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等非法篡权者的权力底座变得牢固时，他们的身份也随之转换，由创业者变身守业者。他们要在空疏繁碎、悠闲雅致的上层文化的氛围中，将整个国家置于自己的个性、爱憎和狂想之下。酷吏的存在显然不符合武则天这时候的用人标准，残暴与血腥已经逐步让位于天意王道。武则天这时候已经在为推进帝国转型寻找新的权力合作者。
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武则天最为赏识的大臣之一——狄仁杰也差点毁在酷吏的手中。魏王武承嗣认为宰相狄仁杰是他被立为皇嗣的主要障碍，于是勾结酷吏来俊臣诬告狄仁杰等大臣谋反，将他们逮捕下狱。当时法律中有一项条款：“一问即承反者例得减死。”也就是说，只要承认自己是谋反者就可以判处死缓。
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当来俊臣逼迫狄仁杰承认自己有谋反之实时，狄仁杰以非常之举应对非常之时。还没有等来俊臣将那些鬼见了都发怵的刑具摆好，狄仁杰就当场服罪：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”来俊臣只好将狄仁杰等人收监，待日行刑。
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来俊臣肯定是冷笑着走出刑讯室的，可他又感觉不太过瘾，毕竟没有见血，没有听到狄仁杰这样的良臣在自己刑具下的号叫。
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狄仁杰找了个机会，从衣服上撕下一块布，将自己的情况写在上面，然后塞到棉袍里，以天热换单衣为借口，让家人带了回去。狄仁杰的儿子见信后，马上持书上告。武则天召狄仁杰当面质问：“承反何也？”狄仁杰从容不迫地答曰：“向若不承反，已死于鞭笞也。”狄仁杰也是实话实说，他要是不承认，凭来俊臣的酷烈手段，只怕早就被对方折磨致死。狄仁杰不是神探，却运用自己的才智计谋死里逃生。
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武承嗣欲根除后患，曾多次奏请诛之，都被武则天拒绝。为了帝国权力高层之间的平衡，狄仁杰又被重新召回朝中，恢复了宰相职务，成为辅佐武则天掌握帝国大权的左右手。狄仁杰病故时，武则天悲恸异常，凄然而叹：“朝堂空矣！天夺吾国老何太早矣？”遂赠狄仁杰为文昌右相，并宣布废朝三日，以示哀悼。由此可见，武则天对狄仁杰有多么器重。
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武则天用人，多是因势而用，用人用到几分，用到什么地方，都是有讲究的。比如说武则天在另一个司法官员徐有功的使用上，就有着更为现实和有效的诉求。武则天对徐有功有欣赏的一面——他忠心守法、护法而且很有才干；但她又有讨厌他的一面——他常出来与她争辩，阻碍她除尽敌对势力。在政治局面稳定的时候，武则天明知道徐有功奉公执法必定常常拂逆自己的心意，也坚持起用；而在需要打倒政敌的时候，就算徐有功是无辜的也依然要削职为民。
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从某种程度上来说，徐有功和狄仁杰只是武则天用来平衡酷吏政治，维护帝国法制的棋子。所以等到酷吏全面垮台之后，武则天会再度想到那个敢于在朝堂之上与自己争执的耿直之臣。可是徐有功的反应却让人难以理解，这个可以含笑面对死亡的硬汉，在接到武则天给他的任命书时忍不住流泪，坚决不肯上任。他叹息道：“麋鹿在山野间自在遨游，生命却系于庖厨之手，时势如此，无法可施。陛下如今任命臣为侍御史，臣必定要守正执法，总有一天会触怒陛下，坐罪枉死，请陛下收回成命！”
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由上面这段话可以看出，徐有功已经看透当时的官场险恶以及武皇给自己派定的角色，也清楚地预见到了自己公正执法的必然下场，纵然坚毅如他，也忍不住悲伤泪落。这也许有损他的硬汉形象，却让人看到了一个更为真实的徐有功。在经历了腥风血雨的权力斗争之后，徐有功宁愿躲入山林中做一个安安分分的小民，避开数不清的明枪暗箭。徐有功对自己有着清醒的认识，对武则天也有着清醒的认识。他知道，只要自己还坐在法官那个位置上，就不能容忍自己的手中出现冤案，不能坐视无辜人士被杀。
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酷吏统治只是武则天开创及巩固政权最重要的手段之一，但她能坐稳江山十余年，绝不仅仅在于运用威刑暴力。武则天之所以能取得帝国独裁者的地位，有很多原因。回过头看，当她替高宗李治做决策的时候，就已经走到一个不能逆转的地位了。
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上元二年（675年），唐高宗的风眩症更厉害了，便与大臣们商议，准备让武后摄政。这一提议遭到了帝国官员的极力反对，只好作罢。以后她在权力之路上所表现出来的残忍，很大程度上反映出她一度面临险境。
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在帝国的权力递延过程中，相互咬合、相互排斥的各种矛盾，让那些政治家们头疼不已，一方面需要超级的手段，另一方面还要有无限的机缘。唯有如此，才能在进退之间，做出攻防转换的最佳决策。武则天在这一点上，和李世民类似：他们都知道如何采取主动，先下手为强。也许有人指责，他们完成超级伟业的过程中手段过于酷辣，甚至不惜牺牲家人的性命。但相反，这只能说明他们都知道极权的真正精髓，既系最高之名位，那就不能被任何事物限制与约束。
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帝国往事（605-758）：隋唐大繁华背后的暗伤 六 盛世：华美锦袍上的虱子
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延载元年秋天的一个早晨，迎着第一缕阳光，七岁的李隆基上路了。
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这时的李隆基还是一个不谙世事的孩童，一双澄澈的大眼睛配上剑眉，使精致的五官显得更加灵动，修长的身材配上合体的亲王服饰，给人一种英武果毅的感觉。今天他要去见一个人——他的祖母。在他的心目中，祖母是这个世界上最伟大的女性，没有之一。他的祖母从盛唐的喧嚣中走来，拥有一个响当当的名字，日月凌空谓之“曌”——武曌。一介弱质女流，却稳坐龙廷，打破中华帝国一直以来男人为帝的垄断局面，让那些自命不凡的封建士大夫跪拜在她的裙下，山呼万岁。李隆基对武则天的感情难以描述清楚，她是自己的亲祖母，在很多时候李隆基能够从她的眼睛里读出长辈对晚辈的欣赏和宠爱，也能读出不安与警惕。
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李隆基是唐睿宗李旦的第三个儿子，唐高宗李治和女皇武则天的嫡孙，他来到这个世界的时候，爷爷唐高宗李治已经离开了这个世界。大唐王室正处于皇位争夺最白热化的阶段，废了又立，立了又废，帝位成了烫手的山芋，谁也接不住，谁也接不稳。
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帝国往事（605-758）：隋唐大繁华背后的暗伤 1.少年精神
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垂拱元年八月初五，睿宗皇帝（李旦）的德妃窦氏在东都洛阳生了个男孩，取名李隆基。这个孩子是睿宗李旦的第三个儿子，也是以后在历史上享有盛誉的唐玄宗（唐明皇）。
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李隆基降临人世时，社会正处于一个蒸蒸日上的时期，国势强盛，经济发展，社会安定，一片升平景象。但是帝国权力高层却暗流涌动，不时发生的大小政治事件随时有可能掀起滔天的巨浪，大有山雨欲来风满楼之势。
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李隆基出生的前两年，其祖父高宗皇帝李治病逝。有人说李治是懦弱内向之人，在政治上的表现可以用碌碌无为来定论；也有人说，他是被后世误读最为严重的帝王之一，他的光芒完全被自己的老子唐太宗李世民和自己的皇后武则天所遮掩。
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其实从衡量帝国的各项硬性指标来看，李治在中国历史上应该算得上具有中上资质的君王。只不过他后面出了个女皇帝，极大地触犯了传统的男尊女卑观念，以致他的声名长期被贬低。
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