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袁崇焕觉察到了皇太极的意图，不由得脊梁骨一阵阵发凉，将所有兵力收缩在宁远一城，至于锦州的生死，只能听天由命了。
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他上书向朝廷解释说：“贼奴围锦州甚为严密，关宁精兵已被贼军拦断两处，贼奴有累胜之势，而我在积弱之余，十年以来战栗畏敌，如今仅能办一‘守’字。责之赴战，力所未能。而宁远、松山、杏山、塔山四城为山海关之藩篱，如若宁远有失，则山海关必定震荡，可谓天下安危所系，故臣不敢以四城之兵而远救锦州。”（《明熹宗实录》卷八十四）。
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赵率教坚守了几日，发现宁远方面并不像事先说好的“战则一城援一城；守则一节顶一节”，根本没有援军来助战，顿时慌了手脚，一再写信向袁崇焕求救。
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他一慌，袁崇焕就更慌了，一会儿说“募死士二百人，令其直冲夷营，如杨素用寡法”，一会儿又说“募川浙死卒带铳炮夜警其营”，一会儿又说派“师东出而抄其后”，一会儿又要遣蒙古部落“从北入援，无所不用其力”。（《明熹宗实录》卷八十四）
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……
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事实上，什么募死士、川浙死卒、蒙古部落这些，如果真能用，早用了，这会儿也只能说说而已。
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袁崇焕惶惶不可终日。
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纠结了好长时间，一咬牙，派出了四千人，由尤世禄、祖大寿率领，从东面绕过后金军营袭击其后，美其名曰：“以奇兵逼之。”（《明熹宗实录》卷八十四）
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明军在袁崇焕那“兵不利野战，只有凭坚城、用大炮一策”（《明史·袁崇焕传》）的战略思想影响下，本来对野战就有心理阴影，现在又是以寡击众，且 后金已设好伏击圈，在塔山西路以逸待劳，两军一交锋，明军便四散奔逃。后金“获马匹百五十余匹”（《满文老档》）。
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击退了第一批援军，皇太极并不满足，继续设伏，耐心等待第二批、第三批……他还专门写了一封信，命人射入城中，对赵率教说：“想来你应该是在等候你国援兵，所以舍命负隅顽抗。只是，我又岂会单单守在城下等你国援兵来战？我已在四面安排下伏兵迎接你国援兵。所以别因为读了两封援兵的信件就出此矜夸之言，来援之事，不但你知之，我亦闻知矣，我今驻军于此，岂仅为围此一城，正欲等你国救援，兵众齐集，我可聚而歼之。”（《满文老档》、《清太宗实录》卷三）
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入援失败，原本就在意料之中，可袁崇焕却方寸大乱，六神无主。他向朝廷汇报说：“五月一过，盛夏即来，酷暑之下，夷兵未必能久留，彼时，臣令舟师绕后，复令蒙古人声援，如其退去，则为大明之福，皇上之灵矣。”（《明熹宗实录》卷八十四）
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寄希望于后金士兵耐不住酷暑退兵，又幻想派水师和蒙古部落继续援救，全是些不靠谱的事儿。须知，水师不能陆战，蒙古部落不肯出力，他袁大人是心里有数的，无怪乎他要加上一句，“如其退去，则为大明之福，皇上之灵矣”了。
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接下来，他又说：“万一锦州失陷，宁远必受其兵，此乃剥肤之患，必须急调蓟镇、宣府、大同之兵于山海关准备入援，又必须迅速筹备粮草，粮草备则行动方能神速，当下之计，除了遣将调兵之外更无别法也。”言下之意，是应该准备锦州后事了。（《明熹宗实录》卷八十四）
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如此焦虑了数日，锦州的赵率教还在苦苦支撑。
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煎熬中的袁崇焕坐不住了，突然向朝廷抛出了一个庞大的计划，他说：“若锦州丢失，奴兵又必以围困锦州之兵围困宁远，随后乘胜而下，直抵山海关关门，彼时，罄天下之力与之争于山海关前，不如今日就与之决战于宁锦。”（《明熹宗实录》卷八十四）表示趁锦州尚在，自己要倾巢出动，大发宁远之兵，与锦州内外夹攻，或有取胜希望。
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为了配合自己的行动，他要求把北方的保定、蓟镇、宣府、大同，甚至包括京营的军队都投入到这场战斗中来，“马步并进，决一死战以达锦州，又合锦之兵马奋击，令夷匹马不还。拼此三万五千人以殉敌，则敌无不克。”（《明熹宗实录》卷八十四）
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这样一封奏疏，只能说明一个问题，那就是：袁崇焕疯了，彻底疯了。
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蓟辽总督阎鸣泰当即就摇头痛骂道：“锦州地处偏僻，原非扼要之地。当日讨论修建已属失策，如今竟要以此区区弹丸之地而挠动乾坤半壁，就算侥幸取胜，也是岌岌乎危及天下。窃认为，今日锦州只可悬为虚著，万不可堕为实著，只可设为活局，万不可拘泥为死局。”（《明熹宗实录》卷八十四）
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是啊，锦州不过是一个偏远小城，当初就不该投入这么多精力去修建，现在居然要动用辽东、蓟镇、宣府、大同等几大军区的兵力前来援救，令人感到不可思议。
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再者说了，辽东镇每年消耗几百万军饷，是全国军镇里拿工资最高的，新建的城池台堡也最多，除山海关以外，还另有宁前防线，后来又开始修筑锦州等三城，要“四百里金汤固矣”，可这一开战马上就要求全国一半的主力来支援，那请问朝廷每年花这么多财力、物力到辽东镇都干什么去了？而且，就算动用这么多资源也不能保证锦州不丢失，那守卫锦州有何意义？
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至于袁崇焕那一句“拼此三万五千人以殉敌”，阎鸣泰更是切责道：“嗟嗟！此何等事，而可付之一拼哉？贼奴素来知兵，今又屡战屡胜，用兵更为娴熟，回忆剿虏往事，历历在目，当初以杜松之勇、刘 之智、贺世贤之刚，及纠合了西北数十年蓄养之精锐，不能免于一败。今日将略与之相比何如？今日之兵力与之相比何如？向以全胜之力，举新铸之剑，已以惨败收场，今以强弩之末，逆乘胜之锋，能有胜算几何？且袁巡抚大人前一疏文称，‘责之赴战，力所未能’，转眼又欲决一死战，是明知不可而在冒险拼命了。不过，精兵宿将已尽此中，又安得另寻一种世界，以供这场战斗所调援？”（《明熹宗实录》卷八十六）
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阎鸣泰几番话语切中了袁崇焕轻佻、冲动、头脑一热就要盲目拼命的要害，进而指出其所说的拼上三万五千人以殉敌之举毫无慷慨赴死的锐气，反有拖上北方九边重镇大半的主力去作没有胜算赌博的沮气，从而让人有理由怀疑他是希冀以此促使朝廷否决其计划，以为自己的见死不救找理由。
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太常寺少卿许可徴则说：“逆奴兵犯锦州，乃是料我兵必赴援救锦，将诱我兵于野战而用其所长，此奴之狡猾之处也。火器虽我所长，却必须要车骑相依，方可发挥其杀伤力。未知关外运车之法熟练得法否？如能下令毛文龙联结朝鲜，出没于海上，掣肘奴兵后方，也许为批捣摧奴之着。”（《明熹宗实录》卷八十六）
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可惜，朝鲜已被后金迫降，毛文龙也已遭后金重创，这话，只能说说罢了。
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