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萧望之从小聪明伶俐还非常好学,萧仰看到萧望之非常好学,就想给他谋一个好的出路。汉宣帝时期,丙吉曾经将萧望之推荐给大将军霍光,但并未得到重用。后萧望之被当时的丞相魏相看中,收为门生。霍光死后,霍家的权势开始衰败,萧望之由于才学出众,被宣帝重用,任命他教导太子(即后来的汉元帝)读书。萧望之在教导太子读书期间,常常拿儒家的经典学说当作教材给太子上课。他也曾多次在当时的皇家图书馆召集诸多大儒,共同研究注解儒家的经典学说。
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公元前49年,宣帝因病崩于未央宫,在位二十五年,享年四十三岁,谥号孝宣皇帝,庙号中宗,葬于今天西安市东郊的杜陵,太子刘奭即位。
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刘奭即位后,第一件事情是尊王皇后为皇太后,然而这个王皇后实际上并不是刘奭的亲生母亲。历史上许多皇后都是因为没生下儿子而被废黜的,而王皇后却是个例外,她是因为没有儿子而做上了皇后。
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王皇后在为婕妤时并不招汉宣帝喜欢,宣帝封她为皇后的目的不是因为夫妻感情,而是为了给太子找个照顾他的人。因此,虽然当上了皇后,身份、地位、待遇有了极大的改善,但汉宣帝并没有改变对王皇后的看法。
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王皇后确实是一个厚道、善良而有情的女人,虽然丈夫对自己没有什么感情,但她却把自己所有的母爱和情感都倾注在了刘奭身上,全心全意地呵护养育刘奭,吃饭都是她自己先尝过,冷热合适之后才让刘奭吃,简直是“不是亲妈,胜似亲妈”。以情换情,王皇后的付出,得到了刘奭的温情回应,这对母子在常年的生活中结下了深切的母子亲情。王皇后在刘奭即位后升为皇太后,因此又称为邛成太后。
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元帝懦弱,大权旁落
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刘奭是一个多才多艺的人。他能写一手漂亮的篆书,会弹琴鼓瑟、吹箫吹笛,对于辨音协律、作曲弹唱更是样样精通。而且,他在经学上也很有造诣,不仅比汉宣帝厉害,即使与西汉的其他帝王相比,他也是数一数二的。
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元帝刘奭与汉宣帝不同,受老师萧望之的影响,他尊崇儒术,所以登基后重用萧望之,实行了一系列奠定儒家地位的措施。元帝具有深厚的经学修养,曾以自己的名义下诏奉祀孔子,并封孔子的第十二世孙孔霸为侯。孔霸去世时,元帝竟然不顾自己的帝王之尊,两次穿着素服前去吊祭。
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元帝的信任与支持,让萧望之等一众儒臣看到改弦更张、推行仁政的曙光。然而,这只是昙花一现的美好时光。汉元帝重用萧望之后,儒臣的影响力在朝廷内部与日俱增,致使汉宣帝托孤三位大臣之一的史高受到冷落,与萧望之产生嫌隙,一场权力的斗争随即在汉元帝的朝堂中展开。
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石显,字君房,济南人。与普通宦官不一样,石显出身高贵,其家族在当时属于名望比较高的一族。和许多纨绔子弟一样,石显从小衣来伸手饭来张口,吃喝玩乐无所不为,虽然称不上作恶多端,但也好不到哪里去。终于,石显某一天因为嚣张过头犯了法,按刑律,应被判死刑。但由于他的家族势力庞大,所以免了死罪,但活罪难逃,被处以宫刑,进入宫中当了太监。
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当时还是汉宣帝时期,因治国有方,全国上下一片清平,就连后宫也井然有序,所以石显这个纨绔宦官在进宫后,并没有合适的土壤供他成长,反而养成了谦虚谨慎的性格。渐渐地,他发现,皇宫里充满竞争,而且斗争相当激烈,如果想活得更好,就必须爬到最顶层,而爬到最顶层最先要做的就是找一个梯子。
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石显的梯子是一个叫弘恭的宦官,他早年进宫,对宫中事物比较熟悉,当然也要比石显圆滑。更重要的是,弘恭是一个有文化的宦官,他深谙文史与法律。石显自从跟了弘恭后,简直是脱胎换骨,在宫中开始崭露头角。不过由于汉宣帝刻意打压宦官,这二人始终没有机会登堂入室。到汉元帝执政,这个缺乏安全感的皇帝认为宦官没有骨肉之亲,也没有姻族之累,所以可以全身心地为国家尽心尽力。
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石显就是在这个时候跃入元帝眼帘的,善于揣摩他人心理和喜好的石显受到了汉元帝的重视,慢慢地从普通的宦官成为可以接近皇帝的中黄门,后又升为中尚书,掌管文书奏章,不离皇帝的左右。后来弘恭晋升为中书令(尚书长官),石显做了中书仆射。
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萧望之一开始并没有在意石显,谈不上喜欢和讨厌他,而且对石显做的一些事情还比较满意,可没过多久,萧望之就感觉到了危机。石显开始发展自己的势力,并且作为皇帝身边最亲近的人,拉拢了不少朝廷官员。不久后,凭借多人的举荐,石显进入权力中枢,与萧望之平起平坐了。此时的元帝对石显已经非常信任,有时甚至还会将朝政托付给石显。石显表面对满朝文武都很恭敬,其实内心却非常狠毒,谁要敢反驳他的意见,他必定要伺机报复。此时史高正因为受到汉元帝的冷落而郁郁寡欢,就选择站到萧望之的对立面,与石显勾结在一起。
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这时,有个叫郑朋的人想投靠萧望之,就写了一封信给他,说史高派手下的人到处为非作歹,谋取私利,并提出了解决的办法。萧望之看完信就召见了郑朋,认为他是一个有才能的人,让他待诏金马门,但没过多久又发现他是一个行为不正的人,就没再提拔他。郑朋转身投向史高,并在史高举荐下,受到元帝的召见。
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萧望之这时候已经发现石显的居心叵测了,于是向元帝上书,说管理朝廷机要的职务是相当重要的,祖宗成法,这一职务该由贤明的人来担任,那些受过刑的太监并不能插手这些事情,这也是我们汉帝国一贯的制度。目前的情况应该立即改变。元帝看完萧望之的上书后,转手就把这奏章给石显看了。不知道石显看完奏折是什么心情,反正他从此下定决心要干掉萧望之。
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如果光靠拍马屁,石显是不可能一路顺利成为皇帝身边的红人的,他的搭档弘恭发挥了很大作用。因为萧望之这个人比较正直,想要正面找到拉他下马的证据很难,于是石显和弘恭决定让萧望之背个黑锅。他们告诉元帝,萧望之私底下结党营私,想专擅权势,为臣不忠,又污蔑皇上没有才华,请皇上将他治罪。
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萧望之给刘奭当了八年的老师,而石显一句话就把他给变成了阶下囚。过了一段时间,汉元帝想找萧望之问点事情,结果一问才知道他早就被抓进了监狱。元帝很吃惊地问:“什么人敢抓我老师?”弘恭、石显回答:“不是您批准的要抓他吗?”汉元帝说:“你们只是说交廷尉查办,没说要抓进监狱啊!”原来石显和弘恭跟元帝玩了一个文字游戏,并没有说清楚“谒者招致廷尉”就是逮捕下狱的意思,以为是交廷尉查办呢。搞清楚之后元帝立即下令把师傅放出来,石显接到命令后就跑到史高那里去商量,然后回来跟元帝建议,陛下刚继位,您的老师就进了监狱,这刚抓进去没多久就放回来,就等于向大臣承认错误。您的威信恐怕会受到影响。元帝想了想,同意了。
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萧望之虽然被放了出来,可也被免职。不久后,陇西发生地震,死伤很多百姓,汉元帝认为这是老天爷在责备他黜逐了自己的老师,于是又让萧望之官复原职,赐关内侯,食六百户,加官给事中,后又想师傅博通经术,打算让他为相。萧望之毫无怨言地又去上班了,可他的儿子散骑中郎萧伋很生气,自己父亲无缘无故被免了职还进了一趟监狱,现在又不明不白地给放回来,这算怎么回事。想来想去咽不下这口气,萧伋就给汉元帝上书要求解释一下怎么回事。
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石显本来在萧望之恢复职位后内心很忐忑,怕被报复,结果一看到他儿子的申诉书,忍住内心的狂喜跑去报告元帝,萧望之心怀不满指使儿子上书,他这可是大不敬啊!因为石显了解汉元帝的心思,他不忍心杀了自己的老师,所以就告诉元帝,暂时把萧望之关进监狱,只要他有悔改之心,可以放了他,让他回家养老。元帝这才勉强同意,然后亲自下令抓捕萧望之。石显领了汉元帝的命令把诏书给萧望之看,萧望之看后仰天长叹:“我曾身为太子的老师,如今已年过六十,难道还要再入狱受辱,不如一死了之!”说完就服毒自杀而死。
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据说当时元帝正在吃午饭,听到老师死了,顿时泪流满面,饭也不吃了,就把石显找来责问。石显巧舌如簧为自己开脱。元帝明知道老师的死跟石显脱不了干系,也只是口头责问弘恭、石显等人,使其“免冠谢”,也就是脱掉帽子谢罪而已。干掉了萧望之,一时朝廷内外的大臣和外戚没有人敢再惹石显,后汉元帝将石显加升中书令,群臣无不战栗,一时朝野人人自危。
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一个既传奇又失败的女人——王政君
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一说起传奇女人,人们一定以为这是一个像武则天一样的女人,不仅吸引着自己的男人,还能霸占王权,掌管天下的男人和女人。然而王政君完全不是这样,她一生只有过一个男人,这个男人还不喜欢她;她只生有一个儿子,这个儿子也没教育好,最后还稀里糊涂地死去。总之,作为一个女人,她很失败,既没相好夫,也没教好子。但是她唯一的传奇,是寿命特别长,她活了八十四岁,比西汉末年几个皇帝寿命的总和还要长。
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皇帝走马灯似地换,只有她这个太后稳如泰山。在她半个多世纪的庇护下,她的娘家弟侄们盘根错节,吸干了西汉王朝最后的一点水分。
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