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皇上南巡的消息传到广东，皮雷斯等人抓紧活动，试图能见到皇上。可能广东镇守太监的意见得到了江彬等人的支持，一五二〇年正月，皮雷斯一行三十人，离开广东怀远驿，启程北上，于当年五月顺利抵达南京。
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皮雷斯满怀希望而来，却很快遭遇到麻烦。当时，逃亡中的马六甲国王已派人给朝廷送来诉状，请求朝廷主持公道，帮忙驱逐葡萄牙侵略者，助其复国。马六甲非关中国的核心利益，朝廷对此举棋不定，但总体持消极态度，不愿积极干涉，更遑论出兵。
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但不积极干涉并不代表不予干涉。监察御史丘道隆上奏道：“满剌加（马六甲）是朝廷的藩国，而佛朗机吞并了它。现在佛郎机为了商业利益，借朝贡之名邀求封赏，于大义而言，绝不可允许。请求朝廷拒绝他们的贡献，明示顺逆，令他们归还满剌加疆土之后，方许朝贡。假如他们继续执迷不悛，虽朝廷不愿为外夷出动大军，也应该檄召诸夷藩国之兵，明示佛郎机人的罪行，联兵致讨，如此才能显示朝廷的权威。”
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皇上本要见一见葡萄牙使团，看到丘道隆的这番议论，又踌躇起来。皮雷斯眼看事情要黄，连忙通过关系贿赂江彬，求江彬从中通融。
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江彬说动皇上，私下召见皮雷斯等。皇上显然对皮雷斯与他的国家比较感兴趣，他对使团成员非常友好，跟皮雷斯学习下西洋跳棋，邀请他参加私人宴会，甚至还来到使团的船上，试穿葡式服装，与身边的人逗趣。
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但皇上忌怕大臣们说三道四，不肯公开表达对葡萄牙人的兴趣，他命令皮雷斯等人继续北上，到北京等候他回銮。江彬则对外放烟雾弹，说皇帝之所以不将佛郎机人遣回，是要等待时机对他们做处罚裁决。可实际上，江彬悄悄将一个葡萄牙使团的译员留下，允许他混迹于皇帝的亲信圈子内，以进一步影响皇上。
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这个译员名叫火者亚三，聪明伶俐，原是华人，因与葡萄牙人相处日久，精通葡语，熟知南洋诸国的掌故，所以颇得皇上的喜爱。皇上喜欢听他讲海外的故事，常跟着他学习葡语，有时还与他亲昵嬉戏。
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朝臣们很快识破了江彬的意图，知道他试图通过火者亚三影响皇上对佛郎机的决策。
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广东顺德籍的御史何鳌上疏说：“佛朗机最号凶诈，兵器比诸夷更为精良，前年（实为一五一七年秋天）他们驾驶大舶，突进广州城下，铳炮之声震动城郭。现今，听说他们留在怀远驿者，常违反规定，相互勾结。而前来京都者，则桀骜不逊，争长论短。现在如果听任他们往来贸易，则势必至于争斗而杀伤，南方之祸患，将会无休无止。在祖宗朝时，四夷来贡，皆有严格的时间规定，备倭官军防截甚严，偶尔有番舶诡称遭风飘泊，欲图贸易者，也一定仔细核实，严格按相关规定征收税费，夷人因为获利不多，所以一般不来。最近因为布政使吴廷举首倡，又说上供的香料缺乏，及广东的军费困难，要求放宽番夷前来贸易的时间限制，不拘年分，至即抽税，以便增加地方的财政收入；致使番舶不绝于海澳，蛮夷杂沓于广州。如此法防既疏，道路益熟，这便是佛郎机乘机而突然到来的原因。乞请陛下批准，依照旧例，驱逐全部各港口海湾中的番船，及迁居内地的夷人。”
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皇上不好违拗公论，将何鳌的奏疏下到礼部讨论。
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礼部公开支持何鳌，并在皮雷斯等人赶到北京时，派译员责问他们侵占满刺加国，及不遵守诏令滞留广东、骚扰地方的缘故。据葡萄牙方面的史料记载，礼部为了惩戒这个不速而至的使团，还命令他们每个月的初一与十五，要跪伏在紫禁城的一堵城墙前。
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皮雷斯等人盼着皇上能早日回京，尽早做出决断，他们相信这个对外部世界充满好奇的年轻人，在江彬与火者亚三等人的影响下，能够顶住朝臣们的压力，接纳并善待他们；没准还能像对乌斯藏一样发生兴趣，派出使团探访葡萄牙。
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那是一五一五年冬季，皇上听豹房的亲信说，西域高原上有个道业高深的胡僧，能够知道人前三世的事情，称为“活佛”。因而非常好奇，命令太监刘允前往乌斯藏，迎请活佛。内阁、礼部及科道官员上疏劝阻，皇上执意不听。刘允带着皇上赐给活佛的金印与袈裟及数以万计的财货，从北京起程，征用舟船五百余艘，役夫万余名，经运河至长江，经长江入四川。在四川补充给养后，于一片非议声中，刘允率甲士千名，踏上了西去乌斯藏的道路。乌斯藏的活佛胆小怕事，担心到内地后被人加害，死活不肯跟随刘允出藏。刘允发怒，计划用武力胁迫活佛就范。乌斯藏的人听说后感到害怕，先下手为强，派人偷袭了刘允的驻地，杀死官军数百人，刘允骑马狂奔，才幸免于难。
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皮雷斯相信欧洲的许多新鲜知识也能吸引年轻的皇上，他自认知识渊博，能言善辩，只要有足够的机会，必能吊起皇上的胃口。可是，他却迟迟没有这样的机会，皇上迷恋江南，总是拖着不肯回京，屈指算来，他从离京到如今，已经接近一年。
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皇上在南京玩得兴趣盎然，不仅皮雷斯着急，群臣着急，随行的禁军将士们也着急，谁没有家小父母？谁不思念家乡？
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可是，江彬等人不着急。
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江彬与钱宁不同，他在京城的官场没有势力，在豹房也根基不深，所以不愿待在京城。
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去年初冬，江彬设下计策，于皇上面前暗进谗言，借口让钱宁去清理皇店的业务，将他留在了临清。
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十一月，皇上乘坐龙舟，南巡到淮安府的清江浦，在那里捕鱼打猎。有一天，他玩得不亦乐乎，突然心血来潮，屏去侍卫随从，只带江彬等少数亲信，微服徒步进入淮安府，住进了总兵顾仕隆的家里。江彬见摆脱了钱宁的耳目，趁机将钱宁与朱宸濠勾结的情状详细报告给了皇上。皇上勃然大怒，说：“我本就怀疑钱宁，狡猾的奴才胆敢如此胡作非为。”随即传下圣旨，将钱宁在临清就地逮捕，并抄钱宁的家。
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没用多久，京城相关部门将查抄钱宁家产的目录清单送到，计有：黄金十余万两，白银3000箱，玉带2500束，胡椒数千石，其他珍玩财宝不可胜计。皇上对这份清单反应冷漠，只是吩咐等他回京后再处置钱宁。
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钱宁虽然倒台，江彬并不轻松。钱宁在锦衣卫经营多年，死党众多，尤其在豹房与宫廷内，势力更深厚。江彬自忖假如回到京城未必能完全掌控局面，搞不好还会受其暗算，所以他极力鼓动皇上不要回京，最好由南京去浙江的杭州，由杭州到江西，由江西到湖广，泛舟汉水，经南阳，过洛阳，绕一大圈再回京师。
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然而，他虽是皇上身旁的第一宠臣，能量巨大，但左右这件事却力不从心。
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本年六月初一，发生了一件让江彬胆战心惊之事。皇上到牛首山（在今南京江宁区，海拔240余米）游览，夜宿山上。半夜时分，扈从的军卒突然惊扰，军营喧乱，皇上疑悸，躲藏了起来，左右的侍从都找不到他。过了很长一段时间，军营才恢复平静。江彬正为此事感到蹊跷，却听人传言说是他要制造叛乱。
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梁储、蒋冕借此事上书说：“近来南京锦衣卫监狱的重囚越狱，紧急追捕却未能擒获。臣等窃认为，重囚在监尚且逃逸，而反贼朱宸濠及其爪牙，关押在船上，停泊于大江之中，舢舻相衔，那些帮助朱宸濠的奸细，岂能没有潜匿踪迹，往来窥伺，图谋不轨者？假如他们知道有人能从锦衣卫眼皮底下越狱，万一趁风放火，制造混乱抢夺朱宸濠，仓猝之间，将如何应对？恳请早日回京，以消除无形的灾患。”
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六月底，兵科给事中汪元锡，上疏婉转地提醒皇上，跟随南巡的数万将士，长期与妻子儿女隔绝；而且有些人因水土不服，客死他乡，军心可虑。
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