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十月朔日，通永镇专弁送到蟹二千只，多而且旨，此次仅坏千一百只，分给亲友共饫乡味，以后可勿再寄矣。[7]
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所谓“南中寄新蟹”，在达官贵人家中，竟是如此阔绰的手笔。食用者，既包括亲友，又包括“都中好事者”，亦即李鸿章官场中的权贵朋友和相好。李家采购的螃蟹，有产自江苏，也有产自安徽，虽未必是阳澄湖的大闸蟹，但决非胜芳螃蟹可以比拟。否则，就近捕捞，又何须每次承担死去上千只螃蟹的损失？
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当年，锦衣玉食的封疆大吏，家中都是开销巨大。比如李鸿章给他担任湖广总督的大哥李瀚章送土仪，是“碧螺春茶六瓶，海虾三百对”，[8]李鸿章女儿鞠耦从南京给父亲寄食物，出手是“寄上双黄鸭蛋二百枚，聊佐甘旨”。[9]“去秋在沪大人食新米粥，谕儿云，都中五年不尝此味矣。兹新米上市，宁产细碎不佳，嘱人由沪购上香稻米四石，新籼米六石，以供煮粥之需。”[10]李鸿章交游广阔，送人土特产，每每依据对象而数额不同。某种程度上，他还考虑了让获赠对象，将礼物转送他人的份额。某次他送醇亲王洞庭山鲜枇杷十六篓、碧螺新茗四十瓶，[11]显然不仅是醇王自用。光绪十二年六月，李鸿章馈赠醇王六瓶荔枝，醇王除向慈禧太后进贡部分之外，还将剩余的五百颗分赠另外四十六个朋友，翁同龢就分得十颗，“荐而后尝之”。醇王还以此与退休的军机大臣宝鋆及原广州将军长善反复吟诗唱和。[12]由此一则可知，由于保鲜的不易，晚清荔枝在京师的珍贵，丝毫不比唐朝时“一骑红尘妃子笑”来得逊色；二则亦旁证了转赠的乐趣，超过自己品尝礼物本身，各人彼此的社交活动得以进一步放大；三则还使我想到，当年“瓶”这种容器，显然也比我们今天理解的概念要大，大约是瓷瓶，肯定不会是玻璃瓶。瓶不透气，能保鲜吗？不解。夏天的礼物是荔枝，是枇杷，秋天自然就是螃蟹了。李鸿章每年兴师动众，从南方寄来的螃蟹，能够存活下来近千只，重新包装之后，都是加强感情联络的重要工具，能在京津两地的诸多府邸中，营造出持螯赏菊的秋日气氛。只是谁能想到，这些螃蟹的采购、包装、运送，李鸿章本人都要亲笔写信，逐一叮嘱关照呢。
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官宦之家，平常交往、送礼亦是门艺术。光绪十六年，李经方进京，李鸿章写信嘱咐：“凡与我交情亲密者不妨先拜，泛泛者应少应酬。无益且恐有损。伯王前索牛肉精（寄去四盒，其太福晋老病，当合用），恭邸要野白术（寄去二觔），或亲往送呈，或专弁交，汝酌办。”又说：“都中应酬虽多，亦可量体裁衣。礼邸、庆邸如往见不值，改日再去。伯邸、恭邸亲往送牛精、野术，在家必见。恭邸至好，当言此术尚非极品，俟觅到再寄，渠补剂所必须。荣仲华交好廿年，晤时问伊脚气可否，洋医有效否。尔须称老伯、小侄，不作官话。”[13]如此谆谆点拨，可见父子情深。
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由此再想《红楼梦》，一场蟹宴，给多少人留下想头；而在蟹宴背后，又隐藏着多少筹划和心计？
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2009年9月初稿
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2014年12月修订
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[1] 《涧于日记》，光绪十五年九月初九日，己丑，第59页。
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[2] 《涧于日记》，光绪十七年八月十七日，辛卯下，第58页。
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[3] 《涧于日记》，光绪十八年九月二十五日，壬辰下，第37页。
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[4] 张佩纶：《致吴大衡》，光绪十八年三月二十六日，《清代名人书札》，第5册，第1172—1173页。
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[5] 李鸿章：《致刘瑞芬》，无日期，《李鸿章全集》，第36册，第290—291页。
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[6] 翁同龢：《食蟹》，《翁同龢诗文集》，第383页。
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[7] 李鸿章：《致李经方》，光绪二十五年十月初六日，《李鸿章全集》，第36册，第247页。
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[8] 李鸿章：《致李瀚章》，光绪元年六月初三日，《李鸿章全集》，第36册，第263页。
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[9] 李经璹：《致李鸿章》，光绪二十六年十月廿七日，手稿复印件。
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[10] 李经璹：《致李鸿章》，光绪二十七年七月廿二日，手稿复印件。
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[11] 李鸿章：《复醇邸》，光绪十三年五月十四日，《李鸿章全集》，第34册，第219页。
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[12] 见奕：《李少荃相国寄赠荔枝六瓶，谨择贡东朝，余五百颗，分致四十六家，佩蘅相国有诗纪事，次韵奉答六月初六日》，《九思堂诗稿续编》，卷10，第1页。翁同龢分得十颗荔枝事，见《翁同龢日记》，第4册，第2027页，光绪十二年六月初五日。唱和诗见《长乐初都统善以吃荔诗见示次韵赋答》，《乐初复叠韵见示走笔和之》，《答乐初三叠韵》，《答乐初四叠韵》，《佩衡相国读乐初都统荔诗并余和作亦次韵二章叠韵奉答》等，《九思堂诗稿续编》，卷10，第2—3页。宝鋆：《谢醇邸惠荔支》，《适园既馈荔支复示来源作诗纪事》，《鲜荔支诗已赋二律，醇邸复以和章寄至，并示与长都统乐初彼此叠韵各四首，声光震耀海大观也。即援笔踵新字韵奉答二章》，卷8，第21—23页。
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[13] 李鸿章：《致李经方》，光绪十六年三月初十日、十三日，《李鸿章全集》，第35册，第42、43页。
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秋风宝剑孤臣泪：晚清的政局和人物续编 [:1706867877]
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秋风宝剑孤臣泪：晚清的政局和人物续编 为老秀才写的介绍信张佩纶与胡适父亲胡传的友谊
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鄙人生平爱才，而以荐士获谤；然一息尚存，爱才之念如故也。
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——张佩纶