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不过，按照规定，丁谓公元1022年被贬，在海南崖州已届满三年，可以调到雷州了。
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丁谓在雷州期间，遇到了一个好机会。公元1027年冬天，朝廷祭祀南郊，需要大赦，按道理丁谓可以在此之列。
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可是大赦令还未颁布，朝廷内外就议论纷纷，担忧丁谓将会回来。殿中侍御史陈琬上奏说：“丁谓凭借奸邪，窃据要职，现在行祭祀之礼，他必定会私下呈送珍宝，结交权贵，假装安心在偏远地区休息，希望转移到好的地方。请求不必赦免丁谓。”太后见群情汹汹，只得同意他的意见。
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太后现在吩咐特许丁谓退休，意思是让他回到洛阳家中养老。可是诏书尚没有拟出，刘太后就于三月二十九日去世。
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皇帝考虑舆情，把丁谓迁到光州（今河南潢川）退休，赐官秘书监。四年后，也就是公元1037年四月，朝廷得到奏报，丁谓在光州去世。他的老对手王曾得到消息，评论说：“此人智谋不可揣测，被贬到海外还能用诈谋回归内地。他倘若不死，几年后未必不会再被起用。”
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再说朝廷，刘太后临死留下遗嘱，尊杨太妃为皇太后，要求凡军国大事，皇帝要与她在宫中裁定处理。
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可是，她活着时的话管用，遗嘱却未必管用。这不，遗嘱刚刚宣布完毕，礼仪官催促文武百官去礼贺新太后，御史中丞蔡齐却暗中向同事们使眼色，示意他们不要去。蔡齐对宰辅们说：“皇上年龄已大，刚开始亲理朝政，怎适合让女主继续称制呢？”宰辅们猛然惊醒，决定不理会刘太后的遗嘱。
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杨太后不是个权力欲很大的人，她没有为此向皇帝赵祯施加压力，相反她开始有意向皇帝说出一个秘密——刘太后不是皇上的亲生母亲。
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当时，皇帝为刘太后居丧，哭号过度，身体憔悴。杨太后怜惜他，劝说道：“她不是你的亲生母亲，你的生母李宸妃已经去世，灵柩停在洪福院。”
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皇帝赵祯闻言犹如晴天霹雳，惊得不知所措，他不相信这是真的，但这话既出自杨太后之口，他又不能不信。他想证实一下，可这样的家事，显然不能对外人讲，他思前想后，决定询问八叔赵元俨。
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八王赵元俨恨刘太后，正好也想捅破此事，说：“治天下莫大如孝，皇上临御十余年，连亲生母亲都不知道。这也是我等臣子的过失。”
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皇帝急问原委。
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八王说：“陛下为李宸妃所生，刘、杨二后，不过代育。”
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皇帝激动地道：“皇叔何不早言？”
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八王说：“先帝在日，刘后已是用事。至陛下登基，内蒙外蔽。刘后又讳莫如深，不准宫廷泄露机关。臣早思举发，唯恐一经出口，臣遭谴责，固不足惜，且与圣躬及宸妃有碍。臣十年来杜门养晦，不预请谒，正欲为今日一明此事。谅举朝大臣，意亦相同。只可怜宸妃诞生陛下，终身莫诉。就是当日身死，也有人说是刘后暗中谋害。”
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皇帝大恸，五内欲裂，差点没有晕过去。他急忙乘牛车赶到洪福院探视李宸妃的遗柩，此后接连几天，痛哭不已。他的心里充满了悔与恨意，其间做了三件事：一是派兵包围了刘太后娘家的宅第，二是探访母亲的家人，三是就此事下诏沉痛自责。
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没多久，他找到了母亲唯一的兄弟李用和。皇帝令这位舅舅去洪福院开棺验尸，以查看母亲是否为刘太后害死。开棺的结论让皇帝稍稍欣慰：第一，李宸妃穿着皇后的服饰；第二，尸身以水银浸泡，容貌安详，栩栩如生。皇帝松了口气，叹息说：“传言岂可轻信？”下令撤除包围刘宅的御林军，对大臣们感慨地说：“人道刘太后待我母亲不好，由此观之，可比生母。”
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这事让八王非常困惑，以刘太后的性情，她虽不至于害死李宸妃，但怎么会以如此高的规格厚葬她呢？
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此事的原委，颇为曲折。
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去年，也就是公元1032年二月二十五日，正是宫内杨柳新绿，桃李斗芳的好时节。只有四十六岁的李氏躺在冰冷的别宫内，奄奄一息，她当时在宫内的品级为顺容。有人将此事报告给刘太后，刘太后感到她身份特殊，有必要格外施恩，答应封她为宸妃。可是册宝还没有送达，她当晚即去世。
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第二日晨，宫中还没有出丧，宰相吕夷简就借奏事之际问此事，说：“听说宫内有个嫔妃死了。”
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太后惊讶地回答：“宰相也干预宫中之事吗？”言毕，她拉着皇帝站起来，退入内宫。过了一会儿，她单独出来责问吕夷简：“一个宫女死了，你为什么干预？”
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吕夷简说：“我身为宰相，宫内宫外的事都应该管。”
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刘太后沉下脸，低声地说：“你想离间我们母子吗？”
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吕夷简回答：“太后如果不为刘氏家族着想，臣不敢说什么。假如为刘氏家族着想，那么葬礼就应该从厚。”
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