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皇帝何尝不想收手？去岁大蝗灾以后，朝野质疑之声鹊起，已经让他极为惶惧。他开始考虑慢慢收尾，却不能允许有人在这个敏感的时候，跳出来骤然发难。
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况且，安排王曾兼任会灵观使，本是皇帝收尾战略的一部分。当时宰相王旦老病，多次请求引退，皇上不想让王钦若这样一个鬼神运动的始作俑者独霸朝政，因此有意培养王曾，想让他上台以平衡时局，以便为自己的软着陆计划作准备。
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皇帝对王曾的不识趣虽然忍下了，却心中有了芥蒂，并开始有意疏远他。
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公元1017年八月，宰相王旦正式退休，王钦若接替了他的职位。王钦若与王曾关系不好，一心想把他排挤出局，因此经常在皇帝面前说他的坏话。
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王曾感到很无趣，也有离开是非之地、远谗避祸的意思。
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王曾买下一所宅第，是贺皇后娘家的旧宅。贺家尚未搬迁完毕，王曾雇佣的施工人员就已开始入宅装修，往外搬运废土。贺家对此非常反感，找王曾抗议，王曾未予理睬。
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贺皇后为太祖赵匡胤的第一任妻子，死于公元958年。贺家虽然为过气的外戚，但与当今皇家仍保持着比较密切的关系，所以一气之下到禁中告了王曾一状。
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第二天，皇上把这件事情告诉了王钦若，王钦若正愁找不到王曾的把柄，遂建议贬黜王曾。皇帝同意了王钦若的要求，免除王曾的副相职务，任命为礼部侍郎、知应天府。但王钦若在此事上并没有捞到什么好处，因为顶替王曾者，与王曾是一路人，他就是右谏议大夫李迪。
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王曾将要离开京师，到应天府就职。临行前，去拜望老宰相王旦。王旦此时已经病重，推辞没有见他。王旦对家人预言说：“王曾将来一定功业很大。他力辞会灵观使时，虽惹得皇上恼怒，但他言辞直爽，口气和缓，心中一点都不紧张。他刚刚被进用，已经能够这样，很了不起。我自担任副相开始，至今几近二十年，每次入朝回答皇上的问题，只要稍微违背皇上的意见，心里即局促不安，无地自容，从这一点就能看出王曾的大度了。”
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王曾就职的应天府为本朝的南京，治所在今河南商丘。太祖赵匡胤发迹于此，他在后周时代曾任归德节度使，治所就设在这里，当时称为宋州。本朝开国，以宋为国号，以示源本。
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王曾到任的第二年，汴京周边发生了帽妖事件。有人谣传，有帽妖自西而来，夜间飞入人家，就会变成大狼模样，偷偷吃人。
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谣言到达王曾的辖区后，引起了极大的恐慌，人们要么聚族环坐，整夜不睡觉；要么闭门锁户，躲藏不出。
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王曾为了破除谣言，下令全城的军民，夜间都需大开门户，有胆敢违抗者，立即拘捕。没用几天，帽妖谣言烟消云散。
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此事发生后不久，朝廷一纸诏书，将王曾调到了天雄军。
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皇帝不愿让王曾离京城太远，有着深远的用意——他相信王曾的能力与品格，将他当成一枚重要的棋子备用。
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这等于无意间保护了王曾，因为在王曾离开京城的这段时间，朝廷上层发生了激烈的斗争。假如王曾在京城，他这个寇准的支持者，将很难逃脱政治斗争的漩涡。而且，即使寇准一派多出王曾这股力量，他们也不能压制住丁谓与刘皇后的势力，反而可能会加剧斗争的烈度。
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公元1020年秋天，朝廷乌烟瘴气，当时寇准本人被贬出京，亲近他的官员遭到了清算，高层只剩下李迪一人与丁谓等苦苦相斗，而且渐露颓势，明显已不能支持多少时间。
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皇帝非常忧虑，强烈担心皇太子的未来，情急之下，他想到了已经闲置了三年的王曾。
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这年八月初六，朝廷将王曾调回京城，恢复了他参知政事的职务。同时，为了避免引起丁谓与刘皇后等人的警觉，皇帝让丁谓的朋友任中正也担任了副相，且升任刘皇后的亲信钱惟演为枢密副使。
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王曾意识到环境的险恶，他一改平日的作风，遇事小心谨慎，用心地保护自己。
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李迪被丁谓等人斗败后，朝局越发复杂起来。当时，皇帝长期患病，而且还因为服药而染上了腹泻，身体越来越糟糕，常常近十天不能处理政务。
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按照此前的安排，皇太子监国，每日在资善堂听理国事，皇帝则逢单日在承明殿予以指导裁决。然而，因为皇帝病体沉重，常常不能按时坐班，所以他的指导裁决权，实际全部落到了刘皇后的手里。
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刘皇后本来就有很强的权力欲，再加上对皇太子抱有疑虑，因此几乎包办了朝中的事务，皇太子基本成了摆设。照这种局面发展下去，有三种结局：一是皇太子逐渐淡出政治，主动成为虚君；二是与母后明抗暗争，然后被废或丢掉性命；三是皇后高风亮节，愿意让权给这个挂名儿子。
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在王曾看来，如果任由局势发展，发生第一与第二种情况的几率极高，而第三种情况基本不可能发生。
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那么，还有没有第四种可能呢？例如支持皇太子的力量团结起来发难，强迫刘皇后还政于太子，罢黜丁谓等人？
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