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令人扼腕叹息的是，即使在它死亡时，江淮一带的经济发展也没有受到太大的影响，依然繁荣昌盛，商业、经济节节攀升。
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那么，大明王朝为什么就遭遇上了突然死亡呢？
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这个问题，发人深省。
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有人说，导致明帝国灭亡的原因是由于社会财富分配的不均衡、不合理，形成极端的两极分化，造成社会结构内部的崩溃。这是“贫富差距说”。
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也有人说，明后期，中国处于气候上的小冰河期，水旱频仍，农民颗粒无收，社会动荡，与此同时，大灾和疾疫又同时袭来。从1626年到1640年，罕见的 自然灾害席卷中国大地，严重的干旱和洪涝接踵而至。接连不断的饥荒，人口大量死亡，西北动乱不止，而关外的满清又在这紧要关头插上一刀，致使明帝国最终灭亡。这是“气候和自然灾害”说。
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还有人说，明朝灭亡的根本原因是白银短缺、经济崩溃。中国并不是白银生产国，缺乏足够的白银贮备，而明朝的经济发展已居全世界生产总值之首，作为流通货币的白银遭受到1620年至1660年间欧洲贸易危机的影响，在中国的进口量骤然跌落，明朝的经济大受打击，随着银荒愈演愈烈，国家财政几至崩溃，农民“为纳粮不得不以谷易银”，银稀谷贱，造成了“丰年而卖其妻子者”（顾炎武《亭林文集》）的现象，亡国不可避免。这是“白银短缺”说。
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也有人说，明朝的灭亡，是亡于体制。他们认为，明朝的体制到了后期已经无法适应社会发展的需要，当代著名历史学家黄仁宇先生就在他著名的《万历十五年》中说：“在这个时候，皇帝的励精图治或者宴安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想家的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事业上取得有意义的发展。”在他看来，万历年间，“表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头”。这是“体制”说。
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……
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事实上，不管明朝亡于何种原因，有一点是毋庸置疑的，要探讨明朝的灭亡，就必须先从万历年间说起。
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清人赵翼说：“论者谓明之亡，不亡于崇祯而亡于万历。”
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万历，是明神宗朱翊钧的年号，其时间跨度为公元1573年至公元1620年，共四十八年，是明朝使用时间最长的年号。
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在这漫长的四十八年里，万历帝大部分时间不上班，史学家孟森称这一时期为“醉梦之期”，说万历帝的特点是“怠于临朝，勇于敛财，不郊、不庙、不朝者三十年，与外廷隔绝”。
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北京社会科学院满学研究所所长阎崇年在孟森所说的“不郊、不庙、不朝”的基础上又加上了“不见、不批、不讲”三个“不”。
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台湾学者柏杨先生则更干脆，称万历的统治是一种“断头政治”。
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那么，是不是这种“断头政治”导致万历一朝成为明代由治及乱的开端呢？
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其实不尽然。
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万历三十年不上朝，其背后还有强大的文官集团在共同处理朝政，国家机器 依然在正常运转。
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当然，话说回来，万历不上班是懒惰，但他的懒惰是有原因的——他的身体很差，套用现在的网络用语，就是——弱爆了。
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新中国成立后，我国考古工作者发掘埋葬万历的墓穴定陵，他们惊奇地发现，“无论是棺内万历右腿蜷曲的痛苦形状，还是尸骨复原后，右腿明显比左腿短的情形，都足以说明这位皇帝生前确实患有严重的足疾”（见杨仕、岳南所著《风雪定陵》）。
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这样的身体条件，严重地妨碍了他出席各项活动，他也就因此背负上了“怠政”的恶名。
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对于臣子的指责和谩骂，他只能一次又一次地耐心解释，说自己“腰痛脚软，行立不便”，又说“足心疼痛、步履艰难”（明代申时行《诏对录》）。
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可是没有用，人们认为他这是推托之词，为自己的懒惰找借口。
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直至晚年，他已经“面目发肿，行步艰难”（《诏对录》）了，大臣们还是不依不饶，说你活该，你这是酒色所致，咎由自取。
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好吧，好吧，你们说“怠政”就“怠政”，嘴巴长在你们的身上，爱怎么说就怎么说，我做好自己的本分工作就好。
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那么，万历到底有没有做好自己的本分工作呢？
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