是很快的。从此，他领导下的海军衙门，成为铁路建设的积极推动者。
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白驹过隙，岁月如梭，又是十年过去。
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在此期间，唐胥铁路、开平铁路、津沽铁路相继建成，津通铁路、芦汉铁路也开始酝酿，建造铁路遂为社会和官场逐渐接受。
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1891年，薛福成将《妥议铁路事宜折》以《代李伯相议请试办铁路疏》为题，全文收录在自己的文集《庸庵文续编》中，并加了这样一个注释：
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庚辰冬，刘省三爵帅上疏请开铁路，合肥傅相复疏既韪其说，于是都中议论汹汹，大敌之将至者。斯时主持清议者，如南皮张庶子之洞，丰润张侍讲佩纶，虽心知其有益，亦未敢昌言于众，遂作罢论。迄今距庚辰十年矣，南皮张公亦总督两广五六年矣，复有请由汉口开铁路至芦沟桥之奏，既蒙俞允，即中外议者亦以为是者七八，以为非者不过二三。可知事到不能不办之时，风气年开一年，虽从前主持清议之张公，亦竟明目张胆而言之矣。再一二十年后，乌知讥铁路、畏铁路者之不转而为誉为盼也。[54]
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又越一百二十年，我坐在京津城际列车上撰写本文。如今，随着技术的发展，两地间通行时间，仅区区半个小时矣。而中国，则开始向世界推广高铁的设备，甚至投资。回思百余年前人们对铁路的种种批评曲解，和先行者的启蒙宣传与不懈争取，不能不使我感慨良多。从大逆不道到司空见惯，从铁路电报到民主共和，每种新的观念和新鲜事物的普及，都有一段不平凡的故事，现代化的步伐，就是如此艰难地一步步行走过来。
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2009年4月初稿
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2014年5月修订
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[1] 威廉姆逊：《华北纪行》引1868年10月14日米特致威廉姆逊函，《中国近代铁路史资料》，第1册，第14页。
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[2] 李提摩太：《亲历在华四十五年——李提摩太在华回忆录》，第55页。
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[3] 《翁同龢日记》，光绪二十年八月廿九日—九月初二日，第5册，第2734页。
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[4] 总理衙门同治四、五年间与各地疆吏讨论铁路信件，见《中国近代铁路史资料》，第1册，第19—20页。
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[5] 《总税务司赫德局外旁观论》，《筹办夷务始末·同治朝》，第4册，第1666—1671页。
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[6] 《英参赞威妥玛新议略论》，《筹办夷务始末·同治朝》，第4册，第1679页。
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[7] 《奕䜣等奏赫德威妥玛各递议论应交沿海海督抚大臣妥议密陈折》，《筹办夷务始末·同治朝》，第4册，第1663—1664页。
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[8] 《德国公使巴兰德致总理衙门函》，光绪元年四月三十日，《中国近代铁路史资料》，第1册，第16—17页。
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[9] 李鸿章：《复丁雨生中丞》，同治十一年九月十一日，《李鸿章全集》，第30册，第474页。
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[10] 参见刘毅、戈慧莉：《明治政府的殖产兴业政策与日本第一条铁路的诞生》，《理论界》，2008年第9期。
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