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而且，为了与内阁、司礼监争夺影响力，刘瑾一伙还有意站到改革的对立面，以博取太监、勋戚等特权利益者的认同与支持。
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朝臣们想试探一下新皇帝，故意借六月中旬京城发生的一场特大雷暴说事。工科给事中以“天变异常”的名义上书，点了丘聚、魏彬、马永成三人的名，指责他们诱导皇帝驰射钓猎，荒废政事，并特别提到仇士良的故事，促皇帝醒悟。
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可是，这封奏章丝毫没有发挥效用。
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八月下旬，出征宣府的朱晖等人回朝奏捷，列述有功将士两万余人。朱晖没有与敌发生大的战役，这个立功人员名单显然不能让朝臣们信服，大理寺丞邓璋奉命前去核查，发现了许多漏洞。但皇帝在刘瑾等人的影响下，却全部按朱晖所列封赏。
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首辅刘健坐不住了，八月底，京城的天气刚放晴，他就上书说：“陛下登基的诏书刚发出时，朝野欢呼，期盼太平。现在已过去了两个多月，臣等未闻淘汰多少闲散人员，也没听说节省了多少靡费，登基诏书中所列的改革条款，都成了一纸空文！”他敦促皇帝赶紧落实四十四条诏书中的一些重要条款。
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朱厚照下诏温言答谢，可依旧我行我素。
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刘健慨叹之余，心生一计，上书请求皇帝继续未完成的学业，开课听讲。他的意图是想借侍讲的机会，给皇帝洗脑，将他夺回来。朱厚照勉强回复“知道了”，再无下文。刘健不停敦促，皇帝推脱不过，初冬时节，开始到文华殿听讲，但不久以天气寒冷为由，又要求暂停，提议拖至来年开春再进行。
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一五〇六年二月，护城河边的柳树刚刚泛青，朱厚照禁不住刘健等人的一再敦促，答应按惯例听学士们讲解经史。
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可是，学士们将讽谏融入课堂，让皇帝很不舒服，也让刘瑾等人害怕，他们开始教皇帝逃课——隔三岔五传旨暂免，理由无非是朝拜两宫皇太后，或练习骑术。
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期间朱厚照听信太监们的意见，以奉养两宫皇太后为名，增加真定、静海诸县皇庄的税赋，兼并民间的土地，引发了受损民户的抗议。锦衣卫奉命弹压，逮捕200余人。户部尚书韩文认为，骚乱是由宦官营私舞弊、侵扰民众引起的，假如皇帝真想用这一带的田地奉养两宫皇太后，不如召回所有管理皇庄的宦官，改由巡抚御史核实田亩，每亩加收三分银两，交给内库支用。
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朱厚照下诏答复说：“卿等为国为民，意图很好，只是朕要孝敬太后，事出不得已。每个皇庄此后只留一名太监，十名校尉，其余全部召回。”
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吏部、户部、兵部及都察院全都表示不同意，坚决要求裁撤管理皇庄的所有宦官。皇帝令内阁劝说协调各部，刘健等表示不能奉命，并上书指责：奸商谭景清败坏盐政，武将神英轻侮法律，北征将士无功授官，御用监书吏破坏考试制度。最后激愤地说：“臣等受先帝信任，被当成心腹，近来圣旨从宫中颁下，丝毫不让臣等知道。臣等有所筹划，却听任奸臣随意变更。诸如此类，不可胜举。臣等如再顾惜身家性命，一起跟随阿谀，那将欺君误国，死有余辜！”
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朱厚照不知如何答复是好，干脆置之不理。
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过了几天，刘健等决定使出最后一招，上书说：“陛下认为臣等所奏正确，就应该下诏实施；如果认为臣等所言错误，也应该明旨斥责。现在陛下留中不发，视之如无，政出多门，过失却归于臣等。宋儒朱熹曾说：‘一日立乎其位，则一日业乎其官；一日不得乎其官，则不敢一日居乎其位。’乞求圣明的皇帝慎察，赐令我们退休。”
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朱厚照见内阁的先生们真急了，连忙安慰挽留。迫不得已，他只好听从朝臣的建议，贬损了一部分宦官及贵戚的利益。
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那些失利的人，切齿痛恨，他们支持刘瑾等人，加紧对皇帝施加更大的影响。
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四月，发生了一件对朝局影响深远之事：吏部尚书马文升请求退休，得到了皇帝的批准。马文升为一代名臣，文武兼备，他坚决执行先帝遗诏，裁掉传奉官763名，得罪了许多人。宦官王瑞奏请起用刚被裁掉的七人，马文升坚决不同意。给事中安奎探听到王瑞受贿的事实，上书弹劾他，王瑞疑是马文升指使，反诬马文升抗旨。皇帝虽没有斥责马文升，却强行起用了那七个人。
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马文升很窝火，他知道朝权早晚会转移到太监之手，担心受害，遂心怀离退之志。恰巧，他推荐兵部侍郎熊绣出任两广总督，熊绣不愿出京，怏怏不快。熊绣的同乡出面弹劾马文升徇私，马文升借坡下驴，请求退休，太监们怂恿皇帝批准了他的请求。
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马文升本人可能并没有料到，他这跺脚一走，会引起蝴蝶效应，让朝局悄然变得不利于刚刚开启的改革事业，等于间接把朝柄送到了刘瑾等人的手里。也可以这样说，刘健等朝臣改革事业的失败，是由马文升辞职引起的，因为马文升一走，他的副手焦芳接任了吏部尚书的职务。焦芳是河南泌阳人，进士出身，聪明能干，却非常粗鄙，学问低浅，因为他好谩骂人，性情阴狠，刘健不喜欢他，谢迁更是公开表示讨厌他，因此他非常憎恨这两位阁老。焦芳是个只想当升官发财的人，他不择手段暗结宫中的宦官，没有一般士大夫的道德操守。
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朱厚照刚即位时，廷臣讨论国家的财政问题，都认为皇室应该紧缩开支，节俭朴素。焦芳察觉到旁边有宦官偷听，便故意提高声音说：“百姓之家尚需费用开支，何况官府呢？谚语说：‘无钱则检旧纸’，现今天下多欠租匿税，不去检查索取，却只谈论损害皇上的利益，这是为什么？”他的话传到宫中，朱厚照暗暗喜欢，马文升一退休，便把焦芳这个吏部左侍郎顺势提到了吏部尚书的位置上。
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看着马文升拍屁股走人，另一位名臣刘大夏也有了退休的想法。他在兵部侍郎的位置上，锐意淘汰为害军中的太监以及一些不合格的武臣，试图重振军纪，也得罪了一大批人；这伙人通过各种渠道诋毁他，皇帝渐渐对他有了意见。
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五月，刘大夏请求退休，皇帝予以批准，让兵部侍郎许进接替他的职务。
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六月，皇帝任命刘瑾提督十二团营。这个职务非常机要，刘瑾能够得到，说明他已经取得了皇帝的充分信任。对于这一信号，刘健等阁臣异常焦虑，他们决心继续与刘瑾等人争夺皇帝。随即，阁老们上书，不厌其烦地请求皇帝莫沉湎于游猎玩耍，要勤于政事，坚持正常听课学习。朱厚照见先生们口气急切，怕他们再提出辞职，连忙答复道：“自古帝王，不可能无过失，而可贵之处在于改过。阅读卿等奏文，具见忠爱之热忱，朕当听从加以实行。”
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皇帝为了履诺，听从给事中张文的建议，派人核查光禄寺的膳食供应情况，发现本年的宫廷厨房花费比弘治元年翻了一番，随即下诏缩减光禄寺的开支，倡议节俭。但朝臣们提出的其他更重要的革弊建议，因为宦官、勋戚的阻挠，都不了了之。
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见皇帝稍有上进的表示，户部尚书韩文联合英国公张懋等，上书给皇帝细算财政账，试图用一组组数字打动皇帝，让他意识到国家财政的困难和危机。其中，他们要求恢复在边境地区屯田积谷的建议，赢得了皇帝的大声叫好，说：“对啊！屯田积谷是筹边的上策，汉朝赵充国行之于金城，唐朝韩重华行之于振武，其效果明白可考！今沿边和辽东的屯田，要择能干的御史，分别核实，贵在实效，不可虚应敷衍。”
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