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与哥伦布的落魄失败不同，他的葡萄牙同行达·伽马成了一名成功人士。就在哥伦布开始他的第四次新大陆探险之旅时，达·伽马也开始了他的第二次东方印度之行。
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公元一五〇二年二月，达·伽马率领的舰队开始起航。该舰队拥有各类船只计有21艘之多，其中15艘上装配着大炮。
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此次出航，他不仅是为了黄金与香料，还要捎带着去消灭印度洋上的穆斯林船只，以建立起葡萄牙在印度洋上的霸权，因为此时葡萄牙国王已经接受了这样的称号：埃塞俄比亚、阿拉伯半岛、波斯与印度的征服、航海和贸易之主。
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达·伽马有责任使国王陛下名副其实。
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船队途经坦桑尼亚的基尔瓦港时，达·伽马决定对该地的穆斯林国王使用暴力。他以诡术将该国的国王扣押在船上，强迫他向葡萄牙国王臣服。
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到达南印度附近的海面时，达·伽马俘获了几条从麦加返航而来的阿拉伯商船，在下令把船上的货物搬取一空后，随即放火焚船，将数百名无辜的穆斯林活活烧死。
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达·伽马再次来到卡利卡特港，对当地的印度统治者发出通牒，要求他们驱逐所有的穆斯林。当地的印度统治者稍加犹豫，他便下令杀死38名印度渔夫，并炮轰卡利卡特城。他的恐怖主义手段吓坏了当地的印度统治者，他们屈从了他的要求。
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公元一五〇三年十月，达·伽马满载着从印度西南海岸掠夺而来的香料等物，返回里斯本。据说，他此次航行得到的东方珍品——香料、丝绸、宝石等，价值超过本次航行总费用的60倍以上。葡萄牙国王为了奖赏他的贡献，封他为伯爵。
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葡萄牙国王兴致勃勃地给教皇写信，声称他已得到确切的消息，在东方的交趾一带有许多基督教徒，众多王国只服从一个叫做大中国的国王。
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为了巩固葡萄牙在东方的地位，国王任命佛朗西斯科·德·阿尔梅达为印度总督，给他四项使命：第一，消除穆斯林对该航线的威胁，摧毁他们与印度各港口的商业贸易；第二，在印度西海岸建立支点基地；第三，深入东南亚，寻找香料的来源并将其控制；第四，寻找并与那个传说中的基督教徒大中国建立联系。
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1514：发现大明 4. 经略东南亚
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公元一五〇五年三月，阿尔梅达率领一支庞大的船队离开里斯本，船上载有1500名全副武装的士兵。
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到达非洲东海岸后，为保证该地区航线的安全，阿尔梅达首先在基卢瓦岛（今坦桑尼亚东南）建造了一个要塞，并将东非沿岸的几座穆斯林城市洗劫一空。
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随后，他选择在印度柯钦地区设立王国的东方首府，并且建立起一个巨大的采购站。柯钦位于印度半岛的西南角，有良好的海港，是个地理条件优越的东进基地。
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葡萄牙人几乎对所有经过阿拉伯海的穆斯林商船宣战，试图将他们彻底赶出印度洋。公元一五〇七年，一支葡萄牙舰队通过霍尔木兹海峡，侵入波斯湾，抢掠了两岸不少伊朗人与阿拉伯人的村镇，占领了霍尔木兹城。
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为了对付不讲理的葡萄牙人，埃及在威尼斯商人的帮助下，在红海建立起一支舰队，并将之派往印度洋，试图消灭葡萄牙人的势力。
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在一次海洋遭遇战中，印度总督阿尔梅达的儿子战死。阿尔梅达大为愤怒，集中了全部兵力与埃及舰队决战，于公元一五〇九年二月将埃及海军击败。
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感觉到后方稳固之后，阿尔梅达向更远的东方派出了一支探险队，目标是寻找与控制香料的来源。
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这支探险队从葡萄牙本土专程而来，它的头目塞格拉怀揣着葡王的敕令[1]，让他务必探明有关秦人（中国人）及他们的商人在香料群岛附近活动的情况，内容如下：
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1. 他们来自何方？
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2. 他们的国家离香料群岛路途有多远？
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3. 他们何时到马六甲（满刺加）或其他进行贸易的地方？
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4. 他们带来些什么货物？他们的船每年来往多少艘？他们船只的形状和大小如何？他们是否当年就回中国？
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