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这些消极言论确实影响皇帝的信心，他嗫嗫地对寇准说：“南巡如何？”寇准一听，有没有搞错，敌人在北面，皇帝却想南逃了。为什么寇准强调皇帝亲征呢？显然这位宰相对帝国的军事防御体系是不满意的，从前几年的交锋可以看出，宋帝国没有能胜任的大将，前线将领打仗消极。在这种情况下，只有皇帝亲自压阵，才能扭转局面。寇准警告说：“那些大臣的话，怯懦无知，跟乡下老太婆一般见识。如今敌人骑兵迫近，人心惶惶，陛下只可前进，不可后退。只要銮驾一到，河北军民势必士气百倍；若陛下后退几步，军心立刻瓦解，敌骑乘机从背后急追，就是想逃到金陵也不可能。”
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皇帝一听，没办法，只得硬着头皮向前了。
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此时，有一个人给宋真宗吃了一粒定心丸。
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谁呢？
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大宋名将中硕果仅存的一人，曾经打败耶律休哥的李继隆。
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在宋真宗上台后，李继隆被解了兵权。后来宋、辽战争爆发，宋军屡屡被击败。看到这种情形，李继隆很是心痛，便多次上书，请求到朝廷之上面见皇上分析敌情，并表示自己愿率军保疆卫土。由于帝国军事人才紧缺，宋真宗任命李继隆为山南东道节度使。但是这个方向，并不是直接抵御契丹的。在宋真宗做出御驾亲征决定后，李继隆又一次自告奋勇，上书请求为皇帝保驾护航。有李继隆在身边，至少比较有安全感吧。宋真宗委任李继隆为驾前东西排阵使，随军出发。
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皇帝还未抵达澶州，澶州的情况已是大大不妙了。
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古黄河把澶州城一分为二，其北为北城，其南为南城。当时契丹大军一路攻城略地，打到澶州北城，这里距离大宋帝国心脏开封已经很近了。宋真宗不敢贸然前往，派李继隆先去布置防卫。
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听说皇帝即将抵达的消息，澶州守军固然士气大振。但是光靠士气大振，也不一定能打败敌人。李继隆的到来，所起的作用，比皇帝作秀要重要得多。当时辽军企图先攻下澶州北城，而后再渡河进攻南城，故而把北城三面团团围住。李继隆渡过黄河入城，巡视城防，做出一个重大决定：在各个险要处，设伏强弩。强弩一直是中原步兵对付游牧骑兵的看家法宝，在宋代，强弩技术发展到极致，床子弩便是其中代表，属于巨弩，威力巨大，射程远。
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李继隆的这手妙棋，对后来战事发展产生了决定性的影响。
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辽军前敌总指挥萧挞凛自恃骁勇，亲自赴阵前观察澶州地形，可是他万万没想到，自己已经成为宋军的狙杀目标。完成狙杀任务的乃是澶州城内威虎军头张瓌，要当军头没点本事也不行，他是一名神射手。其实张瓌也不知自己狙杀的对象竟然是辽军前敌总指挥，只是知道此人当是高级将领，便用床子弩瞄准，一箭正中萧挞凛的额头。
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萧挞凛死了。他是契丹军队中最出色的将领，文武双全，通晓天文地理，屡立战功。他与耶律休哥不同，是坚定的南侵派，力主大举进攻宋帝国。萧挞凛之死，震动辽军，萧太后抚其柩车痛哭，伤心不已。契丹南侵之谋，萧挞凛是始作俑者，他一死，辽军中与大宋议和的想法开始滋生。
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此时辽军大将方死，士气低落，李继隆快马将捷报告予宋真宗，并建议皇帝先不过河，暂时驻于南城。但是寇准却不这样认为，他向皇帝说：“陛下不过河，则人心益危，敌气未慑，非所以取威决胜也。”说实话，这个寇准胆子也够大的，硬逼着宋真宗往火坑里跳。李继隆建议不过河，那是顾及皇帝的面子，可是寇准却不给皇帝一点面子，让他下不了台。那一刻，宋真宗真有一种被绑架的感觉，无可奈何之下，只得勉强同意过河，前往北城。
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寇准是对的。
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皇帝的到来，确实大大鼓舞了人心士气。宋真宗入北城后，登上门楼，张黄龙旗，旗正飘飘，诸军皆呼万岁，声音之响亮，数十里外也听得到。
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此时，无论是宋帝国还是辽帝国，都想体面结束这场战争了。
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对于宋帝国来说，皇帝御驾亲征，可是澶州仍然还在辽军的包围之中，危局未解。这个所谓的亲征，其实十分勉强。以前太祖皇帝、太宗皇帝亲征，都是在别人的地盘上作战，是主动性的征伐。而真宗的亲征，只是被动的防御罢了，底气严重不足。况且自亲征以来，宋真帝多次打起退堂鼓，若不是寇准的坚持，他恐怕一路逃到金陵去了。因此，皇帝夜长梦多，巴不得早点结束战争。
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那么辽国又如何呢？
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萧太后首先得考虑一件事，辽军能不能继续深入，直捣开封呢？若是没有胜算，那么这战争打下去有什么意思呢？显然，萧太后没有胜算。萧挞凛一死，军心已是动摇，士气已是受挫。反观大宋军队，却因为皇帝的到来而备受鼓舞。此消彼长，辽军的军事优势已经无存了。更重要的是李继隆的复出，他一出马便出手不凡，伏击萧挞凛得手。可以料想得到，如果战争拖延，这位可怕的对手还会创造出奇迹的。
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既然双方都想结束了，议和就顺理成章了。
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宋真宗派了个和谈代表前往辽营，此人名叫曹利用，他拜见萧太后，就具体和谈事项进行磋商。当然，曹利用权力有限，有些条款他不能做主，于是萧太后便派韩杞与他一起入澶州，直接向宋真宗提出条件。
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韩杞拜见宋真宗后，提出了一个条件：辽国要索取关南之地。所谓关南之地，就是瓦桥关以南的地区。为什么辽国提出这个要求呢？自从五代时石敬瑭割燕云十六州给辽国后，历代中原政权都想收复这十六州，但是只有周世宗柴荣取得部分成功，收复了关南之地。如今宋辽和谈，这个历史遗留问题又摆到台面上了。辽国人的看法是，他们得到燕云十六州是完全合法的，既不是偷也是抢，因此大宋必须把关南之地归还。
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这个条件，宋真宗无法答应。
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要知道大宋帝国继承后周的政治遗产，从开国始，关南之地就属于大宋，怎么可能割让呢？谈判陷入困局了。怎么办呢？最后，宋真宗做了妥协。首先，皇帝明确一点，土地问题，决不可割让，否则只能血战到底了；其次，大宋帝国每年可以提供一定数额的金帛给辽国，以换取和平。
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宗真宗早早亮出底牌，这无疑是谈判之大忌，明摆着示软，急于签约的心态一目了然。萧太后也利用此机会，开出一个不低的价码：大宋帝国每年向辽国交纳银十万两，绢二十万匹。萧太后果然是个绝世女政治家，她捞足好处，不忘给宋真帝保留面子，让自己的儿子辽圣宗同宋真宗称兄道弟，宋真宗是阿哥，辽圣宗是阿弟，这无疑让大宋皇帝虚荣心得到点满足。
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