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同年秋天，给他改名为赵祯，立为皇太子，确定他为皇位合法的接班人。
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赵祯虽然是皇帝唯一的儿子，唯一的接班人，却并非铁定的接班人，也就是说他实际上有竞争对手。按照本朝的传统，假如当今皇帝驾崩，儿子幼不更事或昏弱无能，那么可以兄位弟及。
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当今皇帝兄弟九人，有两个哥哥，六个弟弟，此时多已死去。
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其中，二哥赵元僖死于公元992年。
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大弟弟赵元份死于公元1005年，二弟弟赵元杰死于公元1003年。六弟弟赵元亿死得更早，史书上没有留下关于他的记载。
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四弟赵元偁素来体弱，随皇帝去亳州祭祀老子时染病，于公元1014年去世。
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三弟赵元偓因为宫室失火，受了惊吓，得了脑血栓，刚刚于本年二月去世，时年四十二岁。
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因此，至赵祯当太子时，他的八个叔伯仅剩下了两个。在这两个中，大伯赵元佐得了疯病，时好时坏，基本是个废人。只有八叔赵元俨，算是个真正的竞争者。
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八王赵元俨生得方面大脸，颇具威严。他多才多艺，喜好儒学，对书法绘画也有很深的造诣。据说他在小时候特别聪明，深为太宗赵光义喜爱，每当举行宴会，常把他带在身边。稍微长大后，又迟迟不舍得让他出阁（皇子离开皇宫前往封国），曾声称等他二十岁后再让他离开，宫中因此戏称他为二十太保。可是太宗没有活到赵元俨二十岁，大约在他十二岁时就去世了。
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赵元俨喜欢多言多语，有一次参加御宴，惹得皇帝哥哥老大不高兴。皇帝虽然对兄弟非常友爱，但还是忍不住对宰相王旦抱怨，说：“荣王（赵元俨）在宴会上说话太多，我同别的亲王闲谈，只说读书写文章之类的事，而他的话却超出了这个范围。”
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王旦明白皇帝的意思，他是嫌八王说话间牵扯到了政治。
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还有一次，也是参加御宴，有名艺人稍微不如赵元俨之意，他不顾皇帝在场，对之严加斥责，还让人予以鞭打。这事让皇帝暗暗恼火，他私下里告诉王旦等人，让他们想法劝诫。
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事实上，八王赵元俨确实不是个甘于寂寞之人，史书上说他“天下崇惮之，名闻外夷”，应该不是无缘无故。当今皇帝一度膝下无子，这不能不让人想入非非。估计当时在朝野间，他不乏影响力，而且许多人因为暗中看好他，所以有意为他扬名。
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八王不顾亲王不准干政的禁令，与皇帝谈论政事，也不能视为无心之举，估计是他有意的试探。皇帝当然明白弟弟的心思，所以一面让人劝诫他，一面把幼子交给精明的刘皇后抚养，以借皇后的聪明才智，弥补皇子年幼的短处，断绝他的念想。
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但是，皇帝并不想对八王太过分，因为他的前几个儿子都早早地夭折了，他也不敢保证这个皇子怎么样。假如这个皇子出事，自己没准真的需要把这个弟弟立为接班人。
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公元1015年四月，发生了一件事，让八王赵元俨受了当头一棒，失了心气。
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原来，八王赵元俨的一个侍婢韩氏，私盗宫中的金器，因害怕被人察觉，她即纵火毁迹。结果大火熊熊燃烧起来，不仅烧毁了八王的宫室，还蔓延到左藏库、崇文院、秘阁等地，损失惨重。皇帝对王旦感叹说：“两朝积蓄，一夕烧掉，实在可惜！”
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有关部门介入调查，将韩氏抓获，斩断她的手足，示众三天，凌迟处死。八王赵元俨因为负有不可推卸的责任，被免去荣王之号，降为端王，暂且到驸马都尉石保吉家借居。
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这件事影响恶劣，对八王赵元俨是个很大的打击，他又悔又愧，只好夹起尾巴，没有心思再挂念其他。自此，“每见帝，痛自引过。帝悯怜之，寻加镇海、安化军节度使，封彭王，进太保”。
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皇帝患病后，朝廷大权一步步落到了刘皇后手里。八王对这位皇嫂非常畏惧，他明智地意识到，自己应该放弃任何幻想，避免加剧哥嫂对自己的猜忌。为此，他深居简出，不再过问外边之事。
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朝廷册封赵祯为太子之时，恩及八王，加授他为太傅，晋封通王。
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皇帝死后，皇太子赵祯继位，八王为了避嫌，关门谢客，声称得了疯癫病，不参加朝会。刘太后知道他的意思，心中甚宽慰，亲属之间，没有必要彼此为难，相互让一让，大家也就呵呵一笑过去了。
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刘皇后的隐忧
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八王赵元俨避嫌，其实刘太后也需要避嫌。
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刘太后对先帝赵恒有真感情，对一手抚育长大的新皇帝赵祯也有真感情。况且，她与吕后、武则天不同，她在世上非常孤单，没有真正的娘家人，她即使真想篡位，也找不到值得传位的人。
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