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朝廷把曹利用当成后备干部刻意培养，为了历练他，将他外放为鄜延都部署。
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公元1014年六月，曹利用接到朝廷的诏令，命他火速赶往京城。曹利用匆匆赶到京师后，才知道枢密院的人事发生了重大变动，原枢密使王钦若、陈尧叟与副使马知节同时被罢职，寇准入职枢密院，被任命为枢密使、同平章事，全面主持枢密院的工作。
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有小道消息说，曹利用这次入京，是来给寇准当助手的。果然，七月底，朝廷颁下诏书，任命曹利用与王嗣宗二人同为检校太保，充任枢密副使。
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王嗣宗这个人是与曹利用一起被召入京的，他先前的职位为镇州的知州。
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王嗣宗是位老臣，历仕三朝，年龄已经七十岁。这老头很不凡，他状元出身，性情狠傲。他家里有份恩仇簿，记载着对他有恩者与有仇者的名字，已经报过恩的或报过仇的，才用笔勾去。他晚年很少与人友善，凡和他打过交道的人，基本都入了他的仇字簿。
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他自称平生干过三件快意之事，谓之除三害。
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第一件事是迁徙种放。种放是隐居在终南山的名士，深受当今皇帝厚待，他多次来京，被授予工部侍郎的头衔，但最终又回到山中。有人写信嘲笑他进退往复的形迹，劝他应该弃官安居山中，种放不仅不在意，反而在长安广置田产，锦衣良车，处世越来越张扬。
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王嗣宗知永兴军期间，开始对种放很尊重，慢慢了解多了，也对种放有了意见。有一次，王嗣宗宴请种放，种放喝醉了酒，态度傲慢，王嗣宗不高兴，拿话讥讽他，种放恼怒，说：“君那个状元头衔，手搏而来，何足道也！”
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原来，当年王嗣宗参加殿试，与赵昌言并列第一，太祖赵匡胤难以取舍，就想了一个办法，让他们两人在讲武殿比赛摔跤，谁胜了就点谁状元。两人交手后，王嗣宗把赵昌言的帽子拽掉了，于是被判取胜，点为状元。
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王嗣宗气得简直发疯，他立即上疏揭发种放兼并土地，放纵弟侄与民争利，横行不法，建议将他迁徙到嵩山。
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朝廷派人调查这件事，正遇上大赦就停止了。皇帝认为种放应该避避嫌疑，所以在嵩山给他修建了所宅第，让他前去居住。这件事发生后，种放的名声开始败坏，逐渐为舆论所鄙视。
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第二件事是掘狐狸洞。公元1011年春天，王嗣宗到邠州担任知州，兼邠宁环庆路都部署。邠州的治所在今陕西彬县，州城的东面有一座灵应公庙，庙的旁边有一个大的洞穴，洞穴里住着一群狐狸，这座庙就是为狐狸而建。当地居民都相信狐狸的灵性，所以遇上什么事都要来庙里焚香祷告，甚至地方官吏上任，都要先去拜庙。王嗣宗笃信孔夫子，对这些怪力乱神之事素来讨厌，他上任后，立即拆掉狐狸庙，烟熏狐狸穴，将数十只狐狸悉数捕杀。
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第三件事是揭发边肃。边肃是原镇州的知州，在抗辽战争中立过功劳。王嗣宗与边肃向来不和，有旧怨，他接替边肃担任镇州知州后，开始刻意搜集边肃在任上落下的一些把柄。为了避开报私怨的嫌疑，他特意指使通判东方庆揭发边肃挪用公款做生意，及派部下强买百姓的东西之事；然后他假借例行公事之名，把这些黑材料统统上奏。
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皇帝虽然因边肃有功，没有对他深究，但还是将之贬为岳州团练副使，勒令他不准过问公事。
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朝廷安排曹利用与寇准、王嗣宗搭档，客观上看，这对曹利用相当有利。
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寇准是个功高的名臣，王嗣宗是个资深的老臣，与他们相比，曹利用属于后进新人，在前辈面前，他想不谦虚谨慎都不行。寇、王两位虽然都不是省油的灯，很难伺候，但他们根本看不上曹利用，基本视他为一个打杂的助手，一般也不会难为他。
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不过，这两位不难为曹利用，不代表他们不相互为难。王嗣宗平素做事蛮横，习惯于雷厉风行，无所顾忌，可他遇上寇准就触霉头了，因为寇准做事之蛮横果敢，比他有过之而无不及。他除了年龄比寇准大外，其他方面都逊于寇准——官不如寇准大，功劳不如寇准高，声名不如寇准响，能力不如寇准强，性格不如寇准刚。
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因此，他在寇准面前根本抬不起头，有时他想抬抬头，马上就会受到寇准的敲打。寇准注定是他的克星，克得他憋气窝火，又无可奈何。王嗣宗知道自己惹不起寇准，但他也不想长久受气，因此不断上表，请求调离枢密院。
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然而，让他意想不到的是，他还没走成，寇准倒先走了，而且是被贬，被贬出京师，就任武胜军节度使。
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寇准离开枢密院，主要是王钦若幕后操作的结果，但他与王嗣宗的不和，也被当成了一个重要把柄。按道理，克星走了，王嗣宗应该高兴留任才是，可是让许多局外人迷惑的是，他在寇准被贬后，依旧执著地请求补任地方官。
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原来，在寇准被贬的当天，朝廷就公布了新任枢密使的人选，让人惊奇的是，他们竟然是十一个月前被调离枢密院的王钦若与陈尧叟，而且他们的职位也是被贬前的职位——并列为枢密使、同平章政事。
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与寇准搭档时，王嗣宗排名在曹利用之前，算是个二把手，现在这两位爷回来了，王嗣宗如果继续留任，就必然排名在陈尧叟之后，成为三把手。
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更重要的是，他虽然与寇准不和，但两人的政治理念相近，他内心里比较佩服寇准；而他对王钦若，则面和心不和，视他为奸邪之人，所以坚决不想与他搅和在一起。
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而王钦若与陈尧叟，也不想把王嗣宗这样的人留在枢密院，巴不得他早点离开；况且，枢密院毕竟需要一个武人，三个文人确实需要走一个。王嗣宗非走不可。两个月后，也就是公元1015年七月十一日，王嗣宗被调离枢密院，任命为许州知州。
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王嗣宗走了，曹利用没有悬念地留在了枢密院，他是个小字辈，跟着谁干都是学习；而且无门无派，虽然比较认同寇准的政治理念，但毕竟算不上寇准的追随者，王钦若对他比较放心。
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