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满朝文武战战兢兢,没人敢公开深究这些事。但是没人公开深究,不等于没人暗中关切,内阁出于忧虑,不动声色地又往江西布下了一枚棋子。
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一个月后,山东按察佥事许逵接到调令,命他前往江西担任按察副使。许逵在山东平叛期间立有大功,以精明和知兵而著称,大臣们让他在这个节骨眼上去江西,显然用意深刻。
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许逵到达江西后,立即着手依法惩处宁王的党羽爪牙,他对巡抚孙燧分析说:“宁王敢为非作歹,主要恃靠权贵们的支持;权贵们之所以对他支持纵容,主要是因为他们接受了宁王的厚礼;而宁王送礼用的金银财宝,则主要出自盗贼的奉献。现在我们只有彻底歼灭盗贼,才能截断宁王行贿的财源;只有截断他行贿的财源,宁王的党羽势力才会孤立。”
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孙燧认为许逵言之有理,深表赞同。
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实际上,自从阎顺等揭发朱宸濠图谋不轨以来,朱宸濠就隐约有一种感觉,钱财在京师的权贵们那里似乎已经不是很好使了,有些人开始与他刻意保持距离,这让他非常不安。
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为此,他做好了最坏的打算,命令党羽招募江洋大盗凌十一、闵廿四等五百余人,藏匿在丁家山的寺庙之中,广泛接纳亡命之徒。他还派人秘密南去,厚结广西的狼兵,以及南赣、福建深山中的少数民族土著,计划让他们作为后援。另外,他还遣人去广东,大量收购制造盔甲用的皮帐及其他兵器,甚至还计划私买一批佛郎机的铳炮等火器。
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钱宁知道自己趟进了浑水,极欲脱身,却没有良策。为了争取回旋的时间,防止朱宸濠狗急跳墙,他施出一计,筹划让朱宸濠的长子到太庙进香,制造其可以入继为皇太子的假象,以缓和紧张气氛。
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为将假象做得逼真,他又说动皇上,用异色龙笺加金赐答。异色龙笺具有象征意义,一般在确定代理国政者时才可使用。而且,钱宁还将自家珍藏的玉带、彩帛等拿出来,让宁王府的人带回,诈称为皇上所赐。
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朱宸濠大为惊喜,在家排起仪仗,接受各方人士的祝贺。他开始稍稍心安,觉得通过正常的途径也有希望篡国,所以按捺住急躁的情绪,将举旗反叛之事暂且搁置起来。外界弄不清事情的原委,认为皇上真有立朱宸濠的儿子为太子的意思,对朱宸濠更加畏惧,没人敢再公开招惹他。
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孙燧与许逵也不敢公开招惹朱宸濠,但他们打着恢复治安的旗号,采取了五个制约他的措施:
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其一,修筑加固进贤县、南康府(今江西星子县)及瑞州府(今江西高安市)的城池。此三地,分别是南昌的南邻、北邻与西邻。
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其二,考虑到南昌西北方向的建昌县地处山区,盗贼众多,将之一分为二,新设安义县,以便加强治安管理。
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其三,请求朝廷加强饶州府、抚州府的兵备。饶州府控鄱阳湖以东,抚州府控鄱阳湖以南。
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其四,因北面的九江府地处要冲,请求加强当地兵备官员的权力,让其兼摄赣西北沿长江一线府县及湖广兴国州(今湖北阳新县)、通城县的防卫工作。
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其五,为防止将来朱宸濠抢劫军械库,特借剿匪之名,将军械库的兵器,分别藏到远离南昌的地点。
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朱宸濠察觉到孙、许二人谋取自己,便派党羽带着钱财入京,贿赂钱宁等人,让他们想办法罢免孙燧。随后,他又让人给孙燧送去四样礼品,分别是枣、梨、姜、芥,暗示孙燧早离开江西地界。孙燧知道其意,笑着推脱,不予接受。
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钱宁得到朱宸濠的暗示后,却不肯积极出手相助——孙燧在江西的功夫做得越好,朱宸濠便越不敢轻举妄动,这符合他钱宁的利益。
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此时的钱宁有深深的危机感,一方面他怕宁王造反将自己扯进去,一方面因为皇上热衷于巡视边塞,与江彬的关系更加亲昵,甚至一些武宦官,如御马监的张忠等,都开始争他的风头。
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假如没有宁王之事,钱宁以其圆滑精明,可能会选择认可现实,甘愿仰江彬等人的鼻息,默默地品尝减宠的苦涩。可因为有宁王之事,他一旦失宠,后果可能不仅仅是失去部分权势那么简单,某些人会抓住他的把柄,将他置于死地,起码会让他在豹房混不下去。
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为了自保,钱宁不得不放弃自己遵循多年不与江彬争宠的原则,开始想方设法算计江彬。钱宁在豹房势力深厚,且直接掌控着锦衣卫,又与东厂关系密切,所以江彬对他颇为忌惮,加紧鼓动皇上出巡,以便避开钱宁。
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那时,锦衣卫与东厂势力极大,声威煊赫。卫厂的校卒到各衙门办事,常直接唤尚书为“老尊长”,尚书只能和颜悦色以礼相待。一五一七年七月的某日,天气炎热,东厂与锦衣卫的人员在三法司门前高声喧闹争吵,司务林华从大门出来,他们不肯回避停止;林华发怒,命人杖打他们,他们仍不服气。评事沈光大气不过,又下令将他们杖打,且将他们囚禁起来。
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钱宁知道后,非常生气,立即上书说:“校卒是保护圣驾的人役,沈光大、林华二人却随便杖打羞辱他们。”皇上立即下诏,将沈、林两位官员逮捕,拟判重罪。三法司的长官求情,宫中才传出旨意,贬沈光大为平民,将林华调出京师。
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锦衣卫的千户王注与一位著名的盲人歌唱家是朋友。有一次,盲人歌唱家的哥哥与人斗殴,吃了大亏,王注便利用手中的权力,将对方抓来拷打,致其死亡。苦主家人到刑部告状,刑部主事郑懋德下令逮捕王注,以待审问。钱宁与王注关系密切,便将王注藏在家中,拒不交出,同时暗示东厂揭发刑部官员的短私,将郑德懋等人牵连进锦衣卫大狱。刑部尚书张子麟知道事情的症结,找钱宁通融,郑德懋才没有被判罪,贬出京城了事。
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不过,由于钱宁急于伸手捞权立威,手伸得过长,触动了别人的奶酪,慢慢引起了御马监太监张忠、东厂太监张锐的不满。张忠、张锐开始向江彬靠拢,疏远钱宁。
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江彬、张忠、张锐等人,都受过宁王不少钱财,只是他们涉及此事较轻,负担没有钱宁沉重;尽管如此,他们开始时与钱宁一样,也不希望宁王出事。
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