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皇上南巡的消息传到广东,皮雷斯等人抓紧活动,试图能见到皇上。可能广东镇守太监的意见得到了江彬等人的支持,一五二〇年正月,皮雷斯一行三十人,离开广东怀远驿,启程北上,于当年五月顺利抵达南京。
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皮雷斯满怀希望而来,却很快遭遇到麻烦。当时,逃亡中的马六甲国王已派人给朝廷送来诉状,请求朝廷主持公道,帮忙驱逐葡萄牙侵略者,助其复国。马六甲非关中国的核心利益,朝廷对此举棋不定,但总体持消极态度,不愿积极干涉,更遑论出兵。
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但不积极干涉并不代表不予干涉。监察御史丘道隆上奏道:“满剌加(马六甲)是朝廷的藩国,而佛朗机吞并了它。现在佛郎机为了商业利益,借朝贡之名邀求封赏,于大义而言,绝不可允许。请求朝廷拒绝他们的贡献,明示顺逆,令他们归还满剌加疆土之后,方许朝贡。假如他们继续执迷不悛,虽朝廷不愿为外夷出动大军,也应该檄召诸夷藩国之兵,明示佛郎机人的罪行,联兵致讨,如此才能显示朝廷的权威。”
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皇上本要见一见葡萄牙使团,看到丘道隆的这番议论,又踌躇起来。皮雷斯眼看事情要黄,连忙通过关系贿赂江彬,求江彬从中通融。
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江彬说动皇上,私下召见皮雷斯等。皇上显然对皮雷斯与他的国家比较感兴趣,他对使团成员非常友好,跟皮雷斯学习下西洋跳棋,邀请他参加私人宴会,甚至还来到使团的船上,试穿葡式服装,与身边的人逗趣。
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但皇上忌怕大臣们说三道四,不肯公开表达对葡萄牙人的兴趣,他命令皮雷斯等人继续北上,到北京等候他回銮。江彬则对外放烟雾弹,说皇帝之所以不将佛郎机人遣回,是要等待时机对他们做处罚裁决。可实际上,江彬悄悄将一个葡萄牙使团的译员留下,允许他混迹于皇帝的亲信圈子内,以进一步影响皇上。
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这个译员名叫火者亚三,聪明伶俐,原是华人,因与葡萄牙人相处日久,精通葡语,熟知南洋诸国的掌故,所以颇得皇上的喜爱。皇上喜欢听他讲海外的故事,常跟着他学习葡语,有时还与他亲昵嬉戏。
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朝臣们很快识破了江彬的意图,知道他试图通过火者亚三影响皇上对佛郎机的决策。
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广东顺德籍的御史何鳌上疏说:“佛朗机最号凶诈,兵器比诸夷更为精良,前年(实为一五一七年秋天)他们驾驶大舶,突进广州城下,铳炮之声震动城郭。现今,听说他们留在怀远驿者,常违反规定,相互勾结。而前来京都者,则桀骜不逊,争长论短。现在如果听任他们往来贸易,则势必至于争斗而杀伤,南方之祸患,将会无休无止。在祖宗朝时,四夷来贡,皆有严格的时间规定,备倭官军防截甚严,偶尔有番舶诡称遭风飘泊,欲图贸易者,也一定仔细核实,严格按相关规定征收税费,夷人因为获利不多,所以一般不来。最近因为布政使吴廷举首倡,又说上供的香料缺乏,及广东的军费困难,要求放宽番夷前来贸易的时间限制,不拘年分,至即抽税,以便增加地方的财政收入;致使番舶不绝于海澳,蛮夷杂沓于广州。如此法防既疏,道路益熟,这便是佛郎机乘机而突然到来的原因。乞请陛下批准,依照旧例,驱逐全部各港口海湾中的番船,及迁居内地的夷人。”
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皇上不好违拗公论,将何鳌的奏疏下到礼部讨论。
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礼部公开支持何鳌,并在皮雷斯等人赶到北京时,派译员责问他们侵占满刺加国,及不遵守诏令滞留广东、骚扰地方的缘故。据葡萄牙方面的史料记载,礼部为了惩戒这个不速而至的使团,还命令他们每个月的初一与十五,要跪伏在紫禁城的一堵城墙前。
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皮雷斯等人盼着皇上能早日回京,尽早做出决断,他们相信这个对外部世界充满好奇的年轻人,在江彬与火者亚三等人的影响下,能够顶住朝臣们的压力,接纳并善待他们;没准还能像对乌斯藏一样发生兴趣,派出使团探访葡萄牙。
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那是一五一五年冬季,皇上听豹房的亲信说,西域高原上有个道业高深的胡僧,能够知道人前三世的事情,称为“活佛”。因而非常好奇,命令太监刘允前往乌斯藏,迎请活佛。内阁、礼部及科道官员上疏劝阻,皇上执意不听。刘允带着皇上赐给活佛的金印与袈裟及数以万计的财货,从北京起程,征用舟船五百余艘,役夫万余名,经运河至长江,经长江入四川。在四川补充给养后,于一片非议声中,刘允率甲士千名,踏上了西去乌斯藏的道路。乌斯藏的活佛胆小怕事,担心到内地后被人加害,死活不肯跟随刘允出藏。刘允发怒,计划用武力胁迫活佛就范。乌斯藏的人听说后感到害怕,先下手为强,派人偷袭了刘允的驻地,杀死官军数百人,刘允骑马狂奔,才幸免于难。
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皮雷斯相信欧洲的许多新鲜知识也能吸引年轻的皇上,他自认知识渊博,能言善辩,只要有足够的机会,必能吊起皇上的胃口。可是,他却迟迟没有这样的机会,皇上迷恋江南,总是拖着不肯回京,屈指算来,他从离京到如今,已经接近一年。
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皇上在南京玩得兴趣盎然,不仅皮雷斯着急,群臣着急,随行的禁军将士们也着急,谁没有家小父母?谁不思念家乡?
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可是,江彬等人不着急。
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江彬与钱宁不同,他在京城的官场没有势力,在豹房也根基不深,所以不愿待在京城。
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去年初冬,江彬设下计策,于皇上面前暗进谗言,借口让钱宁去清理皇店的业务,将他留在了临清。
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十一月,皇上乘坐龙舟,南巡到淮安府的清江浦,在那里捕鱼打猎。有一天,他玩得不亦乐乎,突然心血来潮,屏去侍卫随从,只带江彬等少数亲信,微服徒步进入淮安府,住进了总兵顾仕隆的家里。江彬见摆脱了钱宁的耳目,趁机将钱宁与朱宸濠勾结的情状详细报告给了皇上。皇上勃然大怒,说:“我本就怀疑钱宁,狡猾的奴才胆敢如此胡作非为。”随即传下圣旨,将钱宁在临清就地逮捕,并抄钱宁的家。
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没用多久,京城相关部门将查抄钱宁家产的目录清单送到,计有:黄金十余万两,白银3000箱,玉带2500束,胡椒数千石,其他珍玩财宝不可胜计。皇上对这份清单反应冷漠,只是吩咐等他回京后再处置钱宁。
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钱宁虽然倒台,江彬并不轻松。钱宁在锦衣卫经营多年,死党众多,尤其在豹房与宫廷内,势力更深厚。江彬自忖假如回到京城未必能完全掌控局面,搞不好还会受其暗算,所以他极力鼓动皇上不要回京,最好由南京去浙江的杭州,由杭州到江西,由江西到湖广,泛舟汉水,经南阳,过洛阳,绕一大圈再回京师。
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然而,他虽是皇上身旁的第一宠臣,能量巨大,但左右这件事却力不从心。
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本年六月初一,发生了一件让江彬胆战心惊之事。皇上到牛首山(在今南京江宁区,海拔240余米)游览,夜宿山上。半夜时分,扈从的军卒突然惊扰,军营喧乱,皇上疑悸,躲藏了起来,左右的侍从都找不到他。过了很长一段时间,军营才恢复平静。江彬正为此事感到蹊跷,却听人传言说是他要制造叛乱。
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梁储、蒋冕借此事上书说:“近来南京锦衣卫监狱的重囚越狱,紧急追捕却未能擒获。臣等窃认为,重囚在监尚且逃逸,而反贼朱宸濠及其爪牙,关押在船上,停泊于大江之中,舢舻相衔,那些帮助朱宸濠的奸细,岂能没有潜匿踪迹,往来窥伺,图谋不轨者?假如他们知道有人能从锦衣卫眼皮底下越狱,万一趁风放火,制造混乱抢夺朱宸濠,仓猝之间,将如何应对?恳请早日回京,以消除无形的灾患。”
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六月底,兵科给事中汪元锡,上疏婉转地提醒皇上,跟随南巡的数万将士,长期与妻子儿女隔绝;而且有些人因水土不服,客死他乡,军心可虑。
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