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每一次安禄山入朝，李林甫都会盛情邀请他到府上聚会，主宾之间经常就共同关心的话题互相交换意见，会谈总是在亲切友好的气氛中进行。可是，李林甫往往在主宾言谈甚欢的当口，冷不丁地冒出一两句话，一举道破安禄山心中某种隐秘的想法。
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每当这种时候，安禄山脸上的表情总是颇堪玩味。他不得不承认，在李林甫面前，自己几乎就是个半透明体。以后，双方再进行亲切友好的会谈时，安禄山总是战战兢兢、如坐针毡，乃至大冬天里也会冷汗直冒。当然，作为一个热情而又体贴的主人，李林甫对客人的关怀一向是无微不至的。每当看见安禄山又不知何故暴汗不止了，李林甫总是会“抚以温言”，并且“自解披袍以覆之”。
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不知道安禄山披上袍子后，是感到温暖还是感到更加寒冷，反正他的表情是受宠若惊和感激涕零。而且，披了一回袍子后，安禄山就不拿自己当外人了，不再称呼李林甫为“大人”，而是十分亲切地叫他“十郎”（李林甫排行第十）。
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此后，每逢派手下入京办差，安禄山总会特地吩咐手下人一定要拜见十郎。手下回去后，他就忙不迭地问：“十郎都说什么了？”如果李林甫给了他几句鼓励的话，安禄山就会高兴得手舞足蹈；要是听到李林甫说：“告诉安大夫，一定要好自检点！”他就会吓得脸色苍白，口中喃喃自语：“完了完了，这回我死定了！”
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李林甫当政的最后几年，就是以这种胡萝卜加大棒的手段，把安禄山收拾得服服帖帖的。基本上可以说，只要李林甫在相位上一天，安禄山就不敢轻举妄动。
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但是到了天宝末年，一切都变了，李林甫独揽朝纲的时代一去不复返……
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帝国往事（605-758）：隋唐大繁华背后的暗伤 [:1706877296]
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帝国往事（605-758）：隋唐大繁华背后的暗伤 2.帝国的农夫与蛇
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历史的指针滞留于天宝十载，距离安史之乱爆发还有四年……
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差不多就在这个时候，有一个人日益受到玄宗的宠幸，正朝着帝国的权力巅峰跑步前进。这个人将对天宝末年的帝国政局产生决定性的影响。而且，也正是因为此人的所作所为，才在客观上给安禄山提供了起兵的借口，加快了其反叛的步伐。
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这个人就是杨国忠。杨国忠，本名杨钊，蒲州永乐（今山西永济市）人，杨贵妃的远房堂兄。他的父祖辈皆默默无闻，但有一个舅父大名鼎鼎，就是女皇武曌晚年的男宠张易之。
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通往权力之巅的道路从来都是险峻而狭窄的。正如自古华山一条道一样，要想在仅容一人通过的小道上快速攀登，就必须千方百计把挡在前面的家伙从悬崖上挤下去。毫不留情地把所有挡路者推入万丈深渊，才能先于众人到达无限风光的绝顶。
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天宝中后期，李林甫、杨国忠联手掀起了一场又一场血雨腥风的大狱，强力打击一切政治上的反对派，“所挤陷诛夷者数百家”。天宝十一载（752年）四月，李林甫、王和杨国忠三足鼎立的平衡局面被打破了。
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在政治的角斗场上，从来没有真正的同盟，更何况他们的利益联结本来就是短暂而脆弱的——一旦共同的敌人消失，他们必然会拔刀相向，展开新一轮的权力厮杀。这场权力赌局只剩下李林甫和杨国忠两个人，他们的巅峰对决时刻也随之到来。“国忠贵震天下，始以林甫为仇敌矣。”杨国忠与李林甫的权力值遵循的是跷跷板定律，此消彼长，你高我低。杨国忠入相已成定局，而曾经权势熏天的李林甫已成强弩之末，自然生命与政治生命双双进入倒计时。
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两个人斗得不亦乐乎，远在范阳的安禄山也有自己的权力小九九。本来李林之争与他并没有多少关系，可他还是希望出局的那个人是李林甫。
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在时间面前，所有的努力都是毫无意义的挣扎。天宝十一载十一月二十四日，把持了大唐朝政将近二十年、当了十九年首席宰相的李林甫，终于无奈地松开了握着权柄的双手。杨国忠带着七分欣喜三分谨慎去探望李林甫，在他的病榻前用极为僵硬的动作行了一个跪拜礼。李林甫睁开一双浑浊无光的老眼，盯着杨国忠看了很久，最后有气无力地说了一句：“林甫死矣，公必为相，以后事累公！”
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自认为“怨仇满天下”、总是夜夜惊梦的李林甫，现在终于可以将过度绷紧的神经放松下来，好好享受一场永远不用醒来的长梦。树欲静而风不止，就算是一个死人，要想拥有一个不受打扰的千秋大梦也不是那么容易的。天宝十二载（753年）正月，还未及入土为安的李林甫被他的接班人、已经就任宰相的杨国忠揪住不放。杨国忠指控李林甫和突厥降将阿布思同谋造反。
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李林甫死了，最高兴的不是杨国忠，而是安禄山。他忙不迭地与杨国忠联手，迫使阿布思的手下到朝廷做伪证，同时还采取软硬兼施的手段，胁迫李林甫的女婿杨齐宣做假证出卖他老丈人。面对死无对证的指控，李隆基也懒得去求证一个死人的清白，他随即颁下一道诏书，将李林甫生前的所有官爵全部削除，子孙中在朝为官的也全部罢免、流放边地，所有财产全部充公。就连他的棺材也被打开，珍贵的殉葬品被取走，最后得到的只是一个平民的葬礼。
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此时的杨国忠已经是帝国宰相兼吏部尚书，此外还兼任了四十多个特使之职，可谓权倾天下、贵宠无匹。有道是小人得志便猖狂，这位昔日的小混混自从当上宰相，在朝堂上走路都是横的，“居朝廷，攘袂扼腕，公卿以下，颐指气使，莫不震慑”。李林甫死后，帝国已没有一个坚强和负责的领导人。二十年来，朝廷已习惯于李林甫的控制，几次权力清洗，大部分可以递补的领导人或已经死亡，或在地方任职。
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李隆基已无法起到积极作用，前四十年的政治发展已把空前的权力集中在宰相之手。为了确保这一体制能顺利地运转，皇帝必须保留更换宰相的权力和意愿。李林甫享受的那种漫长而不正常的任期使替换越来越困难，在职者的势力不但愈加根深蒂固，而且把宰相继承人们的上升通路堵塞了。
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对于李隆基来说，此时的他只能走一条最省事的道路，即听任杨国忠去行使最高政治权力。尽管杨国忠善于宫廷政治的权术，还与玄宗有亲戚关系，却不能与务实的政治家李林甫相比。杨国忠登上权力巅峰后，也不是人人有所忌惮，至少有一个人就对他极度鄙视。此人就是和他联手对付李林甫的安禄山。
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李林甫的突然离去，使得帝国权力舞台上的两大重量级人物直接对抗。面对安禄山这样的对手，杨国忠并没有十足的取胜把握。毕竟此人手中握有重兵，皇帝与杨贵妃又对他宠信有加。身为帝国宰辅的杨国忠无法容忍有人在权力舞台上抢去自己的风头，安禄山的胡旋舞让他感到头晕目眩。
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虽然安禄山做互市牙郎的人生经历对他的性格养成有巨大的作用，但安禄山传奇经历的真正开端，还得算他投身军营。安禄山具有“奸贼残忍，多智计，善揣人情”等多重性格特质，与他多年游民生活有着密切的关系。对于一个混迹于体制内的人来说，在江湖上摸爬滚打得来的实战经验是最实用的学问。
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安禄山在唐朝边疆地区找到了发展的土壤，他充分利用自身的才智，在帝国的东北地区获得了巨大成功。天宝元年（742年），李隆基将此前一直隶属于幽州节度使的营州独立出来，并升格为平卢节度使，然后让安禄山做了这里的节度使，并兼柳城太守，押两蕃（契丹、奚）、渤海、黑水四府经略使。安禄山起兵反叛之前，不仅身兼三镇节度使，有亲王的封爵，还兼领河北、河东地方行政长官，同时兼群牧使、闲厩使，能够控制边地牧场和马匹，职权渗透到陇右（西北）地区。妻子为命妇、儿子得恩赏，京城之内赐豪宅，平日美馔珍馐，更是无以复加。安禄山所得封赏、爵位、官职、恩宠、身份，在当时任何一个胡人都无法与之比肩。