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可能因出身贫寒的原因，刘瑾对财富有着超乎寻常的热爱。他平生最快意之事，便是报仇泄愤和关起门来在家数银子。他对财富的贪婪程度与索贿受贿的手法，让人瞠目结舌。
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1514：发现大明 4. 恶人也有些善念
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仔细研究刘瑾掌权后的所作所为，大致有两个主题。第一个主题，主要围绕着巩固权力与剪除政敌展开；第二个主题，主要围绕着发财致富这个目标展开。
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刘瑾是个敛财专家，手法高明。他的敛财是拉网式的，有计划，有步骤，大鱼小鱼都不放过，主要手段有七种：
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第一种，他在打击政敌时，暗示一些人可以散财免灾，逼迫他们行贿。
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第二种，向一些犯了法的人索贿，只要给钱，即可大事化小、小事化了。
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第三种，受人钱财，给人美差，或者代人泄恨。
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第四种，派出密探，四处侦查，吹毛求疵，专挑官员们的细微过失；只要得到把柄，便暗示他们行贿，不识相者，投入锦衣卫大狱。开始时，很多官员不习惯给刘瑾行贿，所以锦衣卫大狱中人满为患，刘瑾嫌锦衣卫佥事牟斌善待囚犯，将他杖打罢官。官员们都是人精，很快明白了玄机，连许多平素号称廉洁谨慎的官员，也因为惧怕灾祸临头，只能迁就刘瑾，变卖家产向他纳贿，以求自保。
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第五种，借整顿工作作风为名，逼迫官员。例如，延长给事中科的办公时间，迟到、早退都要惩罚。再例如，严格官员请假制度：“违期三个月者，可以宽宥；四五个月者，罚减薪俸；六七个月者，逮捕讯问；八九个月者，勒令退休；十个月以上者，削职为民。”从表面上看，刘瑾制定这样的纪律，对澄清政府吏治非常必要；但刘瑾的醉翁之意却无关吏治，他的真实目的是逼人行贿。光禄寺有个叫张松的人，严重违制，只是因为行贿刘瑾，不仅没有受惩处，反而升了官职。
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第六种，直接向一些富有的官员与权贵索贿，给者升官，不给者罗织罪名惩罚。
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第七种，制定潜规则，向所有出京办事或在地方为官者索取贿赂。他的这一招最为阴损，敛财最多，对朝廷的危害也最大，因为这等于逼迫所有实职官员去搜刮民脂民膏。
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一般给事中或御史到地方巡查回京，给刘瑾行贿的定额大致不低于1000两白银。各级地方官员到京城朝觐，或出京做官，孝敬刘瑾的钱款定额，一般按省计算，每年不能低于2万两白银。
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这些数目在今天的土豪们看来，可能不值大惊小怪，但在当时绝对算是巨款。正德年间，六部尚书这样的二品大员，每月的俸禄折合成白银，不足50两。给事中、御史只是七品官，他们一月的俸禄折合成白银，只有7两左右，大约能在市场上购700斤猪肉，或2000余斤稻米。
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官员们多数拿不出这么多银子，出京或入京时，往往需要向京师的富豪大户借贷，条件是回到地方后，按息偿还。这种借贷行贿的银两，当时被称为京债。各级官员为了偿还京债，不得不层层盘剥，敲敛财物，以至于全国上下民怨沸腾，朝野无不痛恨刘瑾。
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吏部侍郎张彩，弘治三年的进士，与刘瑾同乡。其人仪态俊美，博学多才，初入朝为官时，屡有正直的举动，为士人们推崇。
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刘瑾因敬慕招纳他，他便主动投附，升为吏部二把手，负责考察内外官员。他配合刘瑾积极整顿吏治，表面虽然严苛，但施与的惩罚往往较轻。
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他见刘瑾急于敛财，天下臣民对他恨之入骨，便找机会劝道：“公公您知道这些收纳的银两自何而来吗？它们不是盗自国库，便是盘剥于百姓。那些人假借公公之名而中饱私囊，送给公公的不到其所得十分之一，而天下人的怨恨却尽归公公您一人，对此您将怎么向天下之人解释呢？”
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刘瑾也是聪明人，恍然大悟，他已有千万家产，富可敌国，知道该适当收手了。
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张彩教他逐渐向善，慢慢抹去过去的劣迹。刘瑾非常感动，感觉张彩才是真正爱自己，依此对比，他甚至对焦芳、刘宇等人的贪鄙有些反感。
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公元1509年春天，监察御史欧阳云、工科给事中吴仪等出京办差回来，不知道刘瑾已变换口味，依例厚贿刘瑾，被拿了个现行，以贪腐为由，削职为民。自此，许多反应不及的官员，纷纷跌落，皆因贿赂而获罪。
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然而，刘瑾的回头已经太晚，各级官员已习惯于搜刮，难以收手，各地官场乌烟瘴气，人民困苦，盗贼逐渐涌起，社会秩序大乱。
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张彩教刘瑾进一步加强对朝廷高官的控制，以巩固其政治地位，具体措施分为两步：
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第一步，打击已退休的前阁老刘健与谢迁，以震慑在任的内阁与九卿。
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