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这时,吕后看不下去了,她找来自家兄弟建成侯吕泽商量对策。姐弟俩考虑半天,决定请留候张良给出主意。当然,吕后并没有客客气气去请张良,而是玩了一把狠的,直接把张良给劫持了,以性命相逼。张良一看,要是不拿出个解决方案恐怕难以过关,于是说:“这种事光靠嘴皮子说,靠劝谏是没有用的。我亲自出马也无济于事,这样吧,我向你们另荐别人。想当初皇帝初登大宝的时候,自以为全天下的人都会拍他马屁,可是偏偏有四个老头不买账,皇帝也曾去请过他们,但他们宁愿躲进深山,也不愿出来为汉朝效劳。正因为如此,皇帝反而越发敬重他们。如果太子阁下能请他们出山到东宫做宾客,随太子阁下出入皇宫,皇帝知道后,一定会改变想法的。”
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这四个老头就是商山四皓。分别是东园公唐秉、甪(lù)里先生周术、绮里季吴实和夏黄公崔广。他们本是秦朝的博士,由于不满秦始皇的暴政,尤其是在“焚书坑儒”一事中深受打击,故而挂冠而归,隐居长安城外的商山。汉朝建立后,商山四皓也曾复萌出仕的念头,但听说汉高祖刘邦是个大老粗,瞧不起读书人,而且还低级趣味喜欢侮辱知识分子,因此打消念头,继续在商山之中饮酒下棋,决心向伯夷、叔齐学习,不食汉粟,不做汉臣。
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吕后的哥哥吕泽求到了张良的修书一封,然后让人带着一大堆礼物和太子本人的亲笔信,去请商山四皓下山。张良在邀请商山四皓出山的书信中以晚辈自居,态度谦恭有礼,又因为他的师傅黄石公与四皓有些交情,四皓也不好不给面子。再者,太子的信也写得很真诚,推心置腹,以天下人的利益相邀四皓出山帮自己一把。
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四皓是聪明人,往长远处一想,倘若刘盈被废,戚夫人的阴谋得逞,国家的根基受到破坏,不但朝中大臣失望至极,怨声载道,恐怕别有居心的谋乱分子也会浑水摸鱼,刚平定的天下就会重新陷入浩劫。出于为大局考虑,四皓决定出山帮助刘盈。
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太子刘盈听说商山四皓肯出山相助,终于松了一口气,连声说:“我无忧矣!我无忧矣!”吕后也得到四皓到来的消息,亲自出来迎接,将四皓安置在吕泽府上。果然,刘邦听说商山四皓也来帮助太子刘盈,就改变了对刘盈的看法,暂时放弃了废太子的打算。
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商山四皓抵达长安后不久,便发生了一件大事:淮南王英布造反。一心想着夺嫡的戚夫人抓住机会,让刘邦命令太子刘盈领兵讨伐。这招很阴险,英布原是项羽手下的大将,作战勇猛,战功卓著,让太子刘盈领兵讨伐无异于羊入虎口,而且一旦讨伐失败肯定没好果子吃。
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然而刘邦居然答应了。商山四皓得知情况后便觉不妙,就找到吕泽阐述利害关系。四皓说:“太子刘盈亲率大军讨伐叛徒,恐非好事。如果大胜而归,有什么功劳可说?太子已然位极人臣,不可能再往高升。如果打了败仗,那可不得了,皇帝肯定会以此为借口,废掉太子,改立赵王如意。太子打败仗的可能性比较大。英布当年跟随陛下出生入死身经百战,实难对付。太子手下的那些将军,都是亡命之徒,太子如何驱使得动,从未见过绵羊驱使狼群作战的。”
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吕后听吕泽转达完四皓的意思,急忙赶到刘邦的寝宫,未曾说话珠泪先流,声音凄惨地说:“英布是天下猛将,善于用兵,你叫刘盈率兵讨伐,底下的将军怎么会听命于一个毫无战争经验的小娃?英布知道了,也会耻笑我朝中无人,一路杀来势难抵挡。”
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刘邦虽宠爱戚夫人,但还没糊涂到不分轻重,于是给自己打圆场说:“我早就看出刘盈没有这个本事,只是给他点压力好让他知道肩上的担子不轻!这次我要亲自出征。”于是刘邦自己带兵出征,再不提换太子的事。这场夺嫡大战以吕后胜利告终,等待戚夫人的是极其悲催的下场。
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刘盈慈弱,吕后临朝
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公元前195年春天,正是春光烂漫的时候,刘邦的身体和心境却坏极了。一年前征讨淮南王英布时胸被流矢射伤,伤势一直没好,加之燕王卢绾的反叛——再没有从小一起长大的同学、朋友、同乡的反叛更叫人愤怒和痛心了。尤其让刘邦忧心如焚的是,自从诛杀韩信、彭越之后,吕后势力不断膨胀,于是刘邦准备一劳永逸。
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刘邦选定黄道吉日,诏令文武大臣来到太庙祭祀,吕后自然也到场。祭礼用的是太牢——牛羊猪三牲俱备。当着大家的面,刘邦命人宰杀了一匹白马,侍从接了滚热的马血倾入酒坛,文武大臣及吕后每人一杯。刘邦率先举杯,庄严盟誓:“此后非刘氏不得封王,非有功不得封侯,如违此约,天下共击之!”
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卢绾谋反时,高祖命令樊哙以相国的身份去攻打燕国。这时高祖病得很厉害,因为樊哙是吕后的妹夫,就有人诋毁樊哙和吕氏结党,声称刘邦只要一驾崩,樊哙就要带兵杀死戚夫人和赵王如意。高祖听说之后,勃然大怒,立刻命令陈平和周勃去代替樊哙,并想把樊哙斩首。但陈平接到命令并没有立即执行,觉得刘邦命不久矣,为了给自己留条后路,就把樊哙解赴长安。刘邦病情迅速恶化。吕后请来的名医频以“皇上之病必将痊愈”的话作为激励,躺在病床上的刘邦却无力地摇摇头说:“我的命有天注定。再厉害的医生在命运之前也是没有办法的。我出身卑微能以三尺剑取得天下是命,同样,因病而亡也是命。你们不用再为我操心了。”说完赏给医生黄金五十两,让他们回去。
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公元前195年五月,刘邦驾崩。皇太子刘盈即位,吕雉称太后。刘邦的死救了樊哙一命,吕后赦免了他并恢复了他的爵位和封邑。刘邦死后,因刘盈软弱,实际上掌权的是吕后。于是她开始大开杀戒,首先被干掉的,就是当年撺掇刘邦换太子的戚夫人母子。
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吕后下令将戚夫人关到永巷——又称“冷宫”,罚她整日做舂米的苦活。舂米是将大石臼里放上稻谷,双手用石杵不停地捣,直到稻谷外壳脱尽,捣成大米。戚夫人自从跟了刘邦之后哪里受过这种委屈,一夜之间就从夫人变成了苦役犯,这种地位的落差让戚夫人无法释怀,于是在舂米时自己编了首歌,歌曰:
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子为王,母为虏,
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终日舂薄暮,常与死为伍!
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相离三千里,当谁使告女(汝)?
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很快就有人把这事报告给了吕后,吕后勃然大怒,决定把戚夫人母子俩来个斩草除根。
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吕后打算把刘如意骗回来再杀掉,多次以中央的名义下令给刘如意让他到长安来述职,但是都被周昌拦下了。吕后三番四次请不来刘如意,于是大怒,使出调虎离山之计,先召周昌进京。吕后召刘如意进京,周昌可以抗命,但召他进京,他却不好抗拒。周昌到了长安,拜见吕后。吕后以前曾因周昌坚决反对刘邦改立太子而下跪感恩,然而,此一时,彼一时也,这一次,她却对周昌一肚子怨恨,当面问他:“你几次拦着不让刘如意来长安,是想跟我作对吗?”
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周昌答:“赵王年幼,先帝把赵王托付给我,我有责任保护他的安全,我只遵从先帝的遗命!”吕后无言以对,派使者召刘如意来京。刘如意当时只有十三岁,还是个孩子,失去了周昌的保护,无人为他做主,只好随使者进京。
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刘盈是个性格温厚的人,他并没有因为刘如意曾经差点替代他而怀恨在心,吕后把刘如意请来的目的他也清楚,因而处处设法保护刘如意,整天跟刘如意同食同宿,形影不离,让吕后没有下手的机会。然而,刘如意还是没能逃脱注定的命运。
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公元前194年十二月的一天,刘盈早起出宫射猎,刘如意年幼贪睡,不能早起,刘盈见他睡得正香,就没喊他。吕后得知刘盈不在刘如意身边,立即派人带着毒酒,来到刘盈的寝宫,把正在酣睡的刘如意喊起来,将毒酒强行灌入。等到刘盈打猎归来,刘如意已七窍流血而死。周昌因未能完成刘邦交给他的使命,心中愤懑,从此称病不再上朝,不久抑郁而死。
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毒死刘如意后,吕后开始折磨戚夫人,派人砍掉她的手足,挖掉她的双眼,用毒烟把她的耳朵熏聋,逼她喝下哑药,然后把她扔进厕所。昔日刘邦宠溺的绝色美女,变成了一截血肉模糊的“人彘”。不仅如此,吕后对自己的所作所为十分得意,竟让人去参观“杰作”。刘盈一时好奇也跟着去了,一进去看到一个肉团缩在墙角,面如鬼魅,不禁毛骨悚然,惊问陪同的宦官:“那是何物?”
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宦官低头小声答曰:“回殿下,那是戚夫人。”刘盈当即吓哭,说:“这太残忍了,作为太后的儿子,这让我怎么治理天下?”刘盈受此刺激,从此病倒,年余不起。刘盈后来病情略有好转,但却整日沉湎酒色,七年后病逝,年仅二十三岁。
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