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朝廷的水师已多年不制造超级大船,假如为了对付葡萄牙人重新开工,劳民伤财不说,朝廷高层也未必同意。
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汪鋐考虑再三,决定采取铲草除根的办法,将葡萄牙人连同他们依恃的舰船一起歼灭。汪鋐从传统的水战方法中找到了灵感,他利用私人关系,在当地乡绅的帮助下,秘密准备了两样武器,一是征用了一批小渔船,二是招募了一批精通水性的渔民。
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八月底,汪鋐在征用的数十艘小船中实满干柴,浇上易燃的油脂,伪装成正常渔船,命人驾驶出海,悄悄运动到了屯门岛南边的海湾中。另外,他又准备了四五十艘战船,集结数千名官军,准备从水上与陆上同时发动强攻,一举拔掉葡萄牙人在屯门的据点。
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大约九月初,海面上突然刮起了南风,汪鋐命令开始总攻。官军首先将数十艘小渔船点燃,让它们顺着风势,快速冲向葡萄牙人的船队。葡萄牙人大约共有八九条大船,一时躲闪不及,几艘船被大火引燃,陷入混乱之中。趁着港湾中烈焰冲天,烟雾弥漫,官军从海上与陆上同时进攻,葡萄牙人抵挡不住,纷纷逃到未燃烧的船上,企图夺路而逃。
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官军的蛙人早已潜入海中,又将几艘葡萄牙舰船凿漏沉没。
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西蒙·安德拉德率领残存的三艘舰船仓皇逃跑,在一处隐密的岛湾中躲藏了起来。此时南风正劲,他想逃回马六甲都难。
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九月初三,官军尾随而至,迅速发动攻击;可西蒙·安德拉德命不当绝,此时风向忽转,强劲的北风吹来,葡萄牙人冲出包围圈,快速逃遁而去。
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官兵将战俘、缴获的货物及铳炮武器等,全部运送到广州,战俘单独关押,货物全部没收。
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皮雷斯的使团刚回广州时,没有意识到问题的严重,他们对遭官府逮捕不服气,所以一方面抗议官府没收他们的货物,一方面要求与战俘们关押在一起,但广东当局根本不理会他们。
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早在1521年四月,葡萄牙国王就任命梅勒·科迪尼奥为舰队司令兼中国城堡总指挥,让他按照在印度及马鲁古群岛的模式,到中国沿海修筑城堡、建立商站,开辟广州-印度-葡萄牙的贸易航线。
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1522年夏天,科迪尼奥与他的船队到达苏门答腊岛,灭掉了其北部的巴赛国(《明史》记载为巴西国)。七月,他们来到马六甲城,在那里知道了葡萄牙与明朝关系彻底破裂的消息。
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八月,科迪尼奥率领上千名(另一说为300名)水兵,分乘六艘大船,来到屯门水域。朝廷的水师紧急出来阻截,科迪尼奥一面力诫部下避免冲突,一面与水师官员交涉,声言自己奉国王之命,专为缔结和平、恢复通商贸易而来。
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海巡官员不敢自做主张,派人请示上级。科迪尼奥命令下属船长梅勒与豪曼,各率一艘战船缓缓向前推进,请求前往广州,面见广东当局的领导人。这两艘船沿途进行抢掠,惊扰地方,当他们刚刚抵达珠江口时,负责海防的汪鋐拒绝他们靠岸,并传下命令,让备倭指挥柯荣等人,立即对葡萄牙人发动攻击。
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葡萄牙的两艘战船见势不妙,慌忙后退,到达西草湾水域时,被官军追及。[4]
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官军的水师围攻葡萄牙船只,登上船去,生擒梅勒、豪曼船长以下42人,斩首35级,其他落水而死者不计其数,并救出了被他们掳掠的男女十人。
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科迪尼奥连忙率领三艘大船前来救援,与官军水师激烈交战。此时官军的战船上已经装备了大量仿制的铳炮,射程及火力方面与葡萄牙的舰船不相上下。葡萄牙舰队开始时稍占优势,将官军的百户王应恩打死,但官军在数量上占绝对优势,他们的反击也让葡萄牙人遭受了相应的损失。科迪尼奥怕被缠住,率部慌忙逃出圈外,在外海徘徊了数天,狼狈返回马六甲城。
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屯门、西草湾海战,是葡萄牙人自达·伽马东进以来,遭遇的最大挫折,他们沮丧地意识到,中国的实力不可轻欺,而且中国的学习模仿能力也让他们感到绝望,他们赖以横行无忌的大船利炮,已在广东海域轻易丧失了优势。
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自此之后,葡萄牙人不敢再公开骚扰中国,与中国的正式交往中断了三十年。
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一五三〇年,朝廷在广东重新开放非贡品贸易市场,葡萄牙人被有意排除在外,因为他们没法满足朝廷开出的条件:撤出马六甲城,让其国王复国,以证明他们不是有意扰乱世界秩序的海盗。
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皮雷斯与他的使团则成为了朝廷闭关政策的牺牲品。1523年秋天大决,朝廷将所有葡萄牙的战俘公开处死,人数据说有700人之多。[5]皮雷斯的使团不属于战俘,朝廷给他们开出条件,让他们写信转告葡萄牙国王及他们的印度总督,必须将马六甲城交还给它的合法国王,否则使团将被问罪,不予释放。
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皮雷斯还被告知,他如果拒绝写信,他与他的使团成员将会被全部处死。皮雷斯屈服了,按照官府的意思写了一封信,但他根本不指望能得到回应,葡王怎会为了他们这几个人而放弃马六甲呢?这个号称东方通的狂傲药剂专家,第二年便在广东的监狱中绝望而逝。
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皮雷斯使团有两名成员——维埃拉、卡尔渥——至少活到了公元1528年之后,他们不知用什么方法,竟然私自将信件传递了出去。他们在信中提供了许多关于中国的情报,极力鼓动葡萄牙出兵征服广州,以把他们营救出去。
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葡萄牙的东方当局却没那么疯狂,他们知道葡萄牙对中国基本不具备战争优势,他们引以为傲的大炮,在海战与攻城时能够发挥作用,但在陆上面对密集的机动骑兵却作用甚微。因为炮弹是实心的,不能爆炸,没有多大的杀伤力。以至于中国军队仿造出这种大炮后,在陆战中一般不愿使用它们。至于寄希望于与中国的叛乱分子联合,更是不靠谱,那些人虽然反抗官府;可一旦官府对他们招安,诱使他们戴罪立功,他们将会毫不犹豫地对葡萄牙人反戈一击,因为他们对番夷之人不需负任何道德责任。
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葡萄牙的马六甲总督,小心翼翼地派出商人,在中国沿海从事一些间接的走私活动,极力避免冒犯朝廷。他们心里很清楚,葡萄牙需要中国,而中国也许永远都不需要葡萄牙。
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一五五二年,为打破与中国的僵局,失去耐心的印度总督试探着再次向中国派出了一名使者,这名使者名叫迭戈·佩雷拉。不知什么具体原因,佩雷拉到达马六甲后,却没有继续前行,他的朋友弗朗西斯·沙勿略,独自来到广东海岸,徘徊了几个月,没有获准登陆,病死在上川岛。
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