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击退了第一批援军，皇太极并不满足，继续设伏，耐心等待第二批、第三批……他还专门写了一封信，命人射入城中，对赵率教说：“想来你应该是在等候你国援兵，所以舍命负隅顽抗。只是，我又岂会单单守在城下等你国援兵来战？我已在四面安排下伏兵迎接你国援兵。所以别因为读了两封援兵的信件就出此矜夸之言，来援之事，不但你知之，我亦闻知矣，我今驻军于此，岂仅为围此一城，正欲等你国救援，兵众齐集，我可聚而歼之。”（《满文老档》、《清太宗实录》卷三）
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入援失败，原本就在意料之中，可袁崇焕却方寸大乱，六神无主。他向朝廷汇报说：“五月一过，盛夏即来，酷暑之下，夷兵未必能久留，彼时，臣令舟师绕后，复令蒙古人声援，如其退去，则为大明之福，皇上之灵矣。”（《明熹宗实录》卷八十四）
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寄希望于后金士兵耐不住酷暑退兵，又幻想派水师和蒙古部落继续援救，全是些不靠谱的事儿。须知，水师不能陆战，蒙古部落不肯出力，他袁大人是心里有数的，无怪乎他要加上一句，“如其退去，则为大明之福，皇上之灵矣”了。
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接下来，他又说：“万一锦州失陷，宁远必受其兵，此乃剥肤之患，必须急调蓟镇、宣府、大同之兵于山海关准备入援，又必须迅速筹备粮草，粮草备则行动方能神速，当下之计，除了遣将调兵之外更无别法也。”言下之意，是应该准备锦州后事了。（《明熹宗实录》卷八十四）
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如此焦虑了数日，锦州的赵率教还在苦苦支撑。
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煎熬中的袁崇焕坐不住了，突然向朝廷抛出了一个庞大的计划，他说：“若锦州丢失，奴兵又必以围困锦州之兵围困宁远，随后乘胜而下，直抵山海关关门，彼时，罄天下之力与之争于山海关前，不如今日就与之决战于宁锦。”（《明熹宗实录》卷八十四）表示趁锦州尚在，自己要倾巢出动，大发宁远之兵，与锦州内外夹攻，或有取胜希望。
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为了配合自己的行动，他要求把北方的保定、蓟镇、宣府、大同，甚至包括京营的军队都投入到这场战斗中来，“马步并进，决一死战以达锦州，又合锦之兵马奋击，令夷匹马不还。拼此三万五千人以殉敌，则敌无不克。”（《明熹宗实录》卷八十四）
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这样一封奏疏，只能说明一个问题，那就是：袁崇焕疯了，彻底疯了。
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蓟辽总督阎鸣泰当即就摇头痛骂道：“锦州地处偏僻，原非扼要之地。当日讨论修建已属失策，如今竟要以此区区弹丸之地而挠动乾坤半壁，就算侥幸取胜，也是岌岌乎危及天下。窃认为，今日锦州只可悬为虚著，万不可堕为实著，只可设为活局，万不可拘泥为死局。”（《明熹宗实录》卷八十四）
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是啊，锦州不过是一个偏远小城，当初就不该投入这么多精力去修建，现在居然要动用辽东、蓟镇、宣府、大同等几大军区的兵力前来援救，令人感到不可思议。
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再者说了，辽东镇每年消耗几百万军饷，是全国军镇里拿工资最高的，新建的城池台堡也最多，除山海关以外，还另有宁前防线，后来又开始修筑锦州等三城，要“四百里金汤固矣”，可这一开战马上就要求全国一半的主力来支援，那请问朝廷每年花这么多财力、物力到辽东镇都干什么去了？而且，就算动用这么多资源也不能保证锦州不丢失，那守卫锦州有何意义？
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至于袁崇焕那一句“拼此三万五千人以殉敌”，阎鸣泰更是切责道：“嗟嗟！此何等事，而可付之一拼哉？贼奴素来知兵，今又屡战屡胜，用兵更为娴熟，回忆剿虏往事，历历在目，当初以杜松之勇、刘 之智、贺世贤之刚，及纠合了西北数十年蓄养之精锐，不能免于一败。今日将略与之相比何如？今日之兵力与之相比何如？向以全胜之力，举新铸之剑，已以惨败收场，今以强弩之末，逆乘胜之锋，能有胜算几何？且袁巡抚大人前一疏文称，‘责之赴战，力所未能’，转眼又欲决一死战，是明知不可而在冒险拼命了。不过，精兵宿将已尽此中，又安得另寻一种世界，以供这场战斗所调援？”（《明熹宗实录》卷八十六）
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阎鸣泰几番话语切中了袁崇焕轻佻、冲动、头脑一热就要盲目拼命的要害，进而指出其所说的拼上三万五千人以殉敌之举毫无慷慨赴死的锐气，反有拖上北方九边重镇大半的主力去作没有胜算赌博的沮气，从而让人有理由怀疑他是希冀以此促使朝廷否决其计划，以为自己的见死不救找理由。
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太常寺少卿许可徴则说：“逆奴兵犯锦州，乃是料我兵必赴援救锦，将诱我兵于野战而用其所长，此奴之狡猾之处也。火器虽我所长，却必须要车骑相依，方可发挥其杀伤力。未知关外运车之法熟练得法否？如能下令毛文龙联结朝鲜，出没于海上，掣肘奴兵后方，也许为批捣摧奴之着。”（《明熹宗实录》卷八十六）
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可惜，朝鲜已被后金迫降，毛文龙也已遭后金重创，这话，只能说说罢了。
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对军事颇有研究的天启无可奈何地作出了批示：“锦州围困，不得不救，然贼 奴亦料我之必救，已有对付我援兵之策。若直接赴援，正堕其计。”
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兵部最后的结论是：“抚臣袁崇焕之策表面上是奇著，实为险著，以不拼死而围不可解也。督臣阎鸣泰之策表面上是正著，其实也是稳著，恐徒拼死而围终不可解也。”（《明熹宗实录》卷八十六）
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袁崇焕无比悲观。在他看来，“除调将遣兵之外，更别无他法”，现在，只有听天由命地等后金攻破锦州，然后来攻宁远，然后攻山海关……
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在他的心里，锦州已经没救了，宁远没救了，山海关没救了，他的信心低落到了谷底，除非，有奇迹出现。
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让他想不到的是，奇迹真的出现了。
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没过几天，后金军真撤退了。
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据《满文老档》记载：“初四日，攻锦城南隅。本欲卯刻进兵，辰刻攻城。因城壕深涧，时值酷暑，战则难以聚拔。乃于巳刻退兵。”
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其实，酷暑云云，只是托辞，其真实原因是，毛文龙又在后金的后方捣乱了！
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在正月的“丁卯之役”中，朝鲜人看后金气势汹汹，自知无力抵抗，而等知道了后金出兵的意图，便义无反顾地倒向后金，给后金大军提供朝鲜服装，“引贼俱换丽帽丽服”，让他们冒充朝鲜的军队袭击围攻毛文龙所在的铁山。
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于是，阿敏兵分两路，一路由济尔哈朗率军五万攻铁山，自己带三万余骑兵攻义州。