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然而，形势的发展，出乎预计之外。刘邦军一举突破秦岭天险，迅速攻占关中，仅仅一个月时间，楚国的第一道防线崩溃。紧接着，刘邦军事攻击和外交劝诱双管齐下，逼降魏王魏豹、河南王申阳、殷王司马卬，攻灭韩王郑昌，打破楚国的第二和第三道防线，短短八个月时间内，西方的形势恶化到这种程度，远远超出了楚国方面的预想。另一方面，齐国战事之艰难持久，田氏兄弟所领导的抵抗之英勇顽强，也完全出乎楚国君臣的意料。双重失算的交错之下，项羽只能眼睁睁地看着刘邦联合诸侯各国，一步一步地逼近过来，楚汉的决战，将在楚国境内进行的前景，也随之一步一步地清晰起来。项羽不动声色，在继续攻击田横的同时，密切关注着局势的发展。
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汉二年四月，刘邦完成了攻楚的内政、外交和军事准备。他命令韩信统领汉军一部留在废丘，继续围困章邯，萧何坐镇首都栎阳，主持留守政务。刘邦亲自披挂上马，出任统帅，以汉军为核心，联合常山王张耳、魏王魏豹、韩王韩信，裹胁故河南王申阳、故殷王司马卬、故塞王司马欣、故翟王董翳，结成多国联军，大举进攻楚国。刘邦的这次军事行动，也得到了代王陈馀、赵王赵歇、齐王田荣和游击将军彭越的响应和配合，声势浩大，将近六十万大军，分南、北、中三路席卷而来，目的在于夺取楚国的首都彭城，一举灭楚[21]。
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北路军以曹参、樊哙、灌婴和郦商等将领所统领的汉军部队为主力，联合魏王豹、故殷王司马卬的军队，并且得到陈馀统一调遣的代军和赵军的配合，由黄河北岸走河东—河内一线，在围津（今河南滑县东北）渡过黄河，目的在首先夺取东郡和薛郡等楚国北部地区，截断正在齐国作战的项羽的归路，再南下配合中路军攻取彭城。
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中路军由刘邦亲自指挥，以张良为军师，陈平为监军，统领周勃、靳歙、卢绾等将领所部的汉军主力，联合常山王张耳、韩王韩信、故河南王申阳的军队，由洛阳誓师出发，过成皋，经荥阳，走三川东海大道一路东下，直接攻取彭城。
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南路军由汉军将领王陵、王吸和薛欧统领，由南阳郡北上，目标锁定在攻取阳夏，然后再与中路军会合，进攻彭城。
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北路军顺利地渡过黄河以后，击败楚将龙且和项它，攻克了楚国的军事重镇东郡定陶，乘胜追击，进入薛郡，在胡陵（今山东鱼台东南）再次击败龙且和项它，攻占了胡陵，然后继续北上推进，攻占了邹县（今山东邹县东南）、鲁县（今山东曲阜）、瑕丘（今山东兖州北），几乎一直打到齐国。顺利地实现了将楚军主力堵截在齐国境内的目标后，北路军主力南下向彭城方面靠近。
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此时的中路军，在曲遇突破了楚军的固守堵截，一路东进，在外黄（今河南兰考东南）会合了彭越的军队，顺利地推进到彭城东面。南路军也在阳夏突破了楚军的堵截，向彭城方面靠拢过来。
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四月底，三路联军在彭城东面的砀县（今安徽砀山县南）和萧县（今江苏萧县东南）一带顺利会师，在汉王刘邦的号令之下，一举攻占了楚国首都彭城[22]。
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攻占彭城，对于刘邦来说，是沛县起兵以来的第二次伟大胜利。第一次是以楚国砀郡长的身份，领军数万，攻占关中，降下咸阳，奠定了刘邦作关中王的基础。这一次是以汉王的名义号令天下，领军数十万，深入楚国，攻占彭城，毫无疑问这将成为刘邦作天下霸主的本钱。
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胜利接着胜利，一路好运顺风的刘邦，凯旋进入彭城以后，陶醉在胜利的喜悦当中，几乎是得意忘形。史书上写到“汉王遂入彭城，收羽美人货赂，置酒高会”。说刘邦进入彭城以后，忙于没收项羽宫中的美人和财宝，大开庆功赏赐的酒宴。简短的文字，透视出大获全胜的联军将士，上自最高统帅，下至士伍兵卒，无不沉浸在前所未有的欢庆中。甚至连寡欲冷静的张良、多谋善变的陈平，也都被这场伟大的胜利所带来的欢悦吞没，失声无语。
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楚亡：从项羽到韩信 [:1706994911]
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楚亡：从项羽到韩信 八 项羽的反击
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正当刘邦君臣和联军将士沉浸在胜利的喜悦中欢歌痛饮时，项羽静悄悄地开始了行动。
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彭城陷落的消息传到了齐国。震怒的项羽马上行动起来，如同猛虎出山。项羽下令封锁一切消息，传达两项决定。公开的决定是，部署诸将，继续攻击田横，平定齐国，一切如同原定计划一样。秘密的决定是，悉数集结军中的骑兵车兵，组成一支三万人的机动部队，由自己亲自统领，隐秘火速开拔。
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齐国的城阳郡大致在今天的山东日照地区和临沂地区一带，郡治在莒县（今山东莒县），沂水自南而北流经城阳，在彭城东面的下邳西边汇入泗水。项羽军由城阳奔袭彭城，最近便的道路就是沿沂水河谷南下，走阳都（今山东沂南县南部）—启阳（今山东临沂北）—兰陵（今山东苍山县西南）—傅阳（今山东枣庄市东南）一线直扑彭城。然而，项羽军进入阳都南部的启阳城后，突然改变方向，西去进入今浚河河谷，走费城（今山东费县北）、郚城（今山东泗水县南），由泗水河谷抵达楚国的薛郡鲁县（今山东曲阜）[23]。
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莒国 2012年9月，我到城阳地区访古，先到莒县。莒县是西周以来莒国的国都，战国时为楚国所灭，后来归了齐国。古来的大国宏都，内外两重的古城，城墙城壕至今残存。
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临沂银雀山由莒县沿沂水、沭水间河谷南下，进入临沂，古来为东西南北的交通枢纽。临沂汉代称启阳，银雀山汉墓在城中，以《孙膑兵法》出土而闻名天下。
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快速隐秘地进入薛郡的三万楚军车骑，在项羽的亲自指挥下，昼伏夜出，避开城池战斗，利用本土作战地形熟悉的优势，穿行于联军各部的接合部，闪电般由鲁县—胡陵（今山东鱼台县东南）一线插入彭城地区。项羽插入彭城地区后，并没有直接扑向彭城，而是迂回到彭城的西部，乘夜攻占了萧县，切断了联军由彭城西去回国的退路。
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联军自西而东攻占彭城以后，军锋分别向北（楚薛郡）东（楚东海郡）南（楚泗水郡）三个方向展开，扩大战果，而大军主力，则集中部署在彭城东北方向，准备迎头痛击将从启阳—兰陵—傅阳一线回师彭城的楚军。对于楚军绕道插入背后，突然从彭城西部出现的情况，刘邦完全没有预料到。因此，当项羽亲自统领楚军精锐部队攻占了萧县，大军的退路和补给线被截断的消息传来以后，刘邦猝不及防，仓促指挥联军掉头回军迎战。
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次日清晨，红日从云层缝间透出，幸运之光，再一次映照在楚军的铁甲之上。誓师出击的楚军将士，对仓促迎战于彭城西部的联军展开进攻。楚军铁骑从两翼展开，迂回联军纵深，车兵从正面冲击联军军阵，迫使联军向彭城方面后退。楚军步步跟进，在彭城外紧逼联军，展开决战。三万楚军车骑，遥望祖国都城，上下同仇敌忾，人人欲决一死战。项羽重甲强弓，身先士卒，统领楚军突入联军军阵，将联军分割开来，使其陷入各部人自为战的苦境。
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战事进行到中午，联军大败，旗帜金鼓混乱，军阵瘫痪溃灭，失去指挥的数十万大军，被乘胜追击的楚军压迫在彭城南面的谷水和泗水北岸，被斩杀及落水而死者，将近十万人。有幸渡过谷水和泗水的联军，往彭城西南方向的山区溃退，在灵璧（今安徽濉溪西）东面的睢水北岸，再一次被楚军追击，走投无路的大混乱中，又有将近十万联军将士阵亡，不计其数的死者，都是落入睢水溺水而死的。史书记载当时的惨况说，睢水中满是落水的联军将士，睢水几乎因此不能流动。