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李隆基在位已逾三十年，先前的进取精神已经不复存在，懒于过问政事。一个男人的苍老除了岁月的侵袭，还有酒色的浸泡。就在一年前，皇帝身边最为亲信的宦官高力士就曾经提醒过“边将拥兵，祸发恐不可收拾。”这个聪明的宦官，有时候比皇帝还要清醒。站在封建正统的角度分析，高力士应该算是宦官中的好人，一生尽职守忠，倒也没有做出专权祸国、图谋废立等不轨行为。《新唐书》上说他“生平无显显大过”，算是对他较为公允的评价。没想到，高力士说的这番话竟然言中时局。
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已进入暮年的唐玄宗对帝国的政事已经不再充满热情，甚至表露出隐身幕后的意愿。他对宦官高力士说：“既然天下无事，我想做一个无为而治的皇帝，将政事全部交给李林甫。”
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上天显然不愿意轻易放过对他的考验，安禄山造反，是李隆基始料未及的。
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这时候，帝国的政治局势已经悄无声息地发生了变化。李林甫在帝国的权力中枢全力编织着自己的天罗地网，尽管如此，还是有两条大鱼闯入帝国权力中枢，成为权力斗争的漏网之鱼。这两条漏网之鱼改变了帝国的命运走向。“杂胡”安禄山是李林甫的漏网之鱼，李隆基的非正宗小舅子杨国忠也算一条。
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李隆基对于李林甫的骄横跋扈抱有宽容之态，他在西逃蜀地的途中对陪伴在身边的官员谈及李林甫，“李林甫之材不多得”，只是“妒贤嫉能”。当问及李隆基为何久任李林甫以至误国时，老皇帝“愀然不乐”，似有难言的苦衷。
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李林甫大权独揽，在帝国高层形成了以他为核心的权力网络。李隆基后来已经有所感觉并欲清除，无奈李林甫的势力已经发展到难以控制的程度。到了这个程度，唐玄宗在择相问题上所持的制衡政策已经不复存在。只能让李林甫一人独大，无人可以挑战其权威。
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李林甫在宰相的高位上待了十九年，这固然是由于他的政治手腕所致，更重要的是他的权力风格符合晚年李隆基的口味，这是李林甫能够长期受到君王宠幸的根本原因。
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李林甫为人城府极深，旁人很难透视他的内心。他善于以甜言蜜语获取别人的好感，可是背后伤人，不露声色。李隆基喜欢的人，或者才能、声望、功业超过自己的人，他先亲近交结，一旦对方的地位和权势对自己有威胁，就设计加以排斥。即便是久于官场老奸巨猾的人，也很难不落入他的圈套。所以人们评价他：“口有蜜，腹有剑。”“口蜜腹剑”成为人们常用的成语，就是李林甫式政治文化的语言积淀。
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可作为当事人的李隆基并不这么认为，在他看来，李林甫是一个善解人意，不跟他唱反调，用起来特别顺手的官员。不像前面几任宰相，性格过于刚烈，权力运作方式过于追求自我。
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事实上，李林甫当政期间，安禄山对他一直又敬又怕、甘拜下风。不要说让他起兵造反，就算让他跟李林甫过过招，恐怕他都没那个决心和胆量。如果没有后来杨国忠的擅权乱政，安禄山也不会那么快就狗急跳墙。
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安禄山这个人，外表粗犷豪放，大大咧咧，其实内心细如针尖，既狡黠又阴险。从心机、城府和谋略上来说，满朝文武没有一个被安禄山放在眼里，唯独李林甫是个例外。说李林甫是安禄山的克星，恐怕也不算夸张。安禄山狡猾，李林甫比他更狡猾——“安禄山以李林甫狡猾逾己，故畏服之”。对付安禄山这种人，李林甫自然有他的手段。
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每一次安禄山入朝，李林甫都会盛情邀请他到府上聚会，主宾之间经常就共同关心的话题互相交换意见，会谈总是在亲切友好的气氛中进行。可是，李林甫往往在主宾言谈甚欢的当口，冷不丁地冒出一两句话，一举道破安禄山心中某种隐秘的想法。
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每当这种时候，安禄山脸上的表情总是颇堪玩味。他不得不承认，在李林甫面前，自己几乎就是个半透明体。以后，双方再进行亲切友好的会谈时，安禄山总是战战兢兢、如坐针毡，乃至大冬天里也会冷汗直冒。当然，作为一个热情而又体贴的主人，李林甫对客人的关怀一向是无微不至的。每当看见安禄山又不知何故暴汗不止了，李林甫总是会“抚以温言”，并且“自解披袍以覆之”。
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不知道安禄山披上袍子后，是感到温暖还是感到更加寒冷，反正他的表情是受宠若惊和感激涕零。而且，披了一回袍子后，安禄山就不拿自己当外人了，不再称呼李林甫为“大人”，而是十分亲切地叫他“十郎”（李林甫排行第十）。
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此后，每逢派手下入京办差，安禄山总会特地吩咐手下人一定要拜见十郎。手下回去后，他就忙不迭地问：“十郎都说什么了？”如果李林甫给了他几句鼓励的话，安禄山就会高兴得手舞足蹈；要是听到李林甫说：“告诉安大夫，一定要好自检点！”他就会吓得脸色苍白，口中喃喃自语：“完了完了，这回我死定了！”
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李林甫当政的最后几年，就是以这种胡萝卜加大棒的手段，把安禄山收拾得服服帖帖的。基本上可以说，只要李林甫在相位上一天，安禄山就不敢轻举妄动。
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但是到了天宝末年，一切都变了，李林甫独揽朝纲的时代一去不复返……
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帝国往事（605-758）：隋唐大繁华背后的暗伤 [:1706877296]
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帝国往事（605-758）：隋唐大繁华背后的暗伤 2.帝国的农夫与蛇
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历史的指针滞留于天宝十载，距离安史之乱爆发还有四年……
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差不多就在这个时候，有一个人日益受到玄宗的宠幸，正朝着帝国的权力巅峰跑步前进。这个人将对天宝末年的帝国政局产生决定性的影响。而且，也正是因为此人的所作所为，才在客观上给安禄山提供了起兵的借口，加快了其反叛的步伐。
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这个人就是杨国忠。杨国忠，本名杨钊，蒲州永乐（今山西永济市）人，杨贵妃的远房堂兄。他的父祖辈皆默默无闻，但有一个舅父大名鼎鼎，就是女皇武曌晚年的男宠张易之。
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通往权力之巅的道路从来都是险峻而狭窄的。正如自古华山一条道一样，要想在仅容一人通过的小道上快速攀登，就必须千方百计把挡在前面的家伙从悬崖上挤下去。毫不留情地把所有挡路者推入万丈深渊，才能先于众人到达无限风光的绝顶。
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天宝中后期，李林甫、杨国忠联手掀起了一场又一场血雨腥风的大狱，强力打击一切政治上的反对派，“所挤陷诛夷者数百家”。天宝十一载（752年）四月，李林甫、王和杨国忠三足鼎立的平衡局面被打破了。