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忽必烈乃是蒙古雄才伟略的一位君主,他没有急着发动对南宋的全面进攻,而是先致力于国家建设。一直以来,蒙古政治制度比较粗放,长于破坏而短于建设。特别每有大汗去世,势必要争斗一番。有鉴于此,忽必烈积极吸收中原文化,引入汉地制度,定官制,设百官,立中书省、枢密院、御史台等。劝农桑、建学校、修水利、通河渠、立平准库以抑物价等,国力益强。
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公元1264年,宋理宗去世,宋度宗登基。
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宋理宗无子,宋度宗并非其亲生子,而且有点弱智,他之所以能当皇帝,当然与贾似道分不开。故而度宗上台后,贾似道更加威风八面,加太师衔,又封魏国公。宋度宗每上朝时,必答拜贾似道,称呼他“师臣”而不呼其名。此时朝中大臣也纷纷拍贾似道的马屁,把他称为“周公”。
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由于忽必烈暂缓南进,贾似道又过上了几年神仙般的日子。
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此时的贾似道已是呼风唤雨,位极人臣,可是皇帝还是搞些新名堂加封他为“平章军事重事”,也就是把军政大权都拱手交给他了。皇帝赐给他一座座落于葛岭的豪华宅第,以后这里俨然成为一个小朝廷,官吏们都抱着文书前来批示。贾似道哪里会去看这些,把这些交给馆客廖莹中、堂吏翁应龙,这两个管家的权力居然要比朝中宰辅还大。
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贾似道躲进葛岭豪宅,貌似隐居,其实不然。凡是有什么台谏弹劾的事,有什么举荐迁升的事,那都统统得通过他才行。一时间,贿赂成风,那些想升官晋爵的人,挤破头皮,争献黄金宝玉,求个将帅、监司、郡守之类的官。
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南宋朝政败坏到这个程度,忽必烈自然看在眼里。时已担任蒙古南京宣慰使的南宋降将刘整乘机献上伐宋攻略,他对忽必烈建议说:“攻宋方略,宜先攻襄阳。若得襄阳,则浮汉入江,宋国可平。”忽必烈遂诏征诸路人马,命南都元帅阿术与刘整经略襄阳。
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为了进攻襄阳,刘整又向阿术献策,造战船五千艘,训练水兵七万人。阿术接受建议,招募水军,日夜训练,风雨不懈。刘整在南宋时得不到重视,还被整,到了蒙古后却如鱼得水,忽必烈又提拔他为都元帅,与阿术平起平坐。刘整再出奇谋,在白河口修筑堡垒,以切断襄阳城的运粮通道。
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准备就绪后,蒙古开始发动围攻襄阳之战。
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自从孟珙在1239年收复襄阳、樊城后,便指出这两座城池的重要性:“襄、樊为朝廷根本,今百战得之,当加护理,非甲兵十万不足守。”此后,襄阳、樊城在孟珙的精心经营下,防御工事几乎无懈可击。据吕文德的说法:“襄、樊城池坚深,储粟可支十年。”孟珙所经营的襄阳、樊城与余玠经营的钓鱼城一样,都是经典之作,在两位名将去世后,都发挥了巨大的作用。虽然襄阳城与钓鱼城未能拯救南宋,但至少大大推迟了南宋的灭亡。
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襄阳之战,是蒙宋战争中最为旷日持久的一战。从咸淳三年(1267)蒙军围城,至咸淳九年(1273)襄阳陷落,前后总计六年。这是一次蒙宋大会战,双方都投入庞大军队,在战争过程中也不断增兵。这次会战不并局限于襄阳一城,而是以襄阳为中心的大区域战争。
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襄阳南宋守将是吕文焕,他的顶头上司是其兄京湖制置使吕文德,兄弟俩皆一时之良将。咸淳三年(1267)阿术与刘整发动襄阳之战后,警报传至临安,竟然被贾似道扣下不发,皇帝还蒙在鼓里,南宋也错失救援襄阳的最好时机。次年(1268)阿术又统兵包围樊城。
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尽管襄阳与樊城均固若金汤,一时间蒙古军难以攻下,吕文焕也组织士兵主动出击,攻打蒙古人的沿山诸寨,然而损失惨重,以失利而告终。
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咸淳五年(1269),蒙古再发民兵两万赴襄阳前线。阿术在樊城外鹿门山再筑城堡,显然意在长期围困。京湖制置使吕文德派都统制张世杰前往阻击阿术,但在赤滩浦被蒙军击败。而后阿术又派遣一万五千人,扼守住万山、射垛冈等几处通道,试图完全切断襄、樊与外界的联系。
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此时,南宋朝廷的援军终于姗姗来迟,但没有发挥什么作用。沿江制置副使夏贵,率三千兵船进援襄阳。夏贵水师行至鹿门山,遭到蒙军水师的阻击,损失两千多人。接紧着,另一支由范文虎指挥的水师也败走。
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更糟糕的是,在大战关键时候,京湖制置使吕文德病逝于鄂州。
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在襄、樊陷于苦战之时,贾似道还在过着他的逍遥日子。他以休闲的心情在葛岭修起亭阁楼榭,美女当然也是少不了的。贾似道挑选美女倒挺另类,特爱挑宫女、娼妓与尼姑为妾,日夜淫乐。他还有一个僻好,就是斗蟋蟀,而且是专家级的水平。至于什么军国大事,他哪里真的放在心上呢?
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一天入朝时,皇帝突然冒出一句:“襄阳被围三年,如何是好?”贾似道马上装腔作势道:“哪有这回事,北军早已退了。”当他得知皇帝是从一个宫女那儿得悉的,竟然诬告宫女与人暧昧,逼她自尽。
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贾似道果然一手遮天!
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襄、樊被围三年,已是十分危急,可是贾似道还要弄权。他这边忽悠皇帝,那边还是得想想办法解襄、樊之围,遂命京湖制置使赵庭芝往援。但是贾似道弄权日久,偏偏又要派范文虎去制衡赵庭芝,致使救援行动一拖再拖,毫无进展。
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与南宋援军的拖拖拉拉相反,蒙古不断增兵襄樊,忽必烈把宿将史天泽调往前线。史天泽添筑长围,襄阳与外交通断绝。到了咸淳七年(1271),蒙古又从川蜀大举出击,以牵制京湖宋军。范文虎率两淮舟师共计十万人救援襄樊,又以失败而告终,损失惨重。这一年,忽必烈改国号为“元”,元朝的历史开始,而宋朝却已走向尾声了。
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在外无援军的情况下,襄阳守将吕文焕,樊城守将范天顺、牛富苦苦支撑。此时两座城池情况越来越困难,所赖两城积粮颇丰,尚得以维持,只是生活日用品奇缺,军民生活极其艰苦,伤亡也越来越大,军队与物资都得不到补给。
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无论再坚固的城池,也经受不住旷日持久的消耗。咸淳八年(1272)三月,元军取得重大进展,攻破樊城外防线。在此危难时刻,民兵的表现倒比朝廷正规军要强,张贵、张顺率三千民兵竟然突破元军的重重封锁,进入襄阳城。张贵入城后,复派两人冒险赴郢州,向范文虎求援,意在夹击元军。岂料张贵冒险出击,范文虎的援军并没出现,加上叛徒泄露情报,遂陷入元军重围,力战而死。
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对襄、樊守军来说,更糟的事情出现了。回人亦思马向元朝献上新研制的巨石炮,俗称回回炮,可以抛出巨大的石块,用力省而射程远,威力巨大。忽必烈如获至宝,马上将回回炮送抵前线。
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咸淳九年(1273)正月,在回回炮的猛轰下,樊城在坚守四年多之后,终于被元军攻陷,范天顺、牛富以死殉国。樊城沦陷后,襄阳更是势孤力单,元军将回回炮送到襄阳城下,全力攻城。吕文焕已是心力交瘁,对朝廷的无所作为更是痛恨。他没有像樊城守将那样殉国,而是选择了投降。
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