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帝国往事（605-758）：隋唐大繁华背后的暗伤 1.一座盛大的赌场
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隋朝崛起之前，中华版图天下三分，长江以南有陈王朝，关陇一带有北周，长江以北大部分疆域属于北齐。北周是三个国家之中实力最弱的。尽管帝国的形势如此紧张和混乱，北方文明，特别是西北文明，仍然具有豪放粗粝的尚武精神。不论是汉人或是“夷狄”，都崇尚武功，喜爱狩猎。
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对于个体而言，颠簸的世道犹如乱梦三千，投身其间的人就好像穿行于一场场大梦。既然一切都是个人奋斗和血统论的结果，那么就让这一枕黄粱梦幻出个大千世界。李渊不仅是著名武将的后代，更是统治中国西北部的汉、鲜卑、突厥贵族的混血儿，而且他通过母系又同北周及隋杨两家皇室有着紧密的关系。
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他的祖父李虎是北周的“八柱国”之一，往上追溯，陇西李氏是5世纪初年统治过甘肃西部的西凉小国的王族，西凉的创建者是汉代抗拒匈奴的名将李广的后人。在宇文泰创建北周的功臣中，还有突厥望族成员独孤信和隋文帝的父亲杨忠，他们的家族间有着错综复杂的婚姻关系，这种关系就像帝国的权力系统伸出去的粗壮枝节，疯狂地吮吸着权力资源的琼浆玉液。
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隋文帝执掌帝国权柄以后，李渊备受恩宠。一句话，李渊作为中国北方社会精英集团中的一员，有着强大的行政和军事上的优势地位。
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长啸如风，马蹄似雨。李渊接受新任命于晋阳的时候，天灾人祸交困，中华版图之上烽烟四起，群盗遍地。据不完全统计，隋末唐初整个中华大地上分布着大大小小两百多个叛乱组织，他们用铁与犁、血与火在这块土地上创造着属于自己的光荣与梦想。
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李渊建立唐政权不久就立长子李建成为太子，本来这么做是为了稳定天下人心。可是任谁也无法料到，最后却演变成兄弟之间自相残杀的导火索。李渊的皇后窦氏生了李建成、李世民、李玄霸、李元吉四个儿子。李玄霸十六岁那年早卒。
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李渊太原起兵的时候，李建成二十九岁，李世民二十岁，李元吉十五岁。李元吉因为年龄太小而无缘统兵在外，李建成、李世民同取西河。接着入关，又以李建成为陇西公左领军大都督，统左三统军等；李世民为敦煌公右领军大都督，统右三统军等；李元吉为太原郡守留镇晋阳根据地。
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在李唐王朝的建立过程中，李建成、李世民兄弟二人的马蹄曾多次踏碎旧王朝的笙歌舞影，在中原大地踢踏出遮天蔽日的征尘。在新王朝建立之初，大哥李建成相比两个弟弟，还是具备一定优势的。
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优势不仅来自于他的嗣长子身份，也与他在开国前后与李世民不相上下的功绩有关系。在统一天下的战争中，李建成的声望和权势达到了最高点，个人能力和人才集团方面也大幅增强，但是李世民火箭式的蹿升速度显然力道更加猛烈一些。
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攻占长安之后，李渊派李建成为左元帅、李世民为右元帅夺取东都。等到李渊正式称帝、李建成为太子后，军事统帅的职权理所当然地交到了李世民的手中。大哥李建成才三十八岁，正值一个男人的盛年之期，或许正在信心满满地期待着登基御极的那一天；四弟就更年轻了，才二十四岁，华美的人生才刚刚拉开序幕。而此刻，兄弟二人却同时将鹰隼一般的眼神投向李世民。
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在多年的南征北战中，李世民慧眼识英、知人善任，天下的名士与英雄基本上都被他笼络到身边。文臣有房玄龄、杜如晦、孔颖达、许敬宗等，号称“十八学士”；武将有尉迟恭、秦叔宝、程知节、段志玄等人。一时之间，秦王府成为李唐王朝人数最多的精英机构。等到武德五年（622年），李世民破刘黑闼后，又领左右十二卫大将军，总握全国兵权，一时间威震朝野、势倾天下。
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此时的李渊并没有意识到，自己苦心经营的政治平衡，曾经努力维系的家族亲情，正在慢慢走向肢解。如果李世民是一把好钢刀，那么炼成这把好钢刀的就是帝国创业的大熔炉。李世民在帝国权力集团中的上佳作为，除了个人能力之外，也和帝国建立初期的分工不同有关。不同的分工需要不同的表现，这让李世民和李建成在世人面前所展示的能力各有侧重。
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天空低沉，秋风乱草，对于一个家族而言，英雄辈出固然可喜，但总要有人知进退。定都长安之后，秦王李世民作为一名武将依然常年征战在外，而皇位继承人李建成则留在了李渊身边，帮助打理朝政，安顿后方。这种分工本来无可厚非，皇家有个传统，君主的嫡子一般是法定的太子，当了太子就得经常留在君主身边。遇有关系重大的军事行动，不放心任命外姓将领时，往往会派太子以外的儿子当统帅。有时战争处于胶着状态，为了鼓舞士气，早日结束战争，好战的皇帝可能采取一种极端战术——御驾亲征。皇帝宁愿自己出去打仗，也要将留守京师的任务交给太子，很少派太子出征。所谓“君之嗣嫡，不可以帅师”，已成为一个稳定帝国的惯例。
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李建成多谋难断的性格特质决定了这种权力分工具有一定的合理性。也就是说，李建成更适合做一个军事参谋，而不是做一个挑大梁的统帅。相比较而言，李世民的综合能力显然要更加全面一些，文治武功都很有一套。
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在当时的情况下，坐镇长安的李建成，除了帮助李渊稳固所统辖地区外，还有一个重要任务就是为帝国挖掘人才，发展国民经济，为在外征战的军队提供强大的物质保障和智力支持。虽然这时候统帅朝廷的是李渊，但是太子李建成起到了重要作用。
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太子也好，秦王也罢，都像是八九点钟的太阳，体力和情感同这个伟大帝国一样，正处于上升勃发阶段。而李渊老了，他已经很久没有揽镜自照，他甚至认不出镜子里那张被时间过度伤害的脸是谁的。他对几个如狼似虎的儿子还是相当满意的，这是他引以为傲的资本。太子李建成的工作和能力还是让他放心的，在天下尚未统一、政权尚未稳固之时，李渊多次遣他离开都城外出巡游，并有意识地培养他独立处理政务的能力。如果他不信任李建成，又怎会一而再再而三地将帝国的领导权交出去。
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在李渊看来，自己的儿子个个都是人中之龙，老大李建成完全可以成为一个合格的守成之君。如果天时地利人和，他成长为一个明君圣主也是极有可能的。凭借嗣长子的身份，以及担任太子期间积累的人气，更重要的还有朝中大臣们的信任，他的太子之位坐得还算稳固。如果不出什么意外的话，等到李渊驾崩以后，李建成会成为帝国的新主人，李唐王朝的第二任皇帝。
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李渊是个家庭观念很强的父亲，大唐帝国的创建过程基本上是一部李氏家族的创业史，他的江山完全是依靠儿子、女婿、朋友和李氏宗亲一手打下来的。李建成和李元吉是他最信任的皇子，李世民则是他在军事上最大的一张王牌。
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历史的偶然性就像暗夜里行路，明明朝着有光亮的地方去，却不知不觉偏移了方向。李世民本就不是甘居人下的皇子，他的内心深处有极为强大的政治抱负，或者说野心。当然他也有这个资格，他具备实现抱负的能力。在常年征战杀伐的过程中，李世民的个人实力得到了全方位的升级。据史料记载：“上以秦王世民功大，前代官皆不足以称之，特置天策上将，位在王公上。”天策上将职位在亲王、三公之上，仅次于名义上的文官之首三师（即太师、太傅、太保）；天策府则是武官官府之首，在十四卫府之上；天策上将可以自己招募人才作为天策府中官员，即所谓的“许自置官属”。当然天策上将的品级的确有令人质疑之处，这个封号容易让人产生“功比天高”的想象。很多史料也顺应了这种想象，让李世民的功劳向天看齐。
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在这里，我们有必要了解一下天策上将究竟与天有多大关系。
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武德二年，帝国确立十二军，天策上将就取自十二军。唐初实行府兵制，兵农合一。府兵制是中国西魏时出现的一种兵役制度，由宇文泰建立于大统年间，北周、隋、唐初继续沿用。唐中期被武则天破坏，至唐玄宗天宝年间被取消，改而实行募兵制，前后历时约二百年。
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其实天策上将与功比天高是两个概念，在这里，史料的确有言过其实之嫌。因为十二军都以天星为名，不只李世民的天策上将带“天”字。《通鉴》记载：“秋，七月，初置十二军，分关内诸府以隶焉，皆取天星为名，以车骑府统之。每军将、副各一人，取威名素重者为之，督以耕战之务。由是士马精强，所向无敌。”
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武德年间，李世民的权力之路走得并不稳定。很多时候，官级上的沉浮与他的军功大小有直接联系。伴随他在战场上的表现，他的权力指数有一个曲线发展的过程中。
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武德三年（620年）一月，李世民兵败河东，太尉一职被撤。第二年，李渊亲征王世充班师回朝，李世民担任司徒，齐王李元吉为司空。李世民虽然没有恢复太尉一职，但是他的天策上将的头衔并不逊色于其他十二军将领。地位带来荣耀，也只有更高的地位才能为其提供庇护。这时候李世民还没有到权力金字塔的最顶端，在这场权力角逐里，他并没有十足的把握。需要指出的是，天策上将与李世民的其他官衔比较，也算不上最大的。他这时候的主官衔是司徒，天策军将领不过是兼任而已。皇次子的身份，战场上的生力军，秦王的头衔，他的政治影响力横跨军政两界。
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