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当然,除此之外,广西、贵州及湘西地区,朝廷还有大约十几万土司兵可以调用;可是那些土司兵,军纪败坏,政治上相当靠不住,不到万不得已,基本上不能考虑他们。
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想到这一层,朱厚照的脑门直冒冷汗,原来这堂堂的大明王朝,只能靠九边的那点军队保卫。想当年太祖、成祖有百万虎狼之师,才得以安定海内、镇服四夷,而自己手中只有这么一点可用的军队,岂不危险?
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他想起刚刚平息的那场内乱就有些后怕,当时他不得不将数万边兵内调,充当平叛的主力,假如当时蒙古诸部乘机大举入侵,朝廷计将安出?
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尽管相对边军的总人数,这几万人不是个大数目;可他们都是边军中的精锐,其影响不容小觑。
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退一步讲,二三十万边军分布在九镇万里的防线上,假如没有内地军队的支援,如何应对飘忽不定、动辄集结数万甚至十几万的蒙古铁骑?朱厚照暗自庆幸这几年鞑靼、瓦剌、朵颜诸部在草原及戈壁上打瞌睡,没有趁虚大规模入侵,否则后果不堪设想。
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一五一二年十一月,辽东、宣府、大同的边军准备撤回本镇,路过京师时,皇上亲自慰劳赐赏他们。有人向皇上献秘计,说京军不习战阵,应该留宣府边军在京侍卫,而让京军充数戍边,每年春秋轮调,如班操旧例。
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这话正中皇上的下怀,十一月十七日,他让太监萧敬传出旨意:“兑(对)调京营、宣府官军,令其往来操习备御。”意思是留下过路京师的三千宣府兵,另派三千京军到宣府历练。
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内阁见诏后,当即表示反对。
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本朝自永乐迁都北京,集天下精锐于京师,禁军总数约为六七十万人,并且本着强干弱枝的精神,规定九边的镇兵,合计不超过此数;内地各省卫所的官兵,合计也不能超过此数。潜在的意思是,假如边军或内地的卫所军造反,京城禁军将具有压倒他们的力量。
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朝廷对所有军队的要求都是又红又专,即政治上正确、业务能力强。可实际操作起来,却不得不掌握这样的原则:京军政治忠诚第一,战斗能力可以第二;边军因为经常与蒙古人缠斗,生活在边塞荒蛮之地,所以战斗能力第一,政治忠诚可以第二。
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因此,朝廷基于现实订立了这样一条祖制:京军不得调外,边军不能调内。
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皇上派谷大用去内阁协调。谷大用说,皇上已经下定决心,正坐在乾清门,等着先生们拟定正式草诏。内阁办公的地点在午门右边的文华殿前,离乾清门并不远。李东阳坚决拒绝拟诏,说:“某等职在论思,今日曲从,即有后患,百死何赎!”并立即上疏,陈述了十条边军内调的弊端。皇上拂袖而去,第二日直接从宫中传出内旨施行。
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李东阳深感失望,以老病为由提出退休,前后请求几次,皇上勉强同意。腊月二十七,李东阳正式离开内阁,致仕回家,时年66岁。
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李东阳在朝为官五十年,担任首辅六七年,两袖清风,退休后生活很不宽裕。所幸他是当朝文坛领袖,诗文、书法皆称精妙,因而求他诗文与墨宝之人,络绎不绝,为他的日常生活提供了不少资助。有一天,他的老妻又给他拿出纸墨,李东阳有些疲倦,想罢手休息。他的老妻低声说:“今日要招待客人,你难道想让桌上没有鱼和菜吗?”李东阳只好苦笑提笔,继续伏案劳作。
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皇上挑选许泰将军留京,统管宣府军队。锦衣卫指挥使钱宁(都指挥使为谷大亮)又推荐大同总兵张俊手下的游击江彬,说他非常勇敢,也可留京。
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皇上召见江彬,一见如故,对他在淮河岸边箭穿面颊与耳朵,依旧奋勇杀敌的事迹,大为敬佩。仔细看过他的箭痕后,赞叹说:“江彬如此勇健啊!”当即决定将他留下,提升为都指挥佥事,随侍左右。
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江彬为宣府人,身材魁梧,力大而有心计,善于骑射。他在皇上面前谈论军事与战场趣闻,深得皇上的欢心。没过多久,他便能自由出入豹房,与皇上一同起卧,受到了超规格宠信。有一次,江彬与皇帝下棋,争胜不让,千户周祺斥骂他,他竟找理由把周祺打死。这周祺是锦衣卫的人,钱宁极为生气,后悔推荐江彬。
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还有一次,皇上玩老虎,为老虎所逼,疾呼钱宁,钱宁畏缩不前。眼看老虎逼近,江彬扑上去,将老虎制伏。皇上开玩笑说:“我自己就能办了,哪用得着你。”可内心里感激江彬,而对钱宁生出意见。
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钱宁内心不平,便找机会陷害江彬,但皇上不肯听他的话。江彬见周围全是钱宁的人,深为害怕,想借驻京边军巩固自己的地位,所以常对皇上吹风说:“边军骁悍,远胜过京军,应该互调操练。”意思是尽量多调边军入京。
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第二年正月,皇上进一步将部分大同、辽东、延绥的兵留京,设立敢勇营、神威营、勇士营等,分由边将许泰、江彬、刘晖、神周统领,合称四镇兵,诨号“外四家”。刘晖、神周都是江彬的朋友,神周曾因犯法被贬,江彬说他有勇有谋,将他引入豹房,所以得以起用。
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一五一三年六月,发生了一件让钱宁极爽快的事,言官潘埙等一齐上奏,揭发说:“当年游击江彬讨伐流贼,驻在新河县苏添村逗留不进,却杀害该村居民康强等41人。阚学等九人正在田间劳作,江彬也将他们召去杀害。都指挥张铭在巨鹿的韩家塞杀死赵五汉等28名农夫,到隆平县又杀6人,以此冒领斩杀贼寇首级之功。请将他们查办治罪!”
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钱宁预计这样的重罪指控,足以将江彬击倒,可让钱宁惊愕的是,皇上只是命令停发江彬及其他相关责任人的俸禄,居然毫无治他们罪的意思。
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钱宁见皇上与江彬关系超铁,自己无力撼动,只得把怒恨压在心头,刻意与江彬搞好关系。有一段时间,两人在皇上的身旁一团和气,似乎已经友好如初,起码是井水不犯河水。
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当一个人遇见比自己强大的对手时,错误的做法是赤膊横挑,自取灭亡;正确的做法则有五个:一是忍,韬光养晦。二是装,迷惑对方。三是顺,表面化敌为友。四是练,暗中增加自己的实力。五是等,等着对手犯错误。钱宁极为聪明,这套手法在他那里非常娴熟,所以此后几年,他在豹房中的地位没有因为江彬的存在而降低,反而是稳步上升。
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