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图3.20 龙门石窟路洞局部示意图
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图3.21 敦煌285窟局部示意图
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图3.22 敦煌296窟局部示意图之一
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图3.23 敦煌296窟局部示意图之二
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图3.24 麦积山石窟127窟局部示意图
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在这些壁画里还绘有很多宏伟的建筑物，很可能表现的是佛经故事中的皇宫。在麦积山西魏时期的127窟里，部分保留了一幅这样的建筑图像（图3.24），围墙似乎以砖饰表，在可见的三面围墙中部各有一座大门，凸出于围墙之外，每门两侧各有一个较小的墱台和一个较大的楼阁，都与围墙相接。门洞上似有一道三角形的过梁，门的上部建有一座三重檐的门楼，每一层都有一个庑殿顶，最上层的屋脊两端各有一个常见的弧形鸱尾装饰。从围墙的顶部到第一层的各面有步道相连。门楼两侧的附柱也有着同样的三重檐结构。在后围墙门边的两座楼阁也有楼梯可以登临。在门楼与角楼之间还有一座三层的楼阁，也是凸出于围墙，比门楼还要高。这种楼阁下大上小的优雅外观，似乎使人置身于虚幻的场景之中。此外，在围墙的四角各有一座角楼，呈一定角度地竖立在墙角，上部也是一个三层的楼阁。围墙之外有一条壕沟环绕。
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围墙之内有一组三面柱廊组成的廊庑式建筑，有一座前门和两座侧门。前门是一座两层的高耸建筑，侧门上面各有一个庑殿式屋顶。廊庑和三门围绕着院子，院子里有一座建于高台之上的大殿。大殿由两个相连的房子组成，各有单独的屋脊和鸱尾，形成一个M形的屋顶。在日本奈良的八幡神社（Hachiman Shrine in Nara）也有一座类似的M形屋顶建筑[38]。柱子之间以枋相连，不过檐下的斗拱不是很清楚。
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这座建有众多楼阁的宏伟建筑，体现了艺术思维的自由发挥，这点在麦积山北周时期的27窟壁画残片里有更充分的体现。在该壁画中，围墙以砖贴面，上部筑有城垛和一座门楼、两座角楼，门楼和角楼上方各有一座单层建筑。在围墙之内，由一所前殿和两所侧殿围成一个院子，院子里有一所歇山顶式的主殿（图3.25）。在这些建筑物里，能清楚地看到带有双梁的立柱组成的托架，其间设有叉手，有的还间设有蜀柱。
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图3.25 麦积山石窟27窟局部
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以上这些壁画还不能反映当时皇家建筑的奢华程度，但有一首赋对皇家建筑有着更为明确的描述。下面的记载是对一所南齐宫殿的描绘，其奢华程度可见一斑。
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（景明）三年（公元502年），殿内火。合夕便发，其时帝犹未还，宫内诸房已闭，内人不得出，外人又不敢辄开，比及开，死者相枕。领军将军王莹率众救火，太极殿得全。内外叫唤，声动天地。帝三更中方还，先至东宫，虑有乱，不敢便入，参觇审无异，乃归。其后出游，火又烧璇仪、曜灵等十余殿及柏寝，北至华林，西至秘阁，三千余间皆尽。左右赵鬼能读《西京赋》，云“柏梁既灾，建章是营”[39]。于是大起诸殿，芳乐、芳德、仙华、大兴、含德、清曜、安寿等殿，又别为潘妃起神仙、永寿、玉寿三殿，皆匝饰以金璧。其玉寿中作飞仙帐，四面绣绮，窗间尽画神仙。又作七贤，皆以美女侍侧。凿金银为书字，灵兽、神禽、风云、华炬，为之玩饰。椽桷之端，悉垂铃佩。江左旧物，有古玉律数枚，悉裁以钿笛。庄严寺有玉九子铃，外国寺佛面有光相，禅灵寺塔诸宝珥，皆剥取以施潘妃殿饰。性急暴，所作便欲速成，造殿未施梁桷，便于地画之，唯须宏丽，不知精密。酷不别画，但取绚曜而已，故诸匠赖此得不用情。又凿金为莲华以帖地，令潘妃行其上，曰：“此步步生莲华也。”涂壁皆以麝香，锦幔珠帘，穷极绮丽。[40]
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到隋代，屋顶脊线开始变成弧线，屋檐也外挑得更深了。斗拱自汉代以来一直保持相对简单的形式，主要由一跳、一或二铺组成，仅限于沿着墙壁的纵面放置。但到公元7世纪时，为了支撑更深的屋檐，斗拱变得更加复杂了[41]，可能还要以挑檐作为斗拱的补充。尽管在中唐以前的形象化建筑材料中不见挑檐装置，但在敦煌的隋代壁画中还是可以看到屋檐的支撑方式出现了一些新的发展，如在屋顶边缘与檐梁之间画的一些条纹。这种变化以及相关的其他建筑元素为唐代木构建筑的进一步发展打下了基础[42]。
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阙、楼阁和塔等多层建筑都采用了一些类似的建筑原则。竖在城门两侧的阙或门楼，可以追溯到周代，不过那个时期的实物无一保存下来。从考古发掘出土物如模印砖图像，以及30座左右仿木构楼阁的石祠堂上，可以获得一些关于汉阙建筑的信息。六朝的阙似乎也遵循了同样的建筑原则，但有了进一步的发展[43]。我们对六朝阙的了解主要来自石窟壁画或泥塑建筑模型，后者是佛龛的一部分。如前所述，这些阙楼的基座往往凸出于墙面，上承木构建筑。这种上层建筑由两层交叉的梁组成，梁的上面是常见的柱子和斗拱，上承单面屋顶；然后将这种结构重复一至多层，最上面通常是一座庑殿式的瓦顶，但也有悬山顶。每一层都伸出基座之外，以某种斗拱支撑，不过这个结构不清楚。阙一般是成对的，在阙门的两侧还各有一座附属的、稍矮一些的单层楼阁（图3.26）。
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图3.26 敦煌275窟局部示意图之一
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有时阙门本身上面横跨着一个廊道，将两座主阙楼相连。这种配置见于成都的一块汉代画像砖上（图3.27）。这种廊道有一层的，也有多层的，其屋顶一般比阙顶要低，不过也有一些是高于阙顶的。将廊道做得比阙还高可能是为了形成佛龛的需要（图3.28），它反映的并非实际的阙门情况。此外还有一些门旁并没有发现阙的痕迹，只在门的上方保留了屋顶结构，这可能采用的是单层建筑形式（图3.22）或仅有一个屋顶（图2.8）。在当时的这些阙式建筑里出现了一些新的过渡类型。