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我一直苦苦追寻唐国安回国后的其他史料,但难以如愿。11月30日,我参观上图举办的2013年度特展《一纸飞鸿:上海图书馆藏尺牍文献精品展》,在墙上的一个展框中,居然找到有关唐国安生平经历的又一段重要史料。
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那是唐国安写给盛宣怀的一封信,其文如下:
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宫保大人钧座,敬禀者:
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兹承李京堂、王道将奉到宪台钧电示悉,蒙委卑职在总公司充当翻译等因,感恩植之,逾恒倍奋,惭之交集。本应即日到差,但以粤汉铁路帐目交代在即,必须一一清厘,管理处王道饬将经手核算等事妥为结束,乃到总公司供职。是以卑职遵照办理,一俟粤汉帐目告竣,即赴总公司翻译差使,合将感激下情及略缓到差情形禀明……
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卑职国安谨禀
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敬再禀者:合兴公司现将沪局薪水停止,惟翻译未完,洋册结束,全局帐目必须一一妥帖,以便将来交代,随时可以稽查,万不能稍涉草率,致滋丛脞,故刻下不便将各员司立即遣散,系属实在情形……[13]
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这封信附有一个宝贵的实寄信封,落款是“上海粤汉铁路公司”,信封上标明寄信日期为光绪三十一年八月十七日(1905年9月15日)。按照这件史料,唐国安1905年真正供职之处,是在上海粤汉铁路公司。因美国人控制的合兴公司出现财务困难,关闭上海粤汉铁路公司(沪局),他转往盛宣怀掌控的铁路总公司任翻译。编辑《南方报》英文版,可能只是唐国安的一份兼职。
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唐国安致盛宣怀信
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唐国安致盛宣怀信封
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容闳开创的留美幼童计划被提前终结后,清政府没有很好地发挥回国幼童的作用。国内的境遇与幼童在美国度过的青春岁月及对未来的理想反差极大。幼童的苦闷可以想见。他们中的多数,只能在逆境中坚守,用流逝的时光渐渐证明自己的价值。也有少数人回国后迅速采取行动,或返回美国重新学习,或设法自谋生路。天津医学馆第一批八名学生,坚持到毕业的,共有林联辉、金大廷、何廷梁、李汝淦、曹茂祥、周传谔六人。
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世事总是难料。当初坚持“不抛弃不放弃”的幼童,后来陆续在晚清政治舞台上崭露头角。比如第三批幼童唐绍仪和第一批幼童梁敦彦,分别在1905年和1908年出任外务部右侍郎。第四批幼童梁诚,归国时还只是安多佛菲利普斯学校(Phillips Academy Andover,与唐国安曾经就读的菲利普斯埃克塞特学校齐名的另一所美国顶级名校)的中学生,也以驻美公使的身份,与美国政府交涉减少庚子赔款的赔付数,将美国政府退还的庚款兴办学堂和安排中国学生赴美留学。同样,第四批幼童,梁诚的菲利普斯学校同学,天津医学馆首届学生林联辉,毕业后留馆执教,并成为李鸿章的贴身医官。1894年11月下旬,甲午战争前线作战正酣,盛宣怀给李鸿章的信中谈及“旧恙忽作,今日晚间发热,通宵不寐,咯痰红腻腥秽,肺家受伤愈甚”。李鸿章批语曰:“应召林联辉诊治,勿信华医补剂。”[14]可见医术很受信任。1895年3月,林联辉随李鸿章赴马关议和,官衔是四品衔直隶候补同知[15],他是李鸿章在马关议和谈判遇刺时的目击者和抢救者。而唐国安,本来的出走显示他头脑的“灵活”,但他1905年在粤汉铁路任职,尔后又离开,1907年再进外务部当翻译、当候补主事,都是低级别的职位,对于这位归国二十余年的老留学生而言,相当于重头来起,情何以堪?可以想见,他的职业生涯颇不顺利,需要昔日的同学来帮衬提携。
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经过中美两国的多年谈判,也是出于在中国年轻人中培养亲美人才的战略考虑,1907年12月3日,美国总统西奥多·罗斯福在国会施政报告中宣布:“我国宜实力援助中国推进教育,使这个人口众多的国家能逐渐融合于近代世界,援助的方法,宜将庚子赔款退赠一半,招导学生来美,入我国大学及其他高等学校,使他们修业成材,希望我国教育界能够理解政府的美意,同力同德,共襄盛举。”[16]这就是庚款留美的由来。其具体做法是,从1909年起,每年用退款遣派100名学生赴美学习,从第5年起减为每年不少于50名,依此循进,至1940年结束,期限32年。
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为了落实庚款留美,清政府外务部、学部两部共同组建游美学务处,全面负责游学事宜。以外务部为主导,负责人员由两部选派。后又决定在北京清华园建立留美预备学校,外务部左丞参周自齐兼总办,学部员外郎范源濂兼会办,另一会办即由外务部的唐国安兼任。据学务处“任事人员清单”显示,周、范二人兼半职,唐国安为全职。唐国安实际上担负起游美学务处的日常主要工作。
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唐国安在清华学校筚路蓝缕的草创时期,担任校长,和他的引路人容闳一样,为了国家的未来,负责培养留学生,这使他的人生峰回路转。梅贻琦、竺可桢、胡适、赵元任等后来名冠天下的知名学者,均为他在1909—1911年选取的前三批庚款赴美留学生中的佼佼者。他最终还是实践了自己的承诺:“将来如遇国家用人之际,生情愿效力,不敢自外”,以教育家的身份,在中国近代教育史上,留下了名声。
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随着清华大学的威望越来越大,唐国安作为首任校长的影响力也越来越强。2010年,珠海市在凤凰山下建起唐国安纪念学校,并投资1500万元,在校内建立起唐国安纪念馆(被称作清华大学百年校庆校外最大献礼工程),并仿造了一座青砖灰瓦的唐国安故居,使得前来参观学校的清华校友们,不必再赶往唐家湾镇的鸡山村凭吊,就近就便表达对老校长的敬仰之情。凡此种种,唐国安生前怕是想也不敢想的。
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林联辉
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周自齐、唐国安与第一批庚款留美学生
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清华学堂
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