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图3.7 四川发现的房屋模型
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墓葬中的建筑模型不会为我们提供当时更大型的、更正式的建筑物（如寺庙和殿堂建筑）信息，为了获得这些信息，我们需要将目光转向敦煌、云冈、龙门和其他地方的石窟壁画和石刻资料，它们反映了一些有关当时实际建筑物的构建方式的信息。在麦积山北魏时期的140窟里，一幅局部被毁的壁画中描绘了一所院落（图3.8），与鄂城孙将军墓出土的院落模型相似，不过时代较晚。在此院落里，纵向的围墙顶上做出了两面坡的瓦顶，以延长这座夯土建筑的围墙的使用寿命，围墙四角还清晰可见脊饰。院落的前门情况不是很清晰，可能在门前有一座短桥，桥后面有树木和花草。
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图3.8 麦积山石窟140窟壁画
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院子里的两座大殿描绘得非常详细，都是歇山式屋顶，屋顶上的瓦与孙将军院落模型里围墙上的瓦一样，由较窄的半圆形或圆形筒瓦与较宽的板瓦相间排列，屋檐下是瓦当，滴水与筒瓦相间，屋檐平坦，没有上翘。这些瓦很可能是施釉的，因为施釉技术已经传入了当时的北魏[18]。屋脊由层数不等的筒瓦码放而成，主脊由8层、斜脊由4层、垂脊和山墙屋脊由3层筒瓦组成。主脊两端上翘形成鸱尾，其中之一还清晰可见鳍状装饰，而这正是唐代建筑的特征之一。从山墙下的博风板细部来看，有一个悬鱼（鱼尾形的挂件）从山面顶端垂下来，在后殿的博风板下还有一个倒V字形的叉手，这可能意味着它是一座桁架——横梁式的建筑（图3.9）。这里的细部特征做得非常精细，甚至斜脊与檐边之间向两侧外翻的瓦也清晰可见，这种做法有利于屋顶排水[19]。
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图3.9 麦积山石窟140窟壁画中的屋顶
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北魏时期的麦积山石窟15窟内部似乎是当时山墙式木构建筑的翻版（图3.10）。该窟呈矩形，一个叉手架在横梁两端，叉手上又依次架设中央替木和脊檩，横梁两端架设檐檩，在脊檩和檐檩之间横向铺有15根椽子。横梁和叉手的使用可能很好地反映了当时的小木作建造方法，像这种规模的木构建筑往往还需要某种中央支撑物，但由于是石刻的洞窟，所以省去了中央支撑物[20]。在这个时期，叉手或支架已经广泛使用，但其源头至少可以追溯到西汉时期。在两端各置一梁，梁上置叉手以承主脊的桁架——横梁技术是坡顶式建筑最基本的建造方法。此外，为了获得更大的高度或进深，还可以增加一些梁，不过，用于架设叉手的顶梁到唐代之后，随着叉手被蜀柱取代而消失。在过梁上架设叉手的做法同样见于汉代，做法是将叉手的双臂架在过梁与邻柱相交处，这样就加固了檩子的中部，又起到保持两柱间稳定的斜撑作用，这种结构在六朝时期得到广泛应用[21]。
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图3.10 麦积山石窟15窟
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图3.11 麦积山石窟28窟
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图3.12 麦积山石窟30窟
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庑殿式的建筑发现于麦积山最早的两个洞窟里，即北魏时期的28窟和30窟。这两窟都有单檐庑殿式的瓦顶，正脊上有对称内弧的鸱尾。窟庙前有前柱和门廊（图3.11、图3.12）。每个窟都有四根前柱，呈八角形，下粗上短，柱身各面或有刻槽，或有突棱。由于兼具光面和刻槽的八角形柱子曾见于汉代建筑，所以这里的做法当为汉代传统的延续。仅有30窟的柱子下有柱础。两窟的柱子上端都有一个柱头（栌斗），柱头上有六边形的箍、圆饰和方形的顶板。有一道过梁或栿架在柱子之间，每根柱子上都有一根横梁延伸至窟的后壁。过梁上都有一个凹陷区，可能代表了不同的梁。阑额的上面架设檩子，再往上是做成圆形的椽子，椽子上刻有常见的瓦。门廊后部有三个圆形的门，上面有火焰状装饰，每道门后各有一个穹隆顶的窟室，室内设一尊坐佛。窟里的圆形部分可能是用石头雕刻仿木构建筑时对真实木构建筑的一种改变。
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在麦积山和六朝时期的其他遗址里，能看到檐柱、过梁与檩子之间有三种组合方式，而在这两个窟里，支撑屋顶的是第一种方式。这三种组合方式的差别在于过梁——檐檩（或叉手）装置与柱子的关系，即要么是将这组装置架在柱顶上，要么是过梁尽可能在低处与柱子相接，以便檩子架在柱头上，要么是过梁用榫卯方式插入柱顶，而檩子由柱头和过梁上的斗拱或托架支撑[22]。
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在第一种方式下，柱上部分是一个由过梁、檐檩和其间的斗拱组成的一个独立的柱上装置或构架，它可以跨越多个开间，所以是一个主要的结构元素，而连接它们的横梁则是次要的。尽管这组构架本身相当牢固，而且与梁、椽相结合也可以为屋顶提供牢固的基础，但它毕竟只是简单地架在柱子上部，柱子本身并没有得到很好的支撑。正因如此，一般来说，要维持这组结构的寿命，还必须依赖某种非框架性的支撑，如两侧或后部的承重墙。
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从麦积山石窟4窟的遗存里可以看到第一种建筑类型的细部特征。过梁架在柱头之上，一些承重的栌斗简单地直接放在过梁上，上面嵌入一根替木，其上再承檐梁，最后在檐梁之上铺设椽子。横梁的一端以榫卯方式插入柱头，并突出于柱子的前部（图3.13）[23]。
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图3.13 麦积山石窟4窟局部
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在第二种类型里，这套构架下移，而将檩子直接架在柱子上，过梁则往下一点嵌入柱子里，用叉手连接檩子与过梁。这种类型的托架可能应用于小型建筑，过梁与檩子之间的叉手可以增加柱子的稳定性。随着工匠对梁、柱连接技巧的熟练掌握，建筑对叉手或支架的需求就降低了，并逐渐演变为后来不需要托架的小规模木构建筑。