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不过，还定关中这场战争，具体是如何展开的，由于史书的简略缺漏，我们基本上是不了解的。特别是对于夺取这场战争胜利的关键，也就是韩信是如何指挥汉军跨越秦岭天险，突破章邯的封锁堵截，大举进入关中的这件事情，更是历史之谜。《史记·高祖本纪》记载平定关中的整个战事，只用了68个字，“八月，汉王用韩信之计，从故道还，袭雍王章邯。邯迎击汉陈仓，雍兵败，还走，止战好畤，又复败，走废丘。汉王遂定雍地。东至咸阳，引兵围雍王废丘，而遣诸将略定陇西、北地、上郡”。其中，由汉中越秦岭进入关中的紧要大事，竟然只有四个字，“从故道还”。惜墨如金的表象后面，尽是无可奈何的历史缺环。
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当真相沉默不语的时候，流言蜚语应运而生。当历史学家畏缩不前的时候，说书人挺身而出。元代无名氏在戏曲《暗度陈仓》中让韩信唱道：“着樊哙明修栈道，俺可暗度陈仓古道。这楚兵不知是智，必然排兵在栈道守把。俺往陈仓古道抄截，杀他个措手不及也。”这一曲唱词下来，历史为之改观变色。从此以后，韩信“出故道还”的历史，被唱成了“明修栈道，暗度陈仓”的历史，尔后更被总结成了三十六计的第八计，成了汉语中耳熟能详的成语典故。
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谎言重复百遍，就被当成真话。明修栈道，主事者是樊哙，地点在褒斜道。如今去汉中，留坝褒斜道旁有樊河，河上有樊河铁索桥，相传为樊哙修栈道时所建，桥旁有“新建樊河铁索桥碑”，清道光十五年（1835）所立。真是人证物证俱在，不过都是明清以来，附会流言修建的观光建筑。
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有关韩信“从故道还”的解释，除了《史记》的简略记载以外，最早的史料是东汉桓帝建和二年（148）的石碑《汉司隶校尉犍为杨君颂》，碑文为当时的汉中太守王升所撰，现藏汉中博物馆。碑文说：“高祖受命，兴于汉中，道由子午，出散入秦。”意思是说，汉高祖刘邦接受了天命，兴起于汉中，道路经由子午，由大散关进入秦中。
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大散关，是陈仓道上的关口，在今天的陕西宝鸡西南，至今遗址尚存。韩信大军由此进入关中，当是确凿无疑。子午，就是子午道。“道由”，道路经由，不过，究竟是指刘邦军入汉中还是出汉中的道路经由，没有明言。有历史学家怀疑，这句暧昧的表述，有可能暗示了韩信军同时也出子午道的事情[29]。
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汉台2005年8月，我去汉中访古，宁静的小城，古风尚存。先去汉台遗址，传说刘邦为汉王时所修筑的宫殿就在这里，如今是汉中博物馆的所在，收藏的众多石碑值得一看，记有汉军“出散入秦”的《汉司隶校尉犍为杨君颂》石碑，就在其中。
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俗话说，前事不忘，得书之鉴。讲的是翻阅过去的记载，可以鉴别当今的得失。不过，历史学使用的是一种由现在到过去的逆向时间观，查后事之详，也可以知前事之略。《三国志·蜀志》魏延传记载说，魏延随同诸葛亮由汉中进攻关中时，多次建议“如韩信故事”进军，也就是采用当年韩信反攻关中的战略，兵分两路，自己统领精兵万人，出子午道奇袭长安，震动关中，吸引魏军的注意。与此相呼应，诸葛亮统领大军由西方的褒斜道方面出来，两军夹击会师，可以一举攻克关中。诸葛亮用兵谨慎，出奇制胜非其所长，他拒绝了魏延的建议，用正兵堂堂正正地推进，五次北伐都没有成功，王业途中陨落五丈原，留下千古遗恨。
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常常听到说，历史不能假设。其实，假设是历史学常常使用的有效方法。如果诸葛亮接受魏延的建议，采用当年韩信反攻关中的战略，是否就会成功？物换星移，难以评说。不过，韩信反攻关中，别遣奇兵出子午道，却可以由魏延的建议得到证明。灌婴是刘邦军著名的骁将，多次统领汉军精锐部队作奇兵突袭，在反攻关中的战争中，他没有随同大军在关中西部作战，而是径直进入关中东部攻取栎阳，迫使塞王司马欣投降。由此推想，子午道的奇兵，或许正是由他统领？
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2010年8月，我随历史再次前往关中考察，我先去咸阳寻找始皇帝的宫城，又登长陵西望宝鸡，东眺临潼，遥想当年章邯在废丘左右环顾的不安情景[30]。我渡渭河，穿越长安，由子午口入谷，沿废弃之旧道蜿蜒深入，高山夹道，树荫蔽日，潺潺山涧流过，崎岖土路蔓延，断垣残壁光影间，尽是浓浓的历史沧桑。回程在子午口流连长久，眼前脚下，八百里秦川尽收眼底，与同行的陕西考古学者李举刚摄影谈笑，“假使我等如灌婴领军出此，三秦当是无险可守，关中岂能不恐慌震动……”此地此时，我对明出子午的韩信战略深信不疑。
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考察归来，读周宏伟先生的鸿篇大论《汉初武都大地震与汉水上游的水系变迁》，快哉乐哉！感铭之下，我对韩信“从故道还”反攻关中的战略和路线，竟然获得了贯通古今的理解。
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韩信统领汉军反攻关中，在公元前186年的武都大地震之前，那时候，汉水不但是连通陇西和鄂西的畅通水道，汉水上游地区，舟楫便利。船运由汉中出发，逆水西行可以一直抵达陇西，由天池大泽北上，可以沿故道靠近陈仓。如此交通条件下，韩信暗出陈仓的战略，在粮草和兵员的输送上当不会有重大的障碍。如此交通条件下，韩信大军出陈仓以前，必定首先沿西汉水攻击雍军控制的下辨和西县，其军事意图，一方面是作佯攻陇西的声张，另一方面也是为了封锁汉水航道，防止陇西的雍军顺流而下，在汉军大出陈仓后袭击汉中，从背后攻击刘邦军。
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有人说，《老子》是兵书。老子说，上善若水。水无常形，因地而变，几近于道，最受哲人推崇。韩信生于水乡淮阴，一生用兵，最善于依托水势。在韩信的军事生涯中，佯攻陇西，明出子午，暗度陈仓，是他所指挥的第一场大仗，也是中国历史上唯一一次由汉中反攻关中的成功战例。事后想来，种种策划计量之外，畅通的古汉水水系的利用，不可不谓是天助。二百年后，诸葛亮五次出汉中北伐，无一不以失败告终，种种不利之外，古汉水水系的交通断绝，岂非也是天不助我，命哉命哉！[31]
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[6] 关于韩信的生年，史书没有记载。张大可、徐日辉著《张良萧何韩信评传》（南京大学出版社，2002年）结合史事和民间传说推断韩信生年为公元前228年，今从之。韩信生平，参见本书附录《韩信年表》。
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[7] 有关战国游侠的详细叙述，请参见拙著《秦崩》第一章之七“战国时代的游侠风尚”。
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[8] 在战国时代的游侠世界中，刘邦是活跃于乡里的乡侠。关于乡侠刘邦的详细，参见拙著《秦崩》第一章之十“刘邦的追星历程”。
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[9] 王孙的本义，就是王的子孙。秦汉之际，也用来尊称亡国后的贵族后裔。《史记索隐》引刘德之言注释漂母称呼韩信为公子说：“秦末多失国，言王孙、公子，尊之也。”解释非常贴切。
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[10] 《苏轼文集》第一册第三卷，中华书局，1996年。
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[11] 蒲将军，疑为《史记·高祖功臣侯者年表》中的棘蒲侯柴武，他因巨鹿之战与英布一同先渡黄河攻占秦军粮草转运要地棘蒲有功，后被封为棘蒲侯，史称蒲将军。
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[12] 淮安考察，我与爱媛大学藤田胜久同行，得到淮阴师范学院张强先生的关照帮助，得以顺利完成，在此表示感谢。
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[13] 淮阴城故址和甘罗城，皆为秦汉古城遗址，可能是淮阴县治所在。韩城遗址，据传为韩信被贬为淮阴侯后所筑之城，也为汉代遗址。枚乘为西汉著名文人，淮阴人。枚乘故里碑为唐代物，仅存碑身，1958年码头渡口出土，现立有纪念碑。
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[14] 韩信故里、胯下桥、韩侯钓台、漂母祠、韩母墓、漂母墓等，皆为明清以来的遗址，几经毁佚重建。
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[15] 据《史记·高祖功臣侯者年表》，刘邦军接受秦国的投降后，郦商领兵平定汉中和巴蜀地区。
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[16] 关于刘邦集团的人事构成、地域构成以及诸侯子的详情，参见拙著《汉帝国的建立与刘邦集团——军功受益阶层研究》第一章“汉初军功受益阶层之形成”、第五章“刘邦集团之地域构成”，三联书店，2000年。
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[17] 陈显远《萧何追韩信处考》，收于氏著《汉中史迹杂考》，汉中市文化文物局编，1998年。