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1706891485 葡萄牙人得到了伊比利亚半岛总面积的约六分之一,领土位置紧邻大西洋,狭长而封闭——它的东面与北面被西班牙包围,西面与南面是浩瀚的大西洋,也就是说,葡萄牙若想与宿敌西班牙以外的世界交往,它只有乘船走海路,别无他法。
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1706891487 公元一三四七年,由十字军东征带回的鼠疫在欧洲蔓延,这种可怕的黑死疾病,很快夺走了2500万人的生命,欧洲的人口损失了约三分之一。
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1706891489 葡萄牙躲在欧洲偏僻的角落里,受鼠疫的影响并不是很大,它的经济与人口都相对出现了迅速增长,国力渐趋强盛。
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1706891491 这时,葡萄牙出现了一位传奇人物。此人是国王若奥一世的三子,号称亨利王子。据说,亨利王子诞生时,星象家预言他“必将进行伟大而高贵的征伐,而且必将发现他人无法看到的神秘东西”。
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1706891493 亨利在葡萄牙最南部的阿加维省任总督,他知识渊博,生活严谨,是个虔诚的基督教徒。亨利热衷于航海事业,他渴望能让葡萄牙的商船自由进出地中海。那时直布罗陀海峡为穆斯林控制,地中海相当于穆斯林的内湖。为获取一个进入地中海的据点,公元一四一五年,他率兵突袭了穆斯林摩尔人控制的休达要塞,仅用一天就将之攻陷。
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1706891495 休达城位于直布罗陀海峡北非一边的东南角,背靠摩洛哥,与西班牙的穆斯林控制区隔海相望,是战略位置险要的咽喉之地。他的这一举动,后来被历史学家赋予了特殊意义——被视为葡萄牙人乃至欧洲人向外扩张的开端。
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1706891497 公元一四一七年,摩尔人的军队发动反攻,包围了休达。亨利率兵救援,在北非待了三个月。这期间,他从战俘和商人口中得到一个信息:有条古老的商路,可以穿过撒哈拉大沙漠,直达非洲内陆林木繁茂、土地肥沃的一些部落王国,那里有诱人的胡椒、黄金、象牙等。
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1706891499 亨利王子想打开这条商路,但他认为从陆路穿过沙漠根本不现实,因为那里属于穆斯林,葡萄牙人前去只能送死。经过调查研究,他最后作出了一个注定改变世界历史的决定:另辟蹊径,沿着非洲西海岸,从海路到达那些富庶的神秘国家。另外,他还有个大胆的设想,希望最终能找到一条绕开中东与北非的穆斯林控制区,而且能够自由进出印度洋的通道。
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1706891501 当时,属于穆斯林的奥斯曼土耳其帝国,正咄咄逼人地在小亚细亚与巴尔干半岛上炫耀武力。其疆域之阔、人口之多、军队之强,让整个欧洲大陆都为之惊颤;而横亘在中亚地区的帖木儿阿拉伯帝国,此时虽已衰弱,但仍有效地封锁着古老的丝绸之路。
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1706891503 法国、意大利、英国这些所谓的欧洲强盛地区的人们,若期望通过陆路或地中海自由前往东方,基本等于痴心妄想。
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1706891505 因此,亨利王子计划绕过非洲大陆前往东方的构想,不仅对葡萄牙有意义,而且也是打破整个欧洲孤立状态的不二法门。欧洲要获得在陆地上挑战奥斯曼土耳其帝国的能力,大致还需要修炼二百年以上。
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1706891507 据说,亨利王子除了热衷于给葡萄牙寻找财富以外,他还有一个更伟大的目标——寻找失落的约翰长老国,给宿敌穆斯林从背后刺上一刀。根据欧洲人的传说,约翰长老国是个古老的基督教国家,在近东、非洲东海岸,或者在靠近印度乃至中国的某个地方。
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1706891509 为了实现自己的伟大理想,亨利在靠近圣维森特角的一个城堡中定居下来。此地在葡萄牙西南端一个突入大西洋的海岬之上,非常便于眺望大洋。
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1706891511 亨利迅速将那里变成了一个航海探险的基地,他创办了一所航海学院,用来培养勇敢的水手——传授他们远航的技艺,以及天象、地理等方面的知识;同时收罗欧洲各国的航海人才,改进船舶与航海工具,并制造出了一种适宜在大西洋上航行的多桅三角帆船——这种船能逆风行驶,吃水浅,轻便灵活,非常适宜在陌生水域探险。
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1706891513 他接连派出数支探险队,沿着非洲的西海岸南下。这些早期的葡萄牙探险者,除了受命寻找撒哈拉沙漠以南的绿色王国外,还受命一里格一里格(约等于3海里,5.5公里)地向前推进,以期最终找到一条能够绕到东方的新航线。
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1706891515 据说,此时亨利王子的图书馆中已经收藏有《马可·波罗游记》,他热衷于寻找去东方的航线,估计目标已不再是虚无缥缈的约翰长老国,而是传说中的印度与中国。
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1706891517 亨利王子大概不知道,就在他的舰队在非洲西海岸小心翼翼地探险之时,在遥远的东方,中国的永乐大帝发布诏令,让郑和率领一支庞大的舰队,到远方、更远方,去向一切能够发现的国家宣扬中国的德威,尽最大努力寻找朝贡国,扩大属于明朝的世界体系。
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1706891519 自公元一四〇五年始,郑和的舰队连续七次下西洋,多次到达非洲东海岸。
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1706891521 这是件非常有趣的事,在非洲大陆的东西两岸,葡萄牙的舰队与中国的舰队同时在进行探险,而且它们彼此对另一方毫无所知。假如那时葡萄牙的舰队能绕过好望角进入印度洋,或者中国的舰队能进入大西洋,两支舰队在海上相遇,葡萄牙人一定会惊得目瞪口呆,因为中国的舰队不仅装备水平比他们高,而且规模大得超出他们的想象。那时,葡萄牙人一支探险队全部船只的吨位合计,也超不过一艘中国的巨舰。
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1706891523 中国一心往西探索,葡萄牙一心往东探索,假如这种趋势进行下去,中国舰队与葡萄牙舰队早晚会在非洲附近的某个海域相遇。可是,这样的场景最终没有出现,当公元一四九七年达·伽马率领葡萄牙的舰队最终绕过好望角,进入印度洋时,他发现印度洋上空空荡荡,中国的舰队只将一些传说留在了沿海的土著人中间。
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1706891525 原来,中国从公元一四三三年起突然执行孤立主义政策,终止了激动人心的航海事业——拆毁舰船,藏起航海图,退缩回东亚大陆,而且它的孤立主义政策异常坚决,对海上的事从此不再关心。
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1706891527 公元一四六〇年,亨利王子病逝。在他的有生之年,葡萄牙的航海图才刚刚标到非洲海岸北部的三分之一处,也就是佛得角及冈比亚一线。可是,这对葡萄牙人而言,不是海洋探险事业的终止,而仅仅是个开始,这不仅因为他们从海洋探险中尝到了巨大的商业甜头,而且还源于一种根深蒂固的宗教热情——打击穆斯林,把远方的异教徒从盲目的偶像崇拜中拯救出来。
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1706891532 1514:发现大明 [:1706891249]
1706891533 1514:发现大明 2. 教皇的圣谕
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