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他的治军方略与熊廷弼截然不同。熊廷弼显得保守，袁应泰则强调进取。熊廷弼治军苛刻，稍有小错，便军法严办，以至军中震怵，将士多有怨言。袁应泰宽仁爱民，关心士兵的衣食住行，又善于抚伤哀贫，深得军心，声望远扬。
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不但士兵，他对边民也非常爱护。在他看来，军心和民心是一体的。蒙古诸部时逢大饥荒，很多蒙古人沿路讨饭讨到了辽东。
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袁应泰看到这些衣衫褴褛的饥民，心疼得不行，继续奉行他的仁义之举，下令大开城门，对这些蒙古人进行招抚，分别安置在辽阳、沈阳这两大要塞，每月定量给他们发放粮食，与当地百姓杂居生活。
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那些在熊廷弼手下工作过的将士不干了，一个个跑来抗议，说：这个做法是熊大人严禁的，您想想，招抚这么多来路不明的陌生人，万一有金兵奸细混在里面，后果不堪设想！
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天，说这种话，还有半点人道主义吗？！
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袁应泰强忍着怒气，一字一顿地对他们说：“我们不救济他们，就等于把他们赶到女真人那边了，这岂不是白白增大敌人的实力？！”
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可是袁应泰的政策实在太过开放了，不到一个月，辽东流民增了好几倍。这些流民的粮食都是从军饷中拨开供给，随着流民的增加，军中的开支越来越大。而且更闹心的是，有些流民并不知足，竟在城内大肆掠夺百姓财物，奸淫民女，搞得百姓叫苦连天。这样下去肯定不是事，曾在熊廷弼手下工作过的将士又去找袁应泰理论，要袁应泰对流民进行统计、稽查和清理。
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袁应泰哭笑不得，只好将自己的心里话和盘托出：以前李成梁镇守辽东，“以夷制夷”，将偌大的辽东治理得妥妥帖帖，现在蒙古人主动来投奔我，我为什么不能将他们收归己用？！女真人向以骑兵称雄，而蒙古人更是一个马背上的民族，我将这些蒙古人训练成骑兵，正好与女真骑兵争锋。
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当然，光凭嘴上说说是说服不了人的。不久，后金进犯三岔儿，袁应泰就以由蒙古流民训成的骑兵为前锋，蒙古骑兵作战勇敢，一阵猛冲猛杀，很快就杀退了后金骑兵。
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此战结束，议论顿时平息。
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如此看来，袁应泰的做法是对的。但接下来的事证明，袁应泰的做法给辽沈 带来了毁灭性的后果。
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天启元年（1621年）三月十二日，努尔哈赤率军攻打奉集堡。
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距奉集堡的西北四十里为沈阳，西南九十里则是辽阳，也就是说奉集堡和辽沈二地构成鼎足之势，互相策应。
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关于此三地的战略部署，熊廷弼有过一番详细的评论。他说：“沈之东南四十里为奉集堡，可犄角沈阳。奉集之西南三十里为虎皮驿，可犄角奉集。而奉集东北距抚顺、西南距辽阳各九十里，贼如窥辽阳，或入抚顺，或入马根单，皆经由此堡，亦可阻截也。不守奉集则沈阳孤，不守虎皮则奉集孤，三方鼎立，不各戍重兵三二万人则易为贼撼。”（《明经世文编》第六册）
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努尔哈赤要攻奉集堡就不能不防备来自辽、沈二地的明军打击，其胜算并不大。
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果然，努尔哈赤提心吊胆地在奉集堡攻打了一番，毫无进展，反而折了不少兵将，无奈只好改犯虎皮驿、王大人屯。虎皮驿和王大人屯的防守比较薄弱，努尔哈赤在这两地抢到了不少物资，于是信心复增，将部队全部开赴沈阳。
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沈阳是辽东的重镇，辽阳的藩蔽，在熊廷弼的苦心经营下，其防御十分坚固。熊廷弼虽然走了，他设置的防守设施一样都没少。
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沈阳城外层层匝匝地挖了十多道深沟，沟壑间纵横交叉，深一人许，堑底插尖木，鼠兽难行。就算清除了这些尖木，而深沟内一箭之地，又有一道深壕，壕内侧有一二十人才能抬得动的大木围连成栅。栅内又挖掘有大壕二层，宽五丈，深二丈，壕底同样密密麻麻地遍布着尖桩，沟内侧还筑有拦马墙，排列着炮车，每车安放大炮二门、小炮四门，两车之间又安置大炮五门。（详见《满文老档》上，第一七六页）
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什么叫固若金汤？
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这就叫固若金汤！
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就凭着这个坚不可摧的防守体系，辽阳明军守将贺世贤有理由让努尔哈赤连城墙都摸不着就滚回去。
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可是贺世贤是很有追求的人，他并不仅仅满足于此。准确地说吧，他的目标是“尽敌而反”（《明熹宗实录》卷八），要将来犯之敌悉数斩杀于城下！
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由此可见，贺世贤是个张飞式的猛人。通常，这种人是很可怕的，他们的身躯里会散发一种与生俱来的、摄人心魄的能量。因此，我们有必要往更深一点了解贺世贤其人。
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贺世贤，榆林卫人。少为大户人家的奴役，有志于疆场，稍长从军，在军中骁勇善战，很快脱颖而出，积功为沈阳游击，不久迁义州参将。万历四十六年（1618年）七月，努尔哈赤突袭清河，副将邹储贤以下部将二十人、兵民万余皆战死。贺世贤驻军叆阳，闻变，疾驰出塞，狂砍下一百五十四颗后金骑兵首级，积战功升为副总兵。同年，杨镐四路出师，贺世贤为李如柏的副将，从清河出发，得知刘 中伏，数劝李如柏救援，遭到拒绝。萨尔浒之战结束，努尔哈赤再略铁岭，贺世贤驰援时城已破，犹自奋战不已，斩获首级百余级。泰昌元年（1620年）九月连战灰山、抚安堡，获首级二百余级。
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当是时，四方宿将鳞集辽东，慑于后金铁骑的威名，皆率缩朒不敢战，只有贺世贤数次迎战有功，堪称明军兵将之胆。