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萧太后，原名萧绰，小名燕燕，出身辽国名门望族。她父亲萧思温，曾担任辽国北院枢密使、北府宰相，位高权重。萧燕燕从小聪慧过人，其父赞道：“此女必能成大事。”十六岁那年，她被选为贵妃入宫，后被册立为皇后。萧燕燕政治上的才华，在辽景宗在世时就脱颖而出了。由于辽景宗身体一直不太好，国家大事的决断，许多是出自皇后萧燕燕之手。史书中有这么一段话：“刑赏政事，用兵追讨，皆皇后决之，帝卧床榻间，拱手而已。”
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辽景宗去世后，萧太后临朝称制，成为国家真正的统治者，这位女强人注定要让整个世界为之震惊。她与唐朝女皇武则天有许多相似之处，只是没当皇帝罢了，两人都有高超的政治手腕，内心之强大常人难以想象。萧太后刚上台时，地位是很不稳固的，她曾这样说：“母寡子幼，族属雄壮，边防未靖，奈何？”在这个时候，两位大臣的效忠与辅佐，是政权得以顺利交接的关键。这两人，一位是契丹人耶律斜轸，另一位是汉人韩德让。
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韩德让与萧太后关系十分微妙，有些野史甚至称萧太后下嫁给了韩德让，这虽然说得离谱了，但有一点可以肯定，俩人维持着情人的关系。由于契丹占据燕云十六州，汉人也成为辽国人口构成的重要组成部分，萧太后执政期间，重用汉人，推行汉化，致力于契丹与汉两个族的和睦。萧太后“汉化”思想的背后，未必没有韩德让的影响。
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且说宋太宗获悉辽国居然女人当国，心里自然未免蔑视一番。在他看来，女人嘛，见识自然长不了，我且用计骗骗她。于是皇帝下旨，北方沿边诸州，务必守境力耕，不得擅出边关，不得侵扰契丹人、夺其畜产，违者以重罪论。这诏令下达，营造一派和平的景象，似乎两国就要罢战休兵了。
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但是宋太宗的伎俩，并没有瞒得过萧太后。
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萧太后虽是女流之辈，对军事却是十分精通，史书上称她“习于兵事”，想必当年辽景宗亲征，她都随行的。她知人善任，对耶律休哥的军事才华大加赞赏，提拔他为南京（幽州）留守兼南面行营总管，全权负责边关事务。耶律休哥赴任后，细心留意宋军动向，发现宋太宗的诏令不过是个愰子。宋军正不断地把粮食送抵北部边关，并在黄河北岸修筑城堡，显然是在积蓄力量，以待下次进攻。
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耶律休哥将计就计，一方面劝农桑、修武备、积极备战；另一方面则派出大量间谍，潜入宋帝国境内，传播假情报。间谍们散布的消息主要有两个：其一，辽国国内空虚；其二，辽国边关将帅都是有勇无谋的傻大个，有蛮力没智慧。这些消息，令大宋边关将领十分振奋，上报给了朝廷。
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与辽国相比，大宋帝国在军事情报上逊色许多。以前宋太祖在位时，每当对外发动战争时，势必要摸清对方的虚实，包括收集兵力部署、地形、敌将等情况，以便做一个完整的评估。可是宋太宗在这一点上，显然远不如他的哥哥。他对耶律休哥散布的假情况深信不疑。特别是在这个时候，几位地方大吏纷纷上书，提议对契丹发动战争，夺取幽州。
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雄州知州贺令图、岳州刺史怀浦等上书称：“契丹主年幼，国事决于其母，韩德让宠幸用事，国人疾之，请乘其衅以取幽蓟。”在他们看来，夺幽州仿佛易如反掌。宋太宗不由得怦然心动，抑制不住北伐的冲动，因为在他内心深处，要成为像秦皇、汉武那样伟大的君王。
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公元986年，即雍熙三年，轰轰烈烈的北伐开始了。
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这一战，在大宋帝国历史上，有着至关重要的影响。
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宋朝原来是这样：历史中国·960-1279 十三 雍熙北伐：虎头蛇尾的远征
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宋太宗北伐契丹的决定，显然是过于草率了，因为他对契丹的军事实力做了一个完全错误的估计。
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萧太后上台后，辽国的实力不仅没有削弱，反而比辽景宗时更强大。萧太后深知大宋帝国颇为强大，未敢轻启战端，在南方采取守势，而把进攻重点放在打击党项人及女真人。公元983年，辽国讨伐党项，击破十五个部落；在太宗发动北伐的前一年，即公元985年，辽国大败女真，俘获十余万人，马二十多万匹，军事力量更加强大。然而，对于这一切，大宋帝国的情报机关却置若罔闻。
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为了这次北伐，大宋帝国精兵倾巢而出，名将个个登场亮相。
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宋军兵分三路出击，具体部署是这样的：第一路是主力部队，由大将曹彬领衔，崔彦进为副帅。曹彬乃是大宋名将，在平后蜀、平南唐之役中有赫赫之功。这位仁兄由于战功太大，后来当了枢密使，用现在的话说，相当于总参谋长。这次曹彬重新披甲上阵，可见宋太宗对伐辽一战，势在必得。第二路兵团以米信为总指挥，杜彦圭为副帅，从雄州（河北雄县）出兵，这路兵团实力一般，只是协助曹彬的主力兵力作战。第三路兵团由田重进率领，从定州出发，经飞狐（河北涞源）向北挺进。
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在三路大军出发后，宋太宗觉得还不够保险，为了确保在战场上有压倒性的优势，又派出第四路人马。这支部队以潘美为总指挥，杨业为副手，在西线发起攻击，任务是迂回到幽州侧背，与曹彬主力部队夹击，收复该城。
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四路人马，浩浩荡荡杀向敌国，兵精马壮，士气高昂。宋太宗踌躇满志，如此精锐的部队，别说打下幽州，就是天堂也可攻下。
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果不其然，各路宋军捷报频传。
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我们先来看看潘美、杨业这一路。潘美与杨业都是一代名将，杨业对辽军又十分熟悉，故而推进神速。攻入辽境后，潘美向北推进到了寰州，辽刺史赵彦辛望风而降；紧接着，宋军马不停蹄，直取朔州，朔州守将赵希赞同样举白旗投降。进攻应州之战仍然不费吹灰之力，辽国守将又投降了。潘美与杨业联手，果然勇不可挡，不久后，云州也被宋军收复。出师不到三个月，潘美与杨业连下四州，战果惊人。
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再看看看田重进一路宋军的进展。田重进是一员老将，当年宋太祖陈桥兵变时，他就有份儿了。田重进攻入辽国后，首战飞狐，敌守将吕行德投降；紧接着，他兵围灵丘，守将穆超举城投降。辽国急忙派一支军队以阻击宋军深入，结果被田重进打败了，还损失两员大将。在蔚州之战中，敌军仍然没有顽抗的意志，很快举城投降。
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协助曹彬进攻的米信兵团，也在新城大破辽师，取得一场胜利。
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作为北伐主力的曹彬兵团，又有怎样的表现呢？
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