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同年秋天,给他改名为赵祯,立为皇太子,确定他为皇位合法的接班人。
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赵祯虽然是皇帝唯一的儿子,唯一的接班人,却并非铁定的接班人,也就是说他实际上有竞争对手。按照本朝的传统,假如当今皇帝驾崩,儿子幼不更事或昏弱无能,那么可以兄位弟及。
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当今皇帝兄弟九人,有两个哥哥,六个弟弟,此时多已死去。
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其中,二哥赵元僖死于公元992年。
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大弟弟赵元份死于公元1005年,二弟弟赵元杰死于公元1003年。六弟弟赵元亿死得更早,史书上没有留下关于他的记载。
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四弟赵元偁素来体弱,随皇帝去亳州祭祀老子时染病,于公元1014年去世。
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三弟赵元偓因为宫室失火,受了惊吓,得了脑血栓,刚刚于本年二月去世,时年四十二岁。
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因此,至赵祯当太子时,他的八个叔伯仅剩下了两个。在这两个中,大伯赵元佐得了疯病,时好时坏,基本是个废人。只有八叔赵元俨,算是个真正的竞争者。
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八王赵元俨生得方面大脸,颇具威严。他多才多艺,喜好儒学,对书法绘画也有很深的造诣。据说他在小时候特别聪明,深为太宗赵光义喜爱,每当举行宴会,常把他带在身边。稍微长大后,又迟迟不舍得让他出阁(皇子离开皇宫前往封国),曾声称等他二十岁后再让他离开,宫中因此戏称他为二十太保。可是太宗没有活到赵元俨二十岁,大约在他十二岁时就去世了。
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赵元俨喜欢多言多语,有一次参加御宴,惹得皇帝哥哥老大不高兴。皇帝虽然对兄弟非常友爱,但还是忍不住对宰相王旦抱怨,说:“荣王(赵元俨)在宴会上说话太多,我同别的亲王闲谈,只说读书写文章之类的事,而他的话却超出了这个范围。”
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王旦明白皇帝的意思,他是嫌八王说话间牵扯到了政治。
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还有一次,也是参加御宴,有名艺人稍微不如赵元俨之意,他不顾皇帝在场,对之严加斥责,还让人予以鞭打。这事让皇帝暗暗恼火,他私下里告诉王旦等人,让他们想法劝诫。
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事实上,八王赵元俨确实不是个甘于寂寞之人,史书上说他“天下崇惮之,名闻外夷”,应该不是无缘无故。当今皇帝一度膝下无子,这不能不让人想入非非。估计当时在朝野间,他不乏影响力,而且许多人因为暗中看好他,所以有意为他扬名。
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八王不顾亲王不准干政的禁令,与皇帝谈论政事,也不能视为无心之举,估计是他有意的试探。皇帝当然明白弟弟的心思,所以一面让人劝诫他,一面把幼子交给精明的刘皇后抚养,以借皇后的聪明才智,弥补皇子年幼的短处,断绝他的念想。
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但是,皇帝并不想对八王太过分,因为他的前几个儿子都早早地夭折了,他也不敢保证这个皇子怎么样。假如这个皇子出事,自己没准真的需要把这个弟弟立为接班人。
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公元1015年四月,发生了一件事,让八王赵元俨受了当头一棒,失了心气。
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原来,八王赵元俨的一个侍婢韩氏,私盗宫中的金器,因害怕被人察觉,她即纵火毁迹。结果大火熊熊燃烧起来,不仅烧毁了八王的宫室,还蔓延到左藏库、崇文院、秘阁等地,损失惨重。皇帝对王旦感叹说:“两朝积蓄,一夕烧掉,实在可惜!”
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有关部门介入调查,将韩氏抓获,斩断她的手足,示众三天,凌迟处死。八王赵元俨因为负有不可推卸的责任,被免去荣王之号,降为端王,暂且到驸马都尉石保吉家借居。
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这件事影响恶劣,对八王赵元俨是个很大的打击,他又悔又愧,只好夹起尾巴,没有心思再挂念其他。自此,“每见帝,痛自引过。帝悯怜之,寻加镇海、安化军节度使,封彭王,进太保”。
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皇帝患病后,朝廷大权一步步落到了刘皇后手里。八王对这位皇嫂非常畏惧,他明智地意识到,自己应该放弃任何幻想,避免加剧哥嫂对自己的猜忌。为此,他深居简出,不再过问外边之事。
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朝廷册封赵祯为太子之时,恩及八王,加授他为太傅,晋封通王。
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皇帝死后,皇太子赵祯继位,八王为了避嫌,关门谢客,声称得了疯癫病,不参加朝会。刘太后知道他的意思,心中甚宽慰,亲属之间,没有必要彼此为难,相互让一让,大家也就呵呵一笑过去了。
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刘皇后的隐忧
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八王赵元俨避嫌,其实刘太后也需要避嫌。
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刘太后对先帝赵恒有真感情,对一手抚育长大的新皇帝赵祯也有真感情。况且,她与吕后、武则天不同,她在世上非常孤单,没有真正的娘家人,她即使真想篡位,也找不到值得传位的人。
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