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这年11月17日，“定远”“镇远”“济远”三舰抵达大沽。李鸿章率海军提督丁汝昌和津海关道周馥前往验收，各项指标均与合同相符。18日登舟试航，前往旅顺口，视察东西岸炮台，20日回返天津。21日，醇亲王、庆郡王致电李鸿章：勘船公牍备悉，“济远”屡遭指摘，阁下既亲阅，自极切实，希再咨来署并入奏。[26]22日，清廷却颁布上谕：“二品顶戴三品卿衔记名海关道李凤苞，品行卑污，巧于钻营，屡次被人参劾，着革职，永不叙用。”这个决定，距离李凤苞的上一个任命，仅仅相差四十天。12月1日，李鸿章正式致函醇亲王奕：“‘济远’快船经鸿章出海驶验，知舒文、王咏霓等所指各弊未尽确实。”[27]在后来“定远”和“镇远”的造价报销中也可以看到，“镇远”的造价比“定远”高出九万七千五百马克，折合白银一万五千八百七十四两三钱六厘五毫三丝[28]，李鸿章解释说，这是当时外洋钢价陡长造成的，在购船合同中也已载明。李鸿章强调，“定远”“镇远”价格“减而又减，并按外国通例，扣除五厘”，即总价上在打了百分之五的折扣。[29]这个造价，比其仿制的德国原型舰“萨克森”号，总价要便宜五万余镑，确实已经压得很低。至于说“二成折扣，侵吞六十万金以肥己囊”云云，更是想当然的猜测。“济远”，是用六十八万两银子买来的，德国人能因为中国公使定购了两艘铁甲舰，就送他相当于一艘巡洋舰造价的回扣吗？不过这些道理当时无人理会，朝野流言所引起对李凤苞的激愤和弹劾与李鸿章为李凤苞所作的解释沟通犹如两条平行发展却又互相追赶的蒙太奇线索，一天一天你推我进，高潮却是李凤苞的革职下野，这种结局，反映了当轴者对于洋务派官员毫不信任。俞樾感叹，“闻其事者咸为君惜之”[30]。
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李凤苞在欧洲生活了八年，我最近才看到他和夫人、儿子的照片。崇明县博物馆中，存有他从德国带回的大理石雕像。这尊雕像，为德国雕塑家吕涡生所作，“文革”中被砸成三截，现已修复。浙江古籍出版社出版的《香书轩秘藏名人书翰》，刊布了李凤苞1886年5月5日写给天津海关道周馥的信件，是我第一次看到李凤苞的手迹。信中写道：
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玉山仁兄大人阁下：
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敬启者，二月间肃呈两笺后，诊治风湿，不见大效。续接支应局函，饬检李宝合同。遂折回里门，恹恹数月，迄未复元。然思慕之忱，无时或释。况北洋事事振兴，吾哥之外，只艺芳兄辈一二人实心辅佐，又不免横遭谗谤，言念及此，益为之神驰左右矣。近维政祉日隆，潭祺夏大，至以为慰。三舰回津后，谅能操演渐熟，计邸堂简阅时，必能左右咸宜，不至似去冬旅顺之呼应不灵矣。前承抄示英法订船公件，每于抱病时伏枕翻阅，屡欲略参末议，又恐南丰误存见怪之意。既而思之，与其避怨保身而贻误大局，不如冒罪直言，以冀当轴觉悟。况庆邸处临别时，亦谆嘱如有防务、船务真知灼见，仍希开呈备览云云，是以屡次搁笔，仍不敢终于缄嘿。敬恳将清折二十四条代呈傅相察阅。倘以为毫无可采，或成事不说，则请付丙丁而已。惟所拟二十四条皆确凿可据，如有一字昧良强辩，愿矢诸天日，统求知己鉴察。《交涉公法》先抄成半部，另已具函寄呈矣。肃此，敬请勋安，惟照，不宣。
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教小弟李凤苞谨手启 四月初二日
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附上禀傅相函及折件，敬求加封转呈。另附折件之原稿一通，留请指都。又及。[31]
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李凤苞从欧洲带回的胸像 接替李凤苞出使的许景澄
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李凤苞的全家照
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李凤苞致周馥函手稿
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李凤苞亲撰对联：忌我安知非赏识；欺人到底不英雄。
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信中“三舰”云云，系指“定远”“镇远”“济远”回国后，操练调试逐步适应，将于半月后接受醇亲王奕的检阅。“英法订船公件”，指曾纪泽（即文中所称“南丰”）订购“致远”“靖远”的文件。按照信中说法，李凤苞不避嫌疑，向李鸿章提出了二十四条建议。在以往军购中，李凤苞一直处于重要地位，现在别人大阅他买回来的军舰，他却离开了核心圈，只能寻找机会，以唤起朝廷对他的关切。
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革职之后，李凤苞孓然南下，返回老家江苏崇明，显然，他受到巨大的精神压力。他在写给朋友的一副对联中表露了郁闷和悲愤的心迹，令人叹息不已：
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忌我安知非赏识；
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欺人到底不英雄。[32]
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1887年8月6日（光绪十三年六月十七日），备受争议的李凤苞在忧郁和期待中去世，终年53岁。
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李鸿章请求为李凤苞开复的奏折和光绪帝的亲笔朱批
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从李家后人的经济状况来看，不能算是富人。半年后，其子李钟英变卖家产，捐助直隶水患和郑州黄河决口灾情赈银六千两，李鸿章不忘故旧，为其上奏云：已革记名海关道花翎二品顶戴三品卿衔李凤苞，前带闽厂学生出洋肄习驾驶等事，以开风气，现在铁舰管驾官弁，多系该道造就。其监造“定远”等三舰，到华后，承蒙醇亲王阅看，尚属船坚炮利，虽因人言获咎，究亦不无微劳。今病革，尤遗命其子李钟英变产救灾，捐银六千两，请赏还李凤苞原衔翎枝。[33]光绪皇帝写下亲笔朱谕，赏还李凤苞原衔翎。
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李鸿章一直关心李凤苞的境遇。他在给出使德俄荷奥大臣洪钧（赛金花的丈夫）的信中说，李凤苞
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制造之学，近今罕伦，摧折而死，良可痛惜。遗书当向其家询得校刊，以存其人。[34]