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现在我们回顾五百年前中国与葡萄牙人交往的那段历史，习惯性的态度是嘲笑明廷的傲慢自大与愚蠢无知。我们似乎认为，当时的明朝廷应当觉醒，去追随葡萄牙人开拓海外事业。殊不知，当时的中国农耕文明有着自身的存在与发展逻辑，它怎可能盲目脱离熟悉而可控的轨道，去狂热追寻未知而充满风险的事业？
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诚然，一五一四年时的明朝已经开始走向衰败，假如没有欧洲人把新大陆的红薯、玉米等高产耐旱作物输传过来，它可能迫于人口压力，根本维持不到一六四四年。但是，在传统的历史逻辑中，兴衰并不可怕，它就像春夏秋冬交替循环一样自然，可以预计与接受。
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况且，没有谁可以先知先觉，能够在那时就能预知欧洲未来的辉煌；即便当时的欧洲人，对历史潮流的大势，也是模模糊糊。历史的进程非人的理性所能预先安排设计，西方世界一路走到今天，他们也是因为某种机缘，被一股神秘的力量裹挟而行。达·伽马、哥伦布、麦哲伦等人去海外冒险，主要的动机并非是为了追求西方未来的全球霸权，他们当时懵懵懂懂，只是想着顺应时势，到海外立功发财，改变自己的命运。
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一五二〇年九月，奥斯曼帝国第十任国王苏莱曼一世继位，此人比嘉靖皇帝早一年执政，却同一年（公元一五六六年）去世，在位时间长达四十六年。
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这个苏莱曼被人尊称为大帝，他于公元一五二一年攻占巴尔干半岛上的贝尔格莱德；五年后击溃匈牙利和捷克联军，占领匈牙利大部；一五二九年秋天越过多瑙河，兵临维也纳城下，整个欧洲为之震撼。
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一五三四年，苏莱曼亲率大军进攻波斯，夺取了伊拉克地区。
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一五三五年，苏莱曼与法国国王弗朗西斯一世结盟，对抗神圣罗马皇帝兼西班牙国王查理五世，并于一五三八年击败西班牙舰队，称雄地中海。
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一五四一年，苏莱曼在陆上战败神圣罗马帝国的军队，迫使查理五世签下一份羞辱性的和约。和约规定：神圣罗马帝国必须每年向奥斯曼帝国缴一笔固定的费用，以换取和平。而且条约不称查理五世为“神圣罗马皇帝”，只称他为“西班牙国王”；苏莱曼不顾自己突厥人的身份，认为自己才是真正的罗马帝国合法继承人。
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苏莱曼大帝无疑相当英明，而且他与他的助手们，肯定非常熟悉当时的欧洲世界。然而吊诡的是，奥斯曼土耳其帝国却与中国一样，几乎没有任何学习欧洲的意愿，直到十九世纪后期，他们才兴起类似于中国的“洋务运动”及变法图强运动；直到第一次世界大战结束，英、法、俄等国要对其进行瓜分时，他们才真正觉醒，爆发革命，彻底学习西方。
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明朝比奥斯曼土耳其帝国还要骄傲，且更具优越感；奥斯曼帝国都不肯主动学习西方，明朝岂会这样做？我们现在批评它愚昧无知，不能敏感地抓住机会早早实行现代化，实在是以事后诸葛亮的态度苛求祖先了。
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所幸的是，鸦片战争之后，中国在被迫无奈的情势下，经过凤凰涅槃式的痛苦挣扎，全面学习追赶西方一百余年，总算又王者归来，把国家的经济规模做到了世界第二，重新与美国、俄国、欧盟比肩为世界超级四强。
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中国的这一段经历，诚如冯骥才先生在他的小说《神鞭》中，借傻儿的话所讲：“祖宗的东西再好，该割的时候就得割。我把‘鞭’剪了，‘神’却留着。这便是，不论怎么办也难不死我们；不论嘛新玩意儿，都能玩到家，决不尿给别人。”
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孟子说“五百年必有王者兴”，中国经历一个轮回，现在的国际地位，大致又恢复到了五百年前的状态。
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但是，这个五百年后的世界，已经不再是五百年前的世界。在五百年前，中国的历史是兴衰交替，有规律可循的；而五百年后，人类的历史却是不断进步、不断向着陌生的远方狂奔的。它要到哪里去？它的目标是什么？它的前途是光明，还是黑暗？谁也不知道。
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路在何方？我们不能继续完全寄希望于美国人与欧洲人了，现在他们自己都已开始迷惘。
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1514：发现大明 主要参考资料
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1. 《明史》，（清）张廷玉等。
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2. 《明实录·武宗实录》。
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3. 《明通鉴》，（清）夏燮。
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4. 《明史纪事本末》，（清）谷应泰。
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5. 《十六世纪葡萄牙文学中的中国·中华帝国概述》，（葡萄牙）巴洛斯，（西班牙）艾斯加兰蒂等著，何高济译，中华书局，2013年9月第1版。
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6. 《全球通史》，（美）斯塔夫里阿诺斯著，吴象婴、梁赤民译，上海社会科学院出版社。
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