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京畿舆论哗然，刘氏兄弟则名声大震，旬日间，聚集徒众数千人之多。他们抢劫民户与官府牧场的马匹，组成骑兵，烧杀掳掠，与官府相抗。
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文安县有个生员名叫赵鐩，臂力过人，刚强勇猛，人称赵风（疯）子。他听说刘氏兄弟的队伍军纪败坏，便带着家人藏匿于河中枯萎的芦苇杂柳间。刘氏兄弟的部众将他们抓获，准备奸污他的妻子与女儿，赵鐩肝胆欲裂，挥拳奋击，将准备施暴的两个人打死。
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刘氏兄弟率领属下将赵鐩擒获，见他是个儒生，又豪爽慷慨，便以礼相待，将他与家人释放，邀他入伙。赵鐩对皇上亲近宦官、信任奸臣、祸乱朝政，本十分失望，至此慨然道：“欲我入股，却也不难，但不要奸淫掳掠，须严申纪律，方可听命。”刘六、刘七大喜，欣然应允，以军师之礼尊之。赵鐩回到家中，收拾细软，与两个弟弟聚众五百余人，加入刘氏兄弟的队伍。
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根据赵鐩的建议，民变队伍向南移动，计划进入山东与白英所部会合。此时白英有约400人，盘踞在沂水山区，分为二部：一部向东劫掠于沂水、诸城、安丘、高密之间；一路自穆陵关南下，向西南攻陷鱼台，直趋金乡。他们皆为骑兵，一昼夜能疾驰数百里，而官军马少，无力追赶。
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此时，朝廷的注意力主要集中在四川、湖广及江西。
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四川的蓝廷瑞、廖惠、鄢本恕攻破通江县，准备东取荆州与襄阳，巡抚林俊遣官兵阻击，杀溺叛军六千余人，生擒扫地王廖惠。
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蓝廷瑞、鄢本恕向北逃奔陕西，越过汉中三十六盘，转入大巴山区。官兵跟踪而至，咬住痛击，尽夺他们的辎重，将他们围困于山中。
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正当蓝廷瑞等窘迫之际，川南泸州的变民首领曹甫突然举兵，大肆攻城略县，兵锋直指战略要地江津（今重庆江津区）。林俊大惊，撤兵南去救援，蓝廷瑞等获得自由，部众汇集，很快又强大起来。他们进攻通江、巴州，将四川的分巡佥事王源杀死。
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林俊匆匆赶到江津县，听说蓝廷瑞等复起于川东北，便想迅速招降曹甫，回兵收拾蓝廷瑞。曹甫假装投降，待林俊刚要北去，便故态复萌，派他的弟弟四处抢掠。林俊大怒，立即率师讨伐，将他的弟弟抓住杀死。曹甫恼恨，将军队分为七个营，准备进攻重庆，与官兵决战。林俊不敢轻视，调集大军应对，经过激战，才将他们战败，杀擒三千余人，曹甫只带着几十名骑兵落荒而逃。
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朝廷担心四川的官军力量不足，便派洪钟督率陕西、湖广、河南的兵入川，与林俊配合平叛。
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洪钟籍贯钱塘，弘治年间的进士，曾有长城备边的经历，算是个知兵之人。去年，湖广的民变首领杨清自称天王，出没于洞庭湖之上，攻破临湘城，包围岳阳，官兵不能抵挡。朝廷任命洪钟总督湖广、陕西、四川、河南四省军务，合兵进剿，才将杨清击灭。
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林俊为福建莆田人，资历与洪钟相仿，以忠直闻名于朝。成化年间他曾冒死弹劾梁芳等太监，成化帝朱见深发怒，将之投入锦衣卫监狱，狱吏用私杖打他，林俊写诗表明心迹说：“抱病死将至，临刑命复传。老亲犹有赖，弱息不须怜。臣本比干后，君令虞舜前。尚方未赐死，感激向谁先。”后被救免死，仍不改其见奸必反的秉性。
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俗话说一山难容二虎，两个刚强又有主见之人在一起共事，虽然都忠心体国，却很难关系和谐。
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洪钟到达四川后，与林俊意见屡有不合，两人相互掣肘，反而大大降低了平叛的效率，使叛军常有空子可钻。
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再说江西，此时的局势已经乱成一锅粥。
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赣东乐平县的民变首领汪澄二攻破安仁县，官兵反击，遭遇失败，指挥秦勋等人战死。
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赣中东乡县的民变首领徐仰三，赣西瑞州府的民变首领罗广权，赣南大帽山的民变首领何积钦等，也积极攻村掠镇，扩充力量，不把官府放在眼里。
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朝廷评估江西的局势，认为“盗贼蜂起，官军屡战失利，应选派大臣一人总督军事”。
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经过廷推，皇上任命在家守孝的陈金总督江西，凡南直隶、浙江、福建、广东、湖广的文官武将，都要受其节制；他有权相机行事，惩戮违令的官员与将领。吏部尚书杨一清担心陈金兵力不足，推荐云南按察副使吴廷举协助他；另有人奏请朝廷调拨广西的狼兵，协助陈金作战，皇上全部答应。
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陈金是武昌人，成化八年的进士，曾在云南、缅甸的土司区平叛，有比较丰富的山林溪洞作战经验。
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再说刘六、刘七，他们按照军师赵鐩的谋划，趁着朝廷将注意力集中在四川、江西之际，准备以山东为跳板，谋取陪都南京。
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三月，刘氏兄弟的队伍进入山东境内。他们兵分两路，刘氏兄弟与齐彦名东进与白英部会合；赵鐩、杨虎继续南下，经河南东部，进入今鲁南地区，与白英的另一部会师。这两支队伍相互协调，四处出击，迅速攻破了山东的滨州、日照、曲阜、泰安等十几个府县。
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自此，刘六、刘七转战于鲁东北；而赵鐩、杨虎则转战于鲁西南，及徐州、宿迁、淮安等地，威胁皇家的祖地凤阳，朝野震惊。
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那时，承平日久，内地卫所的精壮士卒逃亡几尽，剩余的老弱不能作战，常常望风奔溃，有些州府自度不能抵挡，甚至主动开门迎款。
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刘氏兄弟的队伍都是骑兵，行动飘忽，不占城郭，不建根据地，每次打仗，都胁迫老百姓冲在前面，遇到强敌就抽身而退，遇到弱敌则呼号冲突。大多数情况下，官军只能龟缩于城池之中，不敢出战，有的还与叛军遥相调笑。
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