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万历母亲李太后一看万历是这样的态度，就面带愠色地说服教训他，说：“吾老矣，犹未有孙。果男者，宗社福也！”
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万历这年已经十九岁了，在当时，是个婚育的黄金年龄，而后宫妃嫔还没产有男丁，听母亲这样说，头皮一硬，脚一跺，咬咬牙，认了。
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可他还是不待见这位相貌既不出众，也没什么才华的小——宫——女！由此及彼，他也不喜欢这个小宫女生下来的儿子朱常洛。
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朱常洛生下来不久，王氏就被打入了冷宫，连儿子也不能相见，以至抑郁成疾，双目失明。
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万历喜欢的是郑贵妃，郑贵妃后来也生了一个儿子，名叫朱常洵。万历很想立朱常洵为皇太子，做皇帝的接班人。但明朝皇位继承制度是：皇位继承，父死子继；有嫡立嫡，无嫡立长；帝无子嗣，兄终弟及。
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朱常洛和朱常洵都不是皇后生的嫡子，那就只能以年龄的长幼立皇太子了。这是万历所不愿意的。但如果立朱常洵为皇太子，就违反祖制了，势必招致朝臣的反对……该怎么办？就在这样的犹豫纠结中，皇太子的位子一直悬而不决。
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因为这个事，前前后后拖了十九年，成了万历和众朝臣的一大心病。
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在这十九年时间内，朝臣前赴后继，不断劝万历早日立朱常洛为皇太子，他们哭过，闹过，抗争过，发生过无数鸡飞狗跳的事件，甚至流血、死亡。
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史书上把这件事称为“争国本”。
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可怜的朱常洛，就活在这种随时被踢出局的危险环境中，该是何等的诚惶诚恐，何等的如履薄冰！一直到了万历二十九年（1601年），旷日持久的“争国本”拉锯战才有了初步的结论：万历在强大的外界压力下，终于同意立十九岁的朱常洛为太子。
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之所以说是初步的，是因为万历随时还有反悔的可能。
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在这种战战兢兢的背景下，又先后发生了“妖书案”和“梃击案”。
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所谓的“妖书案”是有人托“郑福成”之名著《续忧危竑议》一书，大意是皇上不得已立了朱常洛为太子，但很快就会改立福王朱常洵为太子的。明眼人一眼就可以看出，“郑福成”三字所指就是郑贵妃、福王、成功。
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此书一出，朝野哗然，一时间满城风雨，人心惶惶。
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万历被这个无厘头事件搞得很被动，愤怒极了，派人去查，可是查来查去，倒是查办了一大批朝廷高层官员，但事件并没有一个结果，最后只好不了了之。
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“梃击案”发生在万历四十三年（1615年）五月初四日。
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这一天，太子朱常洛所住的慈庆宫莫名其妙地出现了一个不速之客，其手持枣木棍，见人就打，从东华门直打到内廷。慈庆宫有两道门，其中的第一道门有两名太监守门，第二道门却没有安排人看守。结果两名守门太监被打伤了，幸而发现还算及时，循声赶来的太监们很快将此人制服。
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但这已经严重地惊吓到了朱常洛。
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非但朱常洛，而且举朝惊骇。
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万历下令审讯凶徒，可是翻来覆去，不得要领。起先负责此案的“浙党”官员生怕会牵引出不利于郑贵妃的证据，就葫芦官判断葫芦案，说此人是个精神病人，大家不要劳心费力查下去了。可东林党人、刑部提牢主事王之宷认定此案有不可告人的内幕，希冀拔出萝卜带出泥，便单独提审，再与刑部官员共审，终于诱使凶徒供出自己是郑贵妃手下的太监所安排和指使。
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审讯结果一公开，朝议汹汹，很多人要求彻底追究此事。
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可是，凭什么认定此人是来行刺太子的刺客？就凭他手中那根光秃秃的枣木棍？事情非常蹊跷，扑朔迷离。郑贵妃不干，找万历帝哭闹。万历就和稀泥，在慈宁宫皇太后灵位几案前召见太子和百官。
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他拉着太子的手对百官说：“此儿极孝，我极爱惜。”表明自己不会更换太子。他说：“彼从六尺孤养至今，成丈夫矣。使我有别意，何不于彼时更置，今又何疑？”又传呼三名皇孙出来让诸臣熟视，说：“朕诸孙俱已长成，更有何说！”然后指明由太子降谕处理此案，一再重申不能以“莫须有”株连太多人。
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朱常洛一看父皇已经表明了不再更换太子的态度，就不愿再深究此事，于是说：“似此风颠之人，决了便罢，不必株连。”想了想，又补充说：“我父子何等亲爱，外廷有许多议论，尔辈为无君之臣，使我为不孝之子。”
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万历一拍手掌，对群臣说：“尔等听皇太子语否？”（万历与朱常洛的问答详见《明史纪事本末》卷六十八）
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