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宋朝自开国之初即定下国策,积极削平军阀,推行流官制度,加强中央权威。
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麟州、府州、夏州属于半割据自治区,他们虽然对朝廷恭顺,但不符合朝廷总体的政策,所以为朝廷潜忌。
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在这西北三州中,麟州杨家的势力最弱,府州折家的势力次之,夏州的李家最强。
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麟州的杨家,因为大儿子杨业在北汉为将,属于敌属,朝廷不放心,于公元964年强行撤藩,将其首领杨重勋(杨业的弟弟)调到保静军(治所在今安徽宿州)任节度使,从此没有再回来。
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折氏控制的府州,地处辽国入侵的要道之上,屡次击败辽国军队的入侵,且忠心耿耿,深为朝廷倚重。朝廷出于国防建设的考量,对之网开一面,有意保留了其半自治地位。
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夏州的李氏家族,虽为朝廷惦记,但朝廷为了稳定边防,不敢轻言削藩。李氏家族势力深厚,在周边的诸少数民族部落中有着巨大的影响力,而且夏州还有一大优势,其治所夏州城几乎坚不可摧。
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夏州城即是著名的统万城。这统万城地处水草丰美的毛乌素沙漠南部边缘地带,为赫连勃勃驱役十万壮丁,采用蒸土之法,历时七年建成。该城墙高23.3米,墙阔11.2米,占地7.7平方公里。城内楼台高大,宫殿壮丽。据说筑城之时,赫连勃勃对质量要求十分严格,质检人员需拿铁锥检验墙的硬度,凡刺进一寸者,即杀负责的工匠;假如质检人员心存慈悲,放松质量要求,一旦复检出来,即杀质检人员。为此,先后被处死者有数千人。在如此严格的要求下,城墙的质量达到了极高的程度——可以用来磨刀。
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然而,朝廷对夏州不敢轻言削藩,不代表不积极找机会削藩。李继捧上台掌控夏州,就给朝廷提供了一个绝佳的削藩机会。
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李继捧当年只是个大青年,为人暗弱,很为同族人轻视。他被朝廷正式确认为定难军节度使后,掌控不了局面,一些针对他的阴谋开始出现。李继捧非常苦恼恐惧,为防不测,他于公元981年主动进京朝见太宗赵光义,进献银、夏、绥、宥四州之地,请求取消世袭割据,到异地为官。
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太宗赵光义大喜,授李继捧为彰德军节度使,派使者调发他五服之内的亲属到汴京居住,想乘机把他们家族连根拔起。
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李继捧有个堂弟名叫李继迁,年仅十九岁,有勇有谋,负责本区域内的蕃族部落管理,驻留在银州。这李继迁不愿服从朝廷的诏令,他听说使者即将到来,在亲信谋士张浦的策划下,谎称奶妈去世,需要到郊外安葬,带着几十名同党逃出城中,躲藏到了地斤泽(今内蒙古伊金霍洛旗西南)。
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地斤泽附近生活着许多党项族部落,他们初时认为这是一群汉人,不肯提供帮助。李继迁早有防备,他拿出高祖李思忠,即在长安郊外战死的拓跋思忠的画像,给那里的党项人看,以证明自己是地地道道的党项人。
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李继迁取得当地部落的信任后,招兵买马,积蓄力量。地斤泽靠近辽国边境,李继迁的活动让生活在辽国境内的党项人蠢蠢欲动,引起了辽国的警觉。辽国不断派兵清剿,使李继迁惶惶不安;可是正当他全力防备辽军之时,夏州知州尹宪与都巡检曹光实侦查到了他的行踪。
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公元983年,官军夜间长途奔袭,包围了李继迁的基地,几乎将他与同党一网打尽。李继迁丢下母亲与妻子狼狈逃窜。他的儿子李德明刚出生不久,侥幸没有落入官兵之手,自此与生母罔氏天各一方。
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为了行文方便,下面再提到赵德明,一律称为李德明。
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李继迁虽受此重创,却没有萎靡不振。此后一年间,他周旋于各个蕃族部落之间,通过与几个强大的部落酋长联姻,又逐渐恢复了元气。
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公元985年春天,为了报仇,李继迁大造声势攻打麟州。曹光实闻讯来援,李继迁假意惧怕,派人送信给曹光实,约定在葭芦川会面投降。曹光实轻敌,仅带一百多名骑兵前去,被李继迁伏击,战败身亡。李继迁趁着消息没有传出,假扮成官军,突袭银州城,将之占据。
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宋军当时正准备与辽国大战,无暇顾及西北边疆,给了李继迁喘息之机。李继迁精明地抓住宋、辽交恶的机会,向辽国请求归降。辽主大喜,拿宋朝的领土封赏他,授他为定难军节度使,都督夏州诸军事。并于公元986年冬天,应李继迁的请求,将义成公主嫁给了他。
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有了辽国的支持与大力援助,李继迁的军事装备越来越精良,政治号召力越来越强,实力迅速壮大起来。而且他的胆气也壮了,因为他没了后顾之忧,即使战败,也可以流亡辽国。
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第二年春天,有恃无恐的李继迁再次发动攻击,在王亭镇击败夏州知州安守忠的三万官兵,一直追击到夏州城下才罢休。
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消息传到京师,有人怀疑李继捧与李继迁暗中勾结,泄露朝廷的机密。为此,朝廷改授李继捧为崇信军节度使,将他打发到了今甘肃的东北部。
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公元988年,老宰相赵普献计,请求把李继捧封为定难军节度使,让他回归故地,对付辽国封的那个定难军节度使——李继迁。太宗认可这个计策,为示特别恩宠,赐给李继捧国姓,让他改名为赵保忠。
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朝廷的意图,显然是想让李氏哥俩自相残杀。但李继捧这人过于软弱,他不想与人争斗,当然更不愿意与兄弟兵戎相见,让他回去对付李继迁,政治意义大于军事意义。
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这确实为政治上的一着妙棋,李继迁发动叛乱,口号就是要恢复银、夏诸州的自治地位,现在正牌的定难军节度使回来了,他的煽动宣传失去了效力,部众也开始迷茫,力量逐渐衰弱。辽国为抵消李继捧的政治冲击波,慌忙加封李继迁为夏国王,试图帮他挽回政治上的优势,可是这基本上等于徒劳。李继迁甚至很难再有效控制部众,在一次内部兵变中,他差点被原部下射死。
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朝廷见李继迁萎靡,派翟守素率领大军前去讨伐。李继迁恐惧,只能采取权宜之计,上表请求投降。
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